– Погоди! Получается, в изменении полярности нет ничего страшного, – протянул Дэн. – Тогда почему старина Архимед решил обратное? Он же вроде был гений, верно?
Фиске потер плечо и поморщился.
– Знаешь, Дэн, в природе этот процесс занимает несколько тысяч лет. Люди и прочие живые существа успевают приспособиться, орбитальные и вращательные движения Земли изменяются постепенно.
Эми понимающе кивнула.
– Совсем другое дело, если это произойдет очень быстро – не за тысячи лет, а за несколько минут! Думаю, именно этого и опасался Архимед.
– Результаты пробного запуска мы уже наблюдали, – встрял Дэн.
Фиске медленно кивнул.
– Нас ждет полный хаос. Представьте, что ускоренное изменение полярности – это спичка, а обширная зона субдукции – поток горючего вещества. Что произойдет, если их соединить? Пострадают огромные территории, стихийные бедствия будут сменять друг друга непрерывно. В общем, ничего хорошего.
Они оглядели Машину Судного дня.
– Эта конструкция – будто ключ к ящику Пандоры, – пробормотала Эми.
Иан подошел ближе и указал на углубление в центре корпуса.
– Кстати о ключах! – воскликнул он. – Пока не вставишь последний элемент, ничего не случится! Наверняка это место для нашей шестеренки.
– Пожалуй, ты прав, Иан, – кивнула Эми.
– И сколько нам держать оборону? – осведомился Дэн. – Эту штуку нам не сломать. К ней даже прикоснуться нельзя – вмиг поджаришься!
– Рано или поздно Веспер-Один соберет своих приспешников и нападет, – продолжил Фиске. – Если мы не отобьемся, то он осуществит свой замысел.
Все помрачнели.
– Что же нам делать: сидеть сложа руки и ждать Весперов? Глупее не придумаешь!
Эми посмотрела на Машину Судного дня. Вот он, результат их бесконечных метаний по всему земному шару, принудительной службы у Веспера-Один…
Она взглянула на Дэна, который не сводил глаз с уродливой махины. Брат с сестрой поняли друг друга.
– Мы одни во всем виноваты, – резко бросил Дэн.
– У нас не было выбора!
– Мы пожертвовали всем миром ради горстки друзей и родственников!
– Кто же знал! – не сдержала раздражения Эми.
– Могли бы и догадаться! Вряд ли Веспер-Один стал бы заботиться о благе человечества. Он же Веспер!
Эми молча кивнула на мертвых Натали и Эвана. Дэн проследил за ее взглядом и посмотрел сестре в глаза.
– Может, ты и прав, – признала Эми. – Может, я облажалась по полной. Никудышная из меня вышла глава клана…
– Эми, это еще не конец, – проговорил Фиске. – Давай думать о плюсах.
– Какие тут плюсы? – мрачно воскликнула она.
– Во-первых, ты раскрыла замысел врага. Во-вторых, нашла это место. В-третьих, помогла спасти нас. И теперь мы можем остановить Веспера-Один!
– Натали с Эваном погибли, Алистер тоже…
– Мы все могли умереть, – напомнил Фиске. – Однако благодаря тебе у нас появился шанс на победу. Надо сделать так, чтобы смерть близких не была напрасной!
Эми поразмыслила над его словами и кивнула.
– Ты прав, Фиске. Ты отличный опекун!
– Не всегда, но я стараюсь.
– Что же делать? – сердито воскликнул Дэн. – Как остановить Весперов?
Эми смотрела на Машину. Внезапная смена полярности крайне опасна. Как же ее предотвратить? И вдруг она кое-что поняла.
– Вряд ли Веспер-Один склонен к суициду, – сказала она Дэну и Фиске.
– Почему? – спросил Фиске.
– Он хочет править миром. Пока мы ехали, Шинейд показала мне крупнейшие зоны субдукции. Эти зоны – будто подземные реки или даже океаны. В них зародится цунами, которое разрушит совсем другие места. Наша зона простирается на восток и на запад. Вряд ли эти два потока связаны, так что если Машина стоит здесь…
– То разрушения не затронут эпицентр! – догадался Дэн.
– Энергия накопится, запустит процесс и направится прямо к цели, – задумчиво проговорил Фиске.
– И сотрет ее с лица земли! – закончила Эми.
– Какое облегчение! – саркастически усмехнулся Дэн. – Прекрасно, что нас не смоет цунами! Мы погибнем от рук Весперов.
Эми сделала вид, что не слышит. Вдоль стены стояли какие-то деревянные ящики с проводами и всякой дребеденью, которую Веспер-Один использовал при сборке Машины.
– Здесь стопроцентно есть куча мощных магнитов.
– Вполне вероятно, – подтвердил Фиске.
– Электрическое и магнитное поля можно создать разными способами, – продолжила Эми. – При определенных условиях они могут порождать друг друга. На этом принципе построены электродвигатели и генераторы. Чем больше электрический заряд, тем сильнее магнитное поле. Верно и обратное.
– А нам-то что? – раздраженно воскликнул Дэн. – У меня такое чувство, будто я попал на урок физики!
– Если магнитное поле возникло в результате действия электрического тока, то с отключением электричества оно исчезнет, – пояснила Эми.
– Именно, – подтвердил Фиске. – Нет тока – нет магнитного поля.
– Вы в своем уме? Эта махина искрится электричеством!
– Интересно, что за источник ее питает? – задумалась Эми. – Если мы его найдем и выключим…
– То Машина выйдет из строя! – закончил Фиске.
– Как же это сделать? – спросил Аттикус.
Эми, Дэн и Фиске недоуменно переглянулись.
– Будь у нас вода, устроили бы короткое замыкание, – заметил Фиске.
– В соседней комнате была целая прорва воды, – напомнил Дэн. – А здесь и крана-то нет.
– Давайте попробуем чем-нибудь в нее бросить, – сказала Эми.
Она подняла прут, который обронила Натали.
– Отойдите подальше! – велела Эми и швырнула его в Машину. Прут на несколько секунд прилип к конструкции, потом упал на пол.
– Не сработало, – озвучил Дэн и без того очевидный факт.
– Боюсь, единственное, что можно предпринять – не дать Весперам подойти к Машине, – тихо сказал Фиске.
– Вот оно, наше Ватерлоо, – вздохнул Дэн. – Или даже последняя битва генерала Кастера.
Фиске кивнул:
– Похоже, других вариантов у нас нет.
– Даже если и так, мы должны стоять до последнего, – бесстрастно сказала Эми.
Шинейд подошла и села рядом с братом, прислонившись спиной к стене. Девушка обняла Теда и тихо с ним заговорила. Эми обернулась к Дэну, который тоже смотрел на Старлингов, и понимающе кивнула.
Дэн придвинулся к сестре и сказал:
– Похоже, у тройняшек связь особенно крепкая.
– Вряд ли это касается только тройняшек, Дэн. Все братья и сестры очень близки. Разумеется, если сами того захотят.
– Думаешь, сыворотка вылечила бы Теда и Неда? – спросил Дэн.
– Она слишком опасна. Мы не знаем, как она действует и каковы побочные эффекты. Вреда может быть куда больше, чем пользы. Вероятно, Шинейд это тоже поняла. Желая помочь братьям во что бы то ни стало, она угодила в лапы Весперу-Один. – Эми помолчала и снова посмотрела на Шинейд. – Знаешь, есть кое-что, способное исцелять гораздо лучше, чем любая сыворотка.
– И что же это? – не понял Дэн.
– Любовь. Самая мощная сила на свете!.. – Эми обернулась к телу Эвана и глаза ее наполнились слезами.
Дэн обнял дрожащую сестру, прижал к себе и помог сесть. Она всхлипнула и разрыдалась. Немного погодя Эми Кэхилл взяла себя в руки и утерла слезы.
– Фиске прав.
– В чем?
– Если мы не закончим начатое и позволим Весперам одержать верх, то все погибнут напрасно.
– Мы победим! – уверил ее Дэн. – Тут уж без вариантов.
Эми с гордостью посмотрела на брата:
– Ты всегда меня поддерживаешь в трудную минуту!
– Если только не довожу тебя до белого каления.
Дэн посмотрел на мертвую Натали. Иан сидел рядом, опустив голову на колени и закрыв глаза. По щекам его лились слезы.
– Как думаешь, Изабель хоть немного расстроится из-за… из-за гибели Натали? – спросил Дэн.
Эми смахнула рукой остатки слез.
– По идее любая мать расстроится, потеряв свое дитя. Каким бы злым или безжалостным ты ни был, ребенок – твоя плоть и кровь. – Эми помолчала. – Однако насчет Изабель я совсем не уверена. Она не похожа на других матерей. Не знаю, есть ли в ней вообще хоть что-то человеческое.
– Да уж. Придется нам самим позаботиться о Натали.
Эми взъерошила его волосы.
– Обязательно!
– Время на исходе.
Сэнди озабоченно расхаживал по тайному укрытию Веспера-Один. Повсюду были экраны, на которые передавались изображения с камер наблюдения.
Веспер-Один не смотрел на Сэнди. Он внимательно следил за Эми и остальными. Они находились в зале с его драгоценной Машиной Судного дня.
– Это невыносимо! – простонал злодей. – Они там, а мы нет!
– Согласен, ситуация малоприятная, – нарочито спокойным голосом заметил Сэнди.
Он давно был знаком с Веспером-Один и прекрасно знал, что, несмотря на блестящий ум, злодей был слишком молод и импульсивен. Впрочем, как и все юноши с небольшим жизненным опытом. Сэнди, тертый калач, всегда смотрел на несколько ходов вперед.
