— О какой пушке вы говорите? У вас есть пушка? — насторожился Иван Алексеевич.
— Нет у меня пушки! Я ведь в предположительном смысле, — уклонился старикан от прямого ответа.
— Хорошо, в предположительном смысле! — настаивал Иван Алексеевич, которого посетило некоторое смутное беспокойство. — Какую пушку и в каком смысле вы предположили?
— М-м-м… Ну, скажем, гарпунную… — пожевал губами незнакомец. — Чай у вас вкусный… Ай, прелесть! Цейлонский, небось?
— Цейлонский, — эхом повторил Бубенцов.
— Но поскольку лично мои друзья, а также все племянники в данный момент ни в какой опасности не находятся, меня совсем не волнует, за какое время можно привести в боевую готовность гарпунную пушечку, — старик уже откусывал вафли крохотными кусочками, и это не мешало ему одновременно жевать и разговаривать, все слова были понятны:
— Более того, меня совершенно не волнует и то, что до Шутихинска нам осталось всего-навсего сорок минут…
— Послушайте, любезный, о каких племянниках вы тут все время толкуете? — напрямик спросил суровый моряк Бубенцов.
— Да ни о каких! — заморгал глазами старикашка. — У меня вообще нет никаких племянников!
— Допустим все-таки, что у вас были бы племянники! — взял быка за рога Иван Алексеевич.
— Не нужно допускать много, достаточно одного-единственного племянничка, — старичок неожиданно очень развеселился. — Вполне, скажу я вам, достаточно одного-единственного! А, была не была, фантазировать так фантазировать! Предположим, что племянника моего звали бы… хм… и вафли у вас какие свеженькие! В буфете брали или в морской паек входят?
— В нашем пайке только одни консервированные остолопы, — начиная терять терпение, рявкнул моряк.
— Что вы говорите! Значит, в буфете брали, — мигом сообразил старичок. — Итак, вы пьете чай только потому, что у вас нет племянника…
Геройский «морской волк» с грохотом стукнул кулаком по столу.
— Ах да! — спохватился попутчик. — Мы ведь предположили, что хотя бы один племянник у меня все же имеется! И мне одного вполне достаточно, потому что именно он-то и может находиться в опасности! Предположим для ясности, что зовут его… Виктором…
— Что?! — у моряка перехватило дыхание.
— Чего тут такого особенного? — пожал плечами нелепый старик. — Имя как имя, самое обыкновенное, весьма, кстати, распространенное, Виктор, Витя, Витек…
— Р-р-р-а-а-а! — раненым тигром взревел Иван Алексеевич Бубенцов и бросился расчехлять свою пушку.
Старичок довольно хихикнул и незаметно выскользнул в коридор.
На станцию Шутихинск на огромной скорости, громыхая на стыках, влетел железнодорожный состав.
Это не был скорый или курьерский поезд, к которым здесь привыкли.
Это не был не заляпанный дорожной грязью буровато-красный товарняк.
На станцию Шутихинск, грозно ощерившись из окна девятого вагона гарпунной пушкой с малого китобойного судна «Тюлька», влетел пассажирский бронепоезд сообщением «Москва — Златоуст».
— Бронепоезд, скажете тоже… — смущенно хмыкнул геройский моряк Бубенцов. — А вот старикана я тогда едва не прихлопнул… хм… извините, Валерий Иванович… Я же не знал еще, что это вы!
— Бывает, бывает… — зачастил волшебник, на всякий случай задвигаясь подальше в угол. — Бывает!…
— Ну, с парнями моими все ясно… почти! — пробасил Иван Алексеевич. — А вот с тем, собачатником, в самом деле, как?
— С Вадиком-то? — спохватился и автор. — Да, кстати, а где Вадик? Почему он не пришел сюда?
— Вадик очень занят, — со значением произнес Витька.
— Занят он! — подтвердил Павел.
— С Вадиком, получается, тоже все ясно и понятно, — вздохнул автор. — Правда, не так, как хотелось бы… Но если вам интересно, надо вернуться чуть-чуть назад… Помните, встреча Вадика Градобоева с Клавдией Леонтьевной, чей-то голос, а затем человек-бегемот?…
Глава 33
ПЕРЧАТКА ЧЕМПИОНА
С первой тренировки они шли вдвоем, плечом к плечу. Изредка Вадик с обожанием заглядывал в лицо своего старшего товарища и тренера. А тот говорил красиво и волнующе:
— Вадим, нет, ну ты только посмотри! Ты на меня погляди! Вот природа придумала человеку подбородок — а боксеры на это хук изобрели!
— Хук, — радостно повторял Вадик необычное, ставшее вдруг таким родным слово.
— Ага! Она, природа-мать, кости и ребра по всему человеческому туловищу в нужном порядке расставила — а у боксера на такое дело апперкот!
— Апперкот, — едва не стонал от восторга Вадик.
— Ну, про свинг я тебе не говорю, понял, да, не говорю! Вот ты знаешь, кто самый честный на свете человек?
— Боксер? — не боясь ошибиться, прошептал Вадик.
— Боксер! — взревел тренер. — Ну что ты мямлишь, ясное дело, боксер! По мозгам, сразу предупреждаю, любой удар — пожалуйста, на здоровье, а вот ниже пояса — ни-ни! Даже ногами нельзя!
— Ногами — это каратэ, — вставил Вадик.
— Да что там каратэ, каратэ-маратэ! — кипел тренер и чемпион мира. — Я вот иду по городу, ага? Так все меня уважают, в стороны шарахаются! И без всякого каратэ! Я из тебя то же самое сделаю, выйдет толк!
— Толк выйдет, бестолочь останется, — раздался едва ли над самым Вадиковым ухом скрипучий старческий голосок.
Вадик Градобоев никогда раньше не слышал этого голоса… да, может быть, это и к лучшему.
— Ого, Валериваныч! — странно обрадовался тренер.
На скамеечке возле подъезда сидел, ссутулившись, маленький старичок в модной поролоновой куртке на «молниях», в шапочке с надписью «Адидас» и в кроссовках.
— Здравствуй, Вася, — с печальным вздохом поздоровался старичок.
— Зуб болит? — участливо поинтересовался тренер.
Встретив знакомого, он вдруг как-то разом перестал быть шумным и громогласным. — Очень больно?
— Да никакой и не зуб… — грустно усмехнулся старичок.
Дед в спортивной одежде словно бы вовсе замечал Вадика, хотя про толк и бестолочь ведь именно он и успел высказаться. Поэтому тренер легко подтолкнул Вадика вперед:
— Молодая смена, Валерий Иваныч!… Я ему завтра перчатку свою подарю, счастливую, в которой первый раз чемпионом мира стал! Реакция у парня — от пули закроется! Ударчик еще поставим — и готовый чемпион!
— Ну, это пустяки, поставить удар! — с пониманием заметил Валерий Иванович. — Чемпионских перчаток у тебя, Вася, ого-го сколько…
— Ага, — обрадовался тренер. — Вот на каждую по чемпиону воспитаем!
Старичок болезненно скривился и странно-странно посмотрел на Вадика.
— Ну, вы-то как? — потоптался на месте чемпионский тренер Вася.
— Все по-прежнему, ничего особенного, — равнодушно пожал плечами старик. — А вот ты, Вася? Не жалеешь?
— Чего жалеть, люди уважают, — вдруг низко опустив голову, глухо произнес экс-чемпион мира по боксу. — Шарахаются… Я вот все позвонить вам хотел тогда, после первой победы, — наконец поднял он глаза. — Поблагодарить хотел… За помощь… От души…
— Номер забыл, — подсказал старик, улыбнувшись понимающе.
— Да нет, это… В общем… До свидания, — неожиданно заторопился боксер.
— До свидания, — буркнул и Вадик.
— Кто это? — спросил он, когда они немного отошли.
— Так, человек один… — неохотно, после долгой паузы ответил тренер. — Это он, понимаешь, меня чемпионом мира сделал…
— Тоже боксер? Такой хилый?! — изумился Вадик.
— В два счета сделал из меня чемпиона, я только заикнулся! — лицо Бегемота стало несчастным. — Может, и брякнул сдуру — так, первое, что на ум пришло… И бац — теперь непобедимый чемпион!
Бегемот затравленно оглянулся по сторонам:
— Да я, если хочешь знать, в детстве стихи писал!… И рисовал классно! Пошло-поехало: чемпионаты, сборы, сборы, чемпионаты! Медалей полный чемодан… И ведь никуда не денешься, такую свинью сам себе подложил!
Неожиданно безо всякого замаха Бегемот ударил кулаком в стенку дома. Кусок бетонной панели размером в школьный портфель с грохотом откололся и рассыпался в порошок от такого удара…
— Только бы покрасоваться! — хмыкнула Клавдия Леонтьевна. — Шапочка «Адидас» и кроссовки, в его-то возрасте!
— Это были самые горькие минуты моей жизни, — трагическим шепотом признался вдруг волшебник, взглядом призывая в свидетели автора. — Все мои усилия оказалось напрасными, все волшебство пошло насмарку!
— Да, Вадику Градобоеву вы, Валерий Иванович, ничем не смогли помочь, — печально согласился моряк Бубенцов.
— Да что Вадик? Вадик выкрутился! — мотнул головой Пашка.
— Чемпион наш! — насмешливо подтвердил Витька Бубенцов. — Сборы, тренировки… Мускулатура!
— Да при чем здесь Вадик? — крепко прижала к себе болонку Мусю Клавдия Леонтьевна. — Такие, как этот замечательный мальчик, всегда найдут свое место под солнцем. Но объясните мне, за что наказан пес Шарик?! За какие провинности он пополнил ряды несчастных австралийских бездомных кошек и собак!!! И никто, ни один человек на свете не попытался Шарика хотя бы разыскать! А все вы, Валерий Иванович, ваши эксперименты…
