— Ива, уходи отсюда!
— Слишком поздно, — сказал Джордж.
Джайлс поднял руку, защищаясь, но рука окоченела и начала дрожать так, будто противостояла невидимой силе.
— Эй! — закричала Ива, все еще сидя около компьютера. — Джайлс?!
— Ты пытаешься сопротивляться мне, — сказал Куратору друид. — Но остановить меня не сможешь.
Теперь сотрясалось все тело Джайлса.
— Если ты… сделаешь это, ты… не лучше, чем те… твари, против которых ты сейчас борешься!
Джордж грустно улыбнулся, проходя мимо библиотекаря.
— Должно быть, ты прав. Но когда я успешно завершу свое заклинание, вы с Истребительницей можете легко уничтожить меня, если захотите. Однако я добьюсь своей цели или умру во имя нее. — Друид вздохнул, подойдя к Иве. — Я был слеп все это время и не понимал, что наш единственный шанс — в древних ритуалах, заклинаниях жизни и крови. — Он протянул Иве руку, как будто приглашая к танцу. — Я должен был заметить, что имя Ива означает название любимого дерева друидов…
— Нет! Н…
Голос Джайлса резко оборвался. Тело Куратора больше не сотрясалось. Он, казалось, заледенел.
— Надеюсь, ты простишь меня, — обратился Джордж к Иве. — А он меня утомил.
Ива встала из-за стола.
— Для чего я тебе нужна? — спросила она дрожащим голосом. — Я могу быть тебе полезна для сбора информации. Что ты хочешь знать?
— Времени для сбора информации уже нет. Настала пора действовать!
Должен же быть какой-то способ, чтобы отвлечь его. Возможно, ей еще удастся убежать.
— Ты собираешься оставить Джайлса в таком состоянии?
— О, ты права. Намного легче усыпить его. Джордж кивнул Джайлсу, не отрывая взгляд от Ивы.
Библиотекарь застонал и тихо осел на пол.
— Ива, — Джордж ласково улыбнулся, — не могу представить, кто мог бы лучше справиться с этим.
Ива огляделась. Друид загнал ее в угол, к полкам с книгами.
— Хм, мне кажется, я принесу больше пользы, если останусь здесь…
— К сожалению, у тебя нет выбора. — Он нахмурился и прикоснулся указательным пальцем к брови. — Ива… Розенберг, правильно? Ты совершишь очень важный поступок. Ты спасешь мир.
Это звучит не так уж плохо, подумала Ива.
— Обещаю, больно не будет.
Это уже звучало не совсем приятно. Иве не нравилось все, что связано с болью.
— Погодите! — закричала она.
Джордж печально покачал головой. На кончиках его пальцев начали потрескивать электрические разряды. Комната наполнилась ослепительным светом.
Почему Баффи нет рядом, когда ее помощь просто необходима?!
Наоми ждала этого момента всю свою жизнь, но еще больше — после смерти. Она велела остальным собраться здесь, возле консервного завода, в самой безлюдной части города, где можно было спокойно осуществить свои планы.
Многие вампиры покинули город, когда в него пришли друиды, многие, но не все. Пришли другие вампиры и заняли место ушедших. Хеллмут притягивал к себе бессмертных, как огонь притягивает мотыльков.
Наоми стояла на возвышении и смотрела вниз, на разбитый асфальт, где собирались вампиры и вампирши, не поглощенные мечтами о новых завоеваниях, своего рода обыватели: обыкновенные автомеханики и студенты колледжей, пижоны-серфингисты, домохозяйки и безмозглые учащиеся старших классов. Кое-кого из последних обратила в вампиров сама Наоми. Их было так легко завлечь, они так жаждали ее укуса. Она наслаждалась властью над полудюжиной очкариков-дегенератов, которые под воздействием ее чар занимались теперь своей химией.
Возможно, они были не самыми яркими представителями рода вампиров или, может быть, не совсем правильно вели себя в обществе, но они обладали одним качеством, которое очень нравилось Наоми: они относились к ней как к королеве.
Эрик помог ей стать такой, полностью изменив ее образ, — под его руководством она за короткий срок из неопытной, забитой школьницы превратилась в хладнокровную и надменную леди. Он наделил ее знаниями злой магии, таинственностью и силой.
Наоми взглянула на свои белые руки, на красные, как кровь, ногти совершенной формы. Кто бы мог подумать, что ей придется умереть, чтобы стать настоящей женщиной?
— Выходите, дети мои! — призвала она, поторапливая своих почитателей.
Наступило время финальной речи, в которой Наоми должна была огласить свой окончательный план.
И вот они стали появляться, выползая из подвалов и глухих переулков, из склепов и гробов, все еще одетые в униформу механиков, в передники, в спортивные футболки, помеченные цифрами, — во все то, что было частью их прежней жизни. Это были мелкие вампиришки: возможно, их набралось около сотни или более, но только с их помощью Наоми сможет осуществить свои замыслы. Она с удовольствием отметила про себя, что среди собравшихся находятся Глория и Брюс. Она порадовалась, что ей не придется их искать. Это облегчало ее месть.
— Дети мои! — объявила она, когда площадку у консервного завода заполнили бессмертные. — Скоро наступит то, чего вы все так ждали. Завтра наступит наша ночь.
Слова Наоми привлекли всеобщее внимание. Сотни глаз устремились на нее.
— Завтра наше колдовство возымеет свою силу и зло восторжествует навеки! Никто больше не посмеет посмотреть на вас сверху вниз! В новом мире вы будете господствовать безраздельно.
Эрик никогда точно не объяснял, как все это можно осуществить, но она ему доверяла, по крайней мере, в большинстве случаев. Стал бы он ей помогать и делать для нее столько хорошего, если бы намеревался занять ее место, а ее саму укокошить?
Она знала только одно: скоро целый мир будет лежать у ее ног, а они с Эриком обретут власть над Хеллмутом и будут править всем миром!
— Мы так близки к победе! — продолжала она. — Итак, я хочу, чтобы завтра в сумерках вы снова пришли сюда. Нам предстоит большое финальное сражение, которое обеспечит наш полный триумф. Наша власть закрепится навсегда! А потом каждую ночь, на границе бытия и небытия, мы будем отбирать смертных! Благодарные нам за то, что на них обратили внимание, они, стоя на коленях, будут сами предлагать себя!
Толпа забурлила идея понравилась. Она была уверена, что именно так и будут разворачиваться события.
— Словом, соберитесь с силами! — закончила свою: речь Наоми. — Скоро вы утолите свою жажду. Завтра мы встретимся с Истребительницей лицом к лицу, разорвем ее на части, а на ее косточках устроим пир!
— Устроим пир! — прокричал кто-то в толпе.
— Будем пировать на ее косточках! — повторила Наоми, и толпа вторила ей:
— Пировать на ее косточках! Пировать! Пировать! Пировать!
Она дождалась, пока стихнут возгласы, и прокричала одно-единственное слово:
— Завтра!
Наоми отошла от края платформы, с которой выступала. Она не питала никаких иллюзий. Завтра ее последователи займутся Истребительницей, отвлекая внимание Баффи от затеи Эрика. Последователи Наоми не были обучены, но превосходство в численности даст им возможность разбить противника, хотя многих из них ждет гибель в этом сражении.
Ну и ладно, подумала Наоми. К тому времени чары уже возымеют свою силу, Эрик восторжествует, и уцелевшие вампиры насладятся триумфом.
Постепенно слушатели Наоми стали расходиться. Но ей нужно было уладить кое-какие вопросы с двумя из них. — Глория! Брюс!
Они ждали ее зова.
— Подойдите сюда! — потребовала она. Оба медленно подошли к Наоми. На Глории было что-то наподобие вечернего платья. Судя по ужасному цвету и покрою, когда-то его носила подружка невесты. Где Глория откопала это барахло? Брюс нарядился под стать Глории, но во что именно, Наоми так и не смогла определить.
— Где вас носило минувшим вечером? — спросила она.
— Вечером, говоришь?.. — Этот вопрос привел Глорию в замешательство. — Когда именно?
Наоми не могла позволить Глории так легко увернуться от ответа:
— Было еще довольно рано. — Я же предупреждала, что вы мне понадобитесь!
Глория обернулась взглянуть на то, что когда-то было Брюсом Эбботом:
— Ты сказала: смотри за Корделией, не упускай ее из виду. — Глория в упор смотрела на Наоми. — Ты же отдала такое распоряжение!
Она права. Наоми действительно дала парочке именно такое задание. Неужели Глория на самом деле выполняла ее приказание? Да, нельзя давать противоречащие друг другу приказы этим грязным монстрам.
— А где был Брюс?
— Брюс все еще смертный, может быть, Наоми не помнит об этом? Глория считает, что Брюсу иногда необходимо заниматься своими делами, например добывать себе еду и воду. Иногда ему нужно отвлечься. Ведь так, Брюс?
Брюс только промычал в ответ:
— Гм-гм-гм.
Наоми почувствовала, что разговаривает с двумя идиотами. Может, она приказала Глории что-то другое? А этот Брюс Эббот… Возможно, лишая кого-то человеческой сущности, ты одновременно лишаешь его и некой доли разума? Ладно, так и быть, она не станет запугивать их прямо сейчас, но как только все закончится, она уничтожит их…
