Фургон трясло на кочках, причем машина буквально летела, как стрела, а Оз изо всех сил старался не упасть, Джордж не умеет управлять фургоном или специально так неаккуратно ведет машину? Впрочем, Оза это мало заботило. Главное — спасти драгоценную жизнь. Точнее, две жизни — свою и Ивы.
У Джайлса было очень много дел. С каждым днем в Саннидейле случалось все больше происшествий. В газетах печатали сообщения полиции о выходках вандалов, разрушающих могилы, с каждым разом они становились все более жестокими. А потом к нему пришел Джордж и рассказал об очередном кризисе, который, по его словам, мог разрушить весь мир.
Джайлс хотел доверять Джорджу. Баффи и ее друзья здорово помогали, но они слишком молоды, им просто не хватает жизненного опыта. Если бы рядом был человек подходящего возраста, с которым можно было бы работать! Раньше у него была Дженни, но сейчас одна только мысль о ней причиняла боль. Джайлс шел по дороге. Но куда именно? Он искал Джорджа. Нет, это нереально, подумал Джайлс. Когда он уснул? Когда начал видеть этот сон? Ему приснилось, что он вошел в заброшенное помещение какого-то старого завода. Джордж был там. — Помоги мне, — попросил Джордж. Нет, он не мог! Джайлс помнил, что Джордж сделал что-то очень плохое.
— Помоги мне, — снова попросил Джордж.
В комнате находился еще один человек. Он стоял в тени, позади друида, видны были только бледные руки, сжимавшие плечи Джорджа так сильно, что тот не мог сдвинуться с места.
— Нет, — сказал Джордж. — Нет. Ты со своими друзьями лишь поможешь мне покончить со всем этим кошмаром, но основную работу я сделаю сам.
Неожиданно друид, комната и таинственная фигура исчезли. Джайлс захотел проснуться. Но не смог.
Джордж должен был это сделать. Он должен был.
Нет! Не подпускай их близко! Не подпускай!
Их работа закончилась неудачей. Колдовство брата не подействовало, его колдовство — тоже.
Все это он должен был исправить, чтобы не ударить лицом в грязь не только перед мальчиками или другими старейшинами, но и перед всем миром. Камень указал ему путь. Друид смотрел на его грани и видел кровь, но еще не подошел вплотную к разгадке древних символов. Чтобы победить, нужно обратиться к древним истокам.
В каком-то смысле весь прошедший год походил на сон. Каждый день, каждый миг Джордж проживал в мире своих видений. И желал только одного — их завершения. Сейчас ему хотелось охватить этот воображаемый мир и подчинить его себе.
Джордж снова и снова видел смерть брата. Перед этим печальным событием его одолевали пророческие видения, но он не понимал их смысла и пытался от них избавиться. Друид находился по ту сторону бытия, и даже сейчас ему трудно подобрать слова, чтобы ясно выразить то, свидетелем чего ему пришлось стать. Это тяжелейшее испытание для психики: крики отчаяния, паника, ярость, ощущение морального разложения.
Джордж столкнулся с беспредельной властью зла, несопоставимой по своей мощи ни с чем иным; миллионы лиц и рук тянулись к нему и пытались затащить его в адскую воронку.
Эрик был вампиром. Джордж имел представление о вампирах, но это чудовище намного опаснее всех остальных. Обычно вампиры выпивают кровь, превращая человека в бездушное создание. Но эти монстры!.. Они могут проникать сквозь вечность, разрывая на куски бессмертную душу.
Нет! Не подпускай их близко! Не подпускай!
Джордж снова пережил то мгновение, снова его посетило то видение. Иногда во сне он представал в образе своего брата, молящего о спасении. И тогда друид желал, чтобы эти существа пришли. Он должен быть наказан за свой промах, за неправильный выбор, за то, что стал причиной смерти брата.
Впереди его ждало вечное страдание. Возможно, для спасения мира друид отдал бы свою душу, но это слишком напоминало бы сделку. Он мог бы начать свою жизнь заново, а потом достойно умереть.
Все началось со встречи с Эриком. Вампир разбудил Джорджа. Эрик разыскал его около года назад, после неудачного заклинания, и сказал, что при составлении магических заклинаний нужно использовать кровь. После этого им случалось беседовать. Эрик, достойный порицания, был вне всякой морали, и в то же время в его суждениях чувствовалась доля правды. Иными словами, он обладал мудростью старца.
От Эрика Джордж впервые узнал о Хеллмуте — самом сильном центре власти зла. Друиды тогда еще не пользовались нужными противодействующими заклинаниями и не знали расположения этого таинственного места. Эрик неоднократно помогал ему.
Джордж думал, что, оказавшись в этой части света, он избавится от Эрика. Но когда тот появился и здесь, Джордж по-настоящему испугался, поняв, что Эрик никогда не оставит его в покое.
Странно, но теперь ему порой казалось, что присутствие вампира даже как-то подбадривает его. Друид задумал использовать Эрика, а тот наверняка хотел использовать его. Но любое взаимодействие носило бы непродолжительный характер и подвергалось бы строгому взаимному контролю.
Отчаянные поступки — следствие безнадежного положения. Эрик нужен только тогда, когда дело касается обыкновенных людей. Вампиру недостает тех глубинных познаний, которые доступны друидам. Джордж собирался использовать бессмертных, а затем убить их, чтобы защитить людей. Он надеялся, что когда-нибудь его племянники и старейшины ордена простят его. Мир изменится к лучшему, и они все поймут.
Джордж вспомнил, как Эрик удивил его там, в коттедже. Как вампиру удалось пробраться туда? Может быть, с разрешения бывшего постояльца? В этом и состоит недостаток жилья, сдаваемого в аренду: ты никогда не знаешь, кто его снимал до тебя. Хотя это, скорее, связано непосредственно с Хеллмутом. Чем ближе к центру власти, тем сильнее меняются правила.
В пределах Хеллмута заклинания друида не действовали. Джордж мог поклясться, что с тех пор, как он вошел в здание школы, его преследовал оборотень. Но как здесь мог оказаться оборотень, когда луна не была полной?! Однако это странное чувство не покидало друида дажетогда, когда он сел в фургон и поехал по совершенно безлюдным улицам Саннидейла.
Друид был бы рад покончить со всем этим раз и навсегда. Он взглянул в зеркало заднего обзора и обратился к девушке, пребывающей в состоянии транса:
— Простите меня, молодая леди, но ваша смерть неминуема. Зато этим вы ускорите обновление мира. Зачем он это сказал? Пожалуй, лишь для того, чтобы услышать свой собственный голос. Джордж был рад любому звуку, нарушающему глухую тишину.
Заклинание лишило Иву способности видеть, но ее мозг продолжал работать. Ей казалось, что она плавает в бассейне, только в нем нет воды и поблизости нет надоедливого кузена Ронни, которому доставляло удовольствие при каждом удобном случае обрызгать ее. Оставалось лишь ощущение невесомости.
Всего раз взглянув на Джайлса, Джордж лишил его дара речи, затем без особых усилий то же самое проделал и с Ивой. А еще в какой-то момент произошло нечто (Ива никак не могла вспомнить, что именно), связанное со светом, исходящим из пальцев его рук. Возможно, этот трюк имел на самом деле гораздо большее значение, чем она думала. Когда дело касается магии, трудно быть в чем-то уверенной.
Что ж, грубая сила не применялась, хотя Ива никогда и не считала, что лишь силой можно чего-то добиться. Баффи достаточно хорошо умела применять физическую силу. Но пока она готовилась бы к своему легендарному удару в прыжке, Джордж уже превратил бы ее либо в камень, либо в дерево, либо еще во что-нибудь подобное.
Если бы Ива могла, она бы тяжело вздохнула. Что будет дальше? Она приблизительно представляла себе ход дальнейших событий. Ива вновь подумала о предсказаниях. Она очень долго изучала эту область магии, больше всего желая понять смысл тех чертовых сообщений, которые выдавал ее компьютер.
Первое сообщение было такого содержания:
«В мире бессмертия произошли изменения. Существует вероятность, что вампиры соберутся вместе».
Она не думала, что это было как-то связано с друидами, тем более что друиды боролись против вампиров. Они говорили о великом зле, но никто из них не объяснил, что это такое. Вампиры ужасны, но они не шли ни в какое сравнение с демонами, разрушающими мироздание, с которыми сталкивались Баффи и ее друзья.
Первое пророчество лишь часть ответа на вопрос. Во втором послании говорилось:
«Новая волна сметет все вокруг. Остерегайтесь тех, кто прячется в засаде».
Новая волна… это друиды? И был ли дядя Джордж тайной угрозой? Ива решила, что все сходится. У Джорджа оказался тайный план: он усыпил Джайлса и теперь вез Иву непонятно куда. Но во всем этом не было никакой тайной угрозы, по крайней мере, пока.
Последнее предсказание гласило:
«Изменение произойдет за одну ночь. Огромная сила сможет все изменить».
