Что все это значит, Гаррисон понятия не имел.
– Откуда? – насторожился Эд. Не в состоянии ответить на этот вопрос, Гаррисон промычал что-то нечленораздельное.
– Что? – заревел сержант.
Все встрепенулись, почуяв близкую опасность.
– Я не могу зафиксировать отдельные сигналы. Их слишком много!
Наконец бешеное вращение сетки на экране прекратилось. Пятно занимало почти всю площадь небольшого экрана.
– Откуда они идут?
– Отовсюду!
– Черт, нас отрезали! – заорал Мик.
– Лейтенант! – воскликнула Эйприл. – Срочно выводите всех оттуда!
Мадсен с кривой ухмылкой скосил в ее сторону глаз:
– Вы что, командовать мною будете? Все столпились вокруг Гаррисона и буквально заглядывали в его рот.
– Не молчи! – приказал ему Эд. Тот упорно молчал. Тишина становилась невыносимой.
– Да говори же! Тебя все слушают! Гаррисон лихорадочно пытался разобраться с тем, что показывает его прибор.
– Ну же!…
– Множественные сигналы. Похоже, нас окружили…
– Что? – вскричал Мик.
– Окружают нас! – огрызнулся Гаррисон. – И приближаются!
– Мадсен, уведите же людей! – уже просила Эйприл.
– Внимание! Тревога! – принял самостоятельное решение Эд. – Будем прорываться!
Он взял наперевес свой огнемет и повернулся в сторону прохода.
– Сержант, что у вас такое? – командным тоном спросил лейтенант.
– Зафиксировано движение. Со всех сторон. Похоже, нас окружают.
– Но Эд! – назидательно проговорил Мадсен. – На мониторах ничего не видно.
– Мы еще сами толком не разобрались сэр, откуда нападают!
– Лейтенант, – просила Эйприл, – выводите людей!
Мадсен делал вид, что не слышит ее. Вопреки индикатору, коридоры хорошо просматривались – они были пусты. Первым догадался Донателло.
– Ребята, – крикнул он, – драконы же крылатые!
Все замерли, явно услышав в воздухе странный шелест. Решиться поднять глаза вверх было очень нелегко.
Драконы, поняв, что их хитрость раскрыли, сами начали валиться сверху.
На экранах возникла полная каша.
– Эд! Выводите людей! – запоздало кричал Мадсен.
Его слов уже никто не слышал.
Как по команде, черепашки взмыли в воздух, навстречу летящим чудовищам. Их острые мечи блеснули в тусклом свете, и два монстра с воплями бессильно рухнули на пол. Из разрезанных крыльев вытекала шипящая прозрачная жидкость.
При виде первой победы вышел из оцепенения Эд. Он выхватил огнемет и ринулся навстречу врагу.
– Вот вам, сволочи! Получай! – громко кричал он.
Вылетевший со свистом язык пламени врезался в пасть чудовищу, выжег ему глаза.
Слева Ван Норден тоже поливал из огнемета очередного противника. В пламени мелькал расплавляющийся шлем дракона.
Перед десантниками появился враг, которого надо было уничтожить. Улетучились страх и неуверенность. Началась настоящая работа, к которой они готовились долгие годы.
Но враг наседал. Все новые и новые чудовища падали с потолка буквально на голову землянам.
Их жгли огнем, засыпали градом блестящих острых звезд, пронзали острыми клинками.
Первые победы всех окрылили. Драконы оказались не такими непобедимыми, как это могло показаться вначале.
– На, получай!
– Тварь!
– Что, дымишь?!
– Тебе не нравится?!
– Гад ползучий!
Но, казалось, ничто не может остановить жутких монстров. Кожа на них пучилась и лопалась, разбрызгивая во все стороны ужасную кислоту, которая тут же разъедала все, на что попадали ее капли. Раненые животные визжали и ревели, но все равно продолжали наступать.
– Эд! Эд! – кричал в микрофон лейтенант Мадсен.
Но никто не слышал его, не обращал внимания на какой-то шум в наушниках. Все находились в состоянии крайнего ожесточения.
Больше всех досталось черепашкам. Сознавая свое превосходство над практически безоружными людьми, они показывали чудеса рукопашного боя и владения своим телом.
Они появлялись каким-то чудом именно в то мгновение, когда была необходима их помощь.
Микеланджело в полете сбил с ног увлеченного боем Ван Нордена, тем самым, спасая его от страшного удара сзади.
Донателло засыпал металлическими звездочками глаза чудовищу, которое наступало на растерявшегося Ала. Монстру пришлось задержаться на месте – он лихорадочно крутил головой, пытаясь освободиться от маленьких острых ножей. В это время подоспел на помощь Гаррисон, и чудовище завертелось в пламени его огнемета.
Два дракона усиленно работали крыльями, нацелившись приземлиться прямо в центре расположения взвода.
Их план вовремя разгадали Лео и Рафаэль. Они прыгнули далеко вперед, вспоров на лету брюхо пролетавшим над ними чудовищам. Драконы с предсмертным криком рухнули на пол, ломая металлические поручни, разбрызгивая кислоту, преграждая путь своим собратьям.
Вот уже даже клинки мечей ниндзя, сделанные из самой высококачественной стали, почернели от крови-кислоты чудовищ.
Вот уже у одного-другого десантника на табло огнеметов высвечивались безнадежные нули.
А чудовища все прибывали и прибывали. Казалось, этому не будет конца.
Вот уже черепашки не смогли уследить сразу за всеми драконами – так их стало много…
На десантников наступал сплошной клубок огромных размеров, который весь состоял из шевелящихся щупалец, хвостов, когтистых лап и пастей.
– Эд! Эд! Да что там у вас происходит?! – взывал из бронетранспортера лейтенант.
На мониторах было одно сплошное мелькание, в эфире царил просто хаос. Ничего нельзя было разобрать.
К мониторам опять прокралась Несс, но никто на этот раз не стал ее отгонять – было не до того. Детские глазки сосредоточенно наблюдали за тем страшным крошевом, которое виднелось на экранах.
В этот момент началось самое страшное. Первым жутко закричал Боб. Чудовище упало прямо на него, вцепилось в плечи и взмыло к потолку, унося добычу.
На какое-то мгновение все оцепенели от ужаса. Этого мгновения было достаточно, чтобы Ал, буквально разорванный пополам хлестким ударом хвоста, отлетел далеко к стене.
– А-а!
– Ненавижу!
– Убей!
– Эд, да отзовитесь же!
– Заткнись! – рявкнул сержант в микрофон, поливая перед собой из огнемета.
Еще один дракон скорчился на полу, в агонии разрывая бока ближайших яиц.
– Эд! – Мадсен не обиделся. – Эд! Что у вас происходит?!
– Люди гибнут, – прохрипел сержант.
Эйприл вся напряглась: гасли имена на мониторах, их экраны покрывались плотной серой рябью.
Микеланджело и Донателло тоже получили хвостом по корпусу. Но их защитные панцири достойно выдержали испытание. Черепашки отлетели назад, перекувыркнувшись через голову, и снова оказалась на ногах.
Лео и Рафаэль медленно отступали, вращая перед собой пропеллерами острые мечи. На них надвигалась целая армада, но чудовища не могли продвинуться вперед ни на шаг – тут же во все стороны начинали отлетать отсеченные когти, лапы и хвосты.
– О, чёрт!
– Сволочи!
Люди стреляли, не помня себя.
Еще один отчаянный вопль. Шум огня. Прыгающие в прицеле фигуры.
В зале был ад. Самый настоящий.
Пламя обжигало лица стреляющих, палило им волосы, капли кислоты оставляли на коже язвы. Местами она просто прожигала до костей.
Даже Мик забыл свой страх и палил из огнемета.
Таяла случайно попадающая под огненные струи масса слизи.
Драконы продолжали наступать: уже не только с потолка, но и по полу, по стенам, как угодно и где угодно, сливаясь в плотную массу.
Трещали, задевая друг за друга, их отвратительные тела.
Бойня в зале продолжалась.
Вопли, стоны, гул рвущегося наружу огня сливались в жуткую какофонию.
– Эд! Эд! Не молчи! – просил лейтенант. Они сидели в бронетранспортере в полном неведении и в безопасности. Только с экранов мониторов долетали отзвуки далекого боя.
От мысли о том, что они тут сидят как перед телевизором, когда где-то там, совсем рядом, гибнут лучшие друзья, Эйприл приходила в отчаяние.
– Лейтенант! – прохрипел сержант. – Понимаешь, я сам в этой каше толком не могу ра…
Его монитор погас.
В это самое время Эд, увлекаемый цепкими клешнями, исчез в шахте вместе с чудовищем.
– Эд! Не-е-т!!! – заорал Мадсен.
– А-а-а-а-а! – завизжала Тина. – Получайте, сволочи!
Девушка забросила за спину огнемет и перехватила наперевес бронебойную пушку. Снаряды мгновенно сделали свое дело: чудовища стали буквально взрываться в воздухе, разлетаясь на мелкие кусочки, разбрасывая фонтаны брызг.
У всех, кто сидел в бронетранспортере, от звука выстрелов кровь застыла в жилах.
Это действительно был настоящий конец!
– Охладители, лейтенант! – прошептала Эйприл.
– Все, приехали! – негромко произнес побледневший Крис.
– Кто стреляет?! – взвизгнул Мадсен. Оставалось надеяться, что выстрелы не успели повредить систему охлаждения.
