– Эд! – заорал лейтенант. – Эд!
Сержант уже не мог отозваться. От волнения Мадсен смотрел не на тот экран, он не видел надписей.
– Кто там стреляет? Я же приказал не стрелять!
– Ничего не поделаешь! – на экране выплыло искаженное лицо Рафаэля. – Драконы спускаются по стенам к выходу! Они хотят нас отрезать!
– Вот вам! – как заведенная вопила Тина, продолжая стрелять.
От долгого напряжения и от смерти близких товарищей девушку буквально прорвало. Вся ее ненависть к убийцам-драконам сейчас выходила через десятимиллиметровый ствол пушки.
Вот еще одно чудовище упало, вот еще у одного отлетела голова…
– Эд! – вопил лейтенант. – Я требую прекратить огонь!
Он готов был сам побежать в эпицентр боя, для того чтобы наказать виновных за невыполнение приказа.
– Эйприл! Пойми, другого выхода нет! – на экране снова возникло лицо Рафаэля, который обращался почему-то к своей подруге, а не к командиру десанта.
– Интересно, – голос Криса слегка дрожал, но он пытался сохранять самообладание. – Сколько времени может оставаться до взрыва?
– Все будет зависеть оттого, что именно и насколько повреждено, – хладнокровно ответил Джозеф. – Сейчас что-нибудь определенное сказать нельзя.
– Эд! Эд, прекратите стрельбу!
– Да пошел ты! – процедил сквозь зубы Ван Норден и вставил спрятанный магазин в свою винтовку.
В эфире уже стоял грохот двух очередей.
– Срочно перестроиться! – кричал Мадсен.
– Что?! – Ван не расслышал команду.
– Я приказываю: прекратить огонь и двигаться к выходу!
Хотя бой был сумбурный, но все и так, в силу инстинкта самосохранения, продвигались ближе к выходу из ужасной пещеры.
Люди двигались, сбившись в плотное кольцо, вокруг которого то и дело мелькали молниеподобные зеленые фигуры с разноцветными повязками на лице, коленях и локтях.
Драконы были со всех сторон.
– Эд! Эд! Прекратите стрельбу! – продолжал кричать Мадсен.
– Да нет его давно! – рявкнул Ван Норден и сделал длинную очередь в сторону выхода. – Погиб!
– Что? Что ты говоришь?! – лицо лейтенанта исказилось.
Разобраться в том, что происходит, было невозможно, особенно сидя в бронетранспортере. Даже более опытный офицер, чем лейтенант Мадсен, навряд ли смог бы безошибочно определить, на чьей стороне перевес, подсчитать потери.
– Сорок четыре, сорок пять, – пыталась вести счет погибших врагов Эйприл. Она даже не замечала, что давно произносит цифры вслух. Впрочем, никто, кроме Несс, которая, казалось, навсегда утратила способность чему-либо удивляться, этого не замечал.
– Эд! – тупо уставившись в экран, снова позвал Мадсен.
Эйприл замолчала. Этот крик лейтенанта ее словно отрезвил.
– О черт!
– На, получай! – орали динамики. Слышались и боевые кличи ниндзя.
– «Что же мы тут сидим? Друзья гибнут, а мы тут сидим!» – до Эйприл стал доходить смысл происходящего.
Ведь на бронетранспортере можно доехать практически до самого места битвы. Нужно только будет пробить пару конструкций и добраться до грузового лифта. Главное только, чтобы они сейчас выбрались из этого пекла!
– Сейчас же выводите их оттуда! – крикнула Эйприл Мадсену.
– Что?!
– Я вам приказываю!
– Ты что, командовать тут собралась? Да я!… Девушка выхватила у него из рук микрофон:
– Внимание! Всем приказ! Срочно отходите! Мы ждем вас возле лифта, на третьем уровне!
– Заткнись! – пытался сопротивляться Мадсен.
– Не мешай мне! – крикнула ему в лицо Эйприл.
В это время Ван Норден открыл сплошной огонь в сторону выхода. Это дало результат: среди наступающих чудовищ образовался проход. Тина среагировала первой:
– Микеланджело, Донателло! Быстрей уводите всех! Я прикрываю!
– Девушка вела теперь прицельный огонь. Черепашки, стоя возле прохода, подгоняли остальных.
Когда почти все уже скрылись в спасительном узком коридоре, где драконы теряли свое главное преимущество – способность летать, одно чудовище смогло прорваться и свалилось прямо на голову Мика, давя и подминая солдата своей массой. Дракона тут же прикончили Лео и Рафаэль, метко попав клинками между бронированных роговых пластинок. Мечи, выполнив свой долг до конца, не выдержали такого активного окисления, и в руках у черепашек остались только бесполезные рукоятки.
– Тина, все! Уходи, только не споткнись о тушу! – позвал девушку Микеланджело, и черепашки, буквально перебросив ее через мертвого дракона, скрылись в проходе.
За ними сразу же потянулись отвратительные, измазанные вонючей слизью твари, с гадкими перепончатыми крыльями за спиной.
У отступающих появилась надежда на спасение. Они смогли перевести дух, потому что сдерживать напор чудовищ в таком узком проходе мог даже один боец.
Они быстро передвигались по длинным кривым коридорам, изредка отстреливаясь.
– Капрал! – позвал Ван Нордена Микеланджело. – Вы хоть знаете, кто погиб?
– Нет, друг, я не считал! Но это сейчас не самое главное: надо попытаться спастись тем, кто остался.
– А где Эд? Эй, сержант! – позвал Донателло.
– Погиб, – снимая очередью еще одного монстра, ответила Тина.
– Уходите, уходите быстрее! – кричала в микрофон Эйприл.
Лейтенант отнял микрофон у девушки.
– Эд! Эд! – снова стал звать он, глядя на пустой экран.
Его взгляд скользил по панели.
– Боб! Ал! Мик! – безнадежно повторял он. От жалости к себе он готов был зарыдать. Уж лучше он сам погиб бы там, вместе с ними, чем пережить такой позор!
– Они не отвечают! – воскликнул он. Эйприл внимательно посмотрела на лейтенанта. У того очевидно начиналась истерика.
– Ты себя ведешь, как баба! И это в то время, когда нужно действовать, чтобы спасти остальных! Она говорила решительным тоном.
– Что? – Мадсен смотрел сквозь нее.
Глаза его лихорадочно блестели.
Эйприл почувствовала, что ее переполняет твердая решимость. Она не имела права сидеть сложа руки, когда рядом гибли люди!
– Мадсен! Да не сиди же, как болван! – попыталась встряхнуть она лейтенанта.
Это не дало никакого эффекта. Девушка решительно сжала губы: теперь она имела полное моральное право действовать – молчанием и тупым блуждающим взглядом Мадсен признал свою полную неспособность принимать решения.
Девушка решительно отстранила Джозефа и очутилась в водительском кресле.
Крис и робот с удивлением уставились на нее.
– Несс, держись крепче! – предупредила Эйприл.
Мадсен сосредоточенно посмотрел на девушку. Было похоже, что до него стало доходить, чего хочет эта упрямая женщина.
– Стоять! – заорал он.
Двигатель взревел, и бронетранспортер буквально рванул с места.
Завизжали и высекли целый сноп искр о стальной пол бронированные колеса.
Лейтенант, который хотел броситься к девушке, не удержался на ногах и опрокинулся на спину.
– Несс, держись! – повторила Эйприл. Управлять бронетранспортером было совсем несложно. Погрузчик имел гораздо более сложную систему управления.
Лейтенант вскочил на ноги и кинулся к Эйприл. Его нисколько в данный момент не волновало, что бронетранспортер, оставшись без водителя, на полном ходу может врезаться в стену. Теперь он только лихорадочно пытался восстановить свой жалкий авторитет.
Мадсен вцепился в Эйприл и практически вырвал ее из водительского кресла.
На полном ходу машина начала страшно вилять.
– Что вы делаете?! – подскочил к ним Крис. На какое-то мгновение хватка мужских пальцев ослабла, Эйприл вырвалась, схватила болтающийся руль и в последнее мгновение успела отвести бронетранспортер от угла.
Но Мадсен продолжал сверлить ее налитыми кровью глазами. Его сильные тренированные руки опять вцепились в хрупкие плечи девушки.
Эйприл крепко держалась за руль, а Крис отшвырнул Мадсена в сторону.
– Пока еще я здесь командир! – завопил лейтенант.
– Лейтенант, если вы сами ничего не способны предпринять, тогда не мешайте ей! – повторил Крис.
Острый бронированный перед бронетранспортера на полном ходу крушил стены и перегородки, спеша на помощь людям.
– Уходим! – коротко командовал капрал Ван Норден. – Уходим!
Тина продолжала отстреливаться одиночными выстрелами. От разрывов снарядов ее мощной пушки монстры буквально разлетались на куски. Это было и хорошо, и плохо – тут же открывалась дорога следующему нападающему.
Они шли не на втором, а на бог весть каком дыхании. То ли от усталости, то ли от гари, или от вони, от долгого движения спиной вперед головы у всех шли кругом, а руки и ноги с каждым шагом будто наливались свинцом. Казалось, что они движутся не сами, а по принципу робота манипулятора: кто-то внутри мозга неуловимым движением нажимает на кнопки, и потерявшие чувствительность конечности механически подчиняются его приказам.
