— Ха-ха-ха! — веселилась Хвостик, — это великолепно! Я всю жизнь мечтала летать как птицы! И ты мне помог! А выше можешь?
— Попробую, держись!
Гравилёт натужно загудел и начал подниматься ввысь. Они летели, а внизу простирался дремучий лес, и края его видно не было! Чтоб не заблудиться, Пикрик не стал улетать далеко, развернул гравилёт и направился обратно, в сторону замка.
Вдруг, что-то застучало, и на гладкой поверхности гравилёта, стали мелькать красные надписи, сменяя друг друга: «Внимание!», «Опасная ситуация!», «Перегрев двигателя!», «Производится аварийная посадка!».
— Хвостик! — завопил мышонок, — у нас проблемы!
Гравилёт начал быстро терять высоту, и грозно рыча, врезался в листву деревьев.
— Прыгай Хвостик! Сейчас разобьемся!
Белочка ловко спрыгнула на ближайшую ветку. Вес уменьшился и гравилёт, сбавив скорость падения, дотянул до земли и мягко сел. Что-то внутри его чихнуло и летательный аппарат замер. Мышонок старался изо всех сил отдать мысленный приказ и взлететь! Всё без результата.
— Что случилось Пикрик? — спросила белочка, спустившись с дерева.
— Гравилёт сломался, — горестно объяснил он, — как я теперь домой попаду?
— Не беда! Что-нибудь придумаем!
— Да? А что?
— Пока не знаю. Но если подумать, то из любой неприятности можно выпутаться!
— Тогда давай думать.
И мышонок с белочкой сели, и стали думать. Думали, думали, но ничего на ум не приходило.
— Эх! Был бы тут Кроух! Он точно бы придумал! — произнёс мышонок.
— Вот только «БЫ» мешает, — добавила белочка.
— Да уж! Ещё как мешает!
— Так ничего и не придумал?
— Нет, — подтвердил Пикрик, — помоги мне гравилёт спрятать.
— Конечно! Потащили вон к той берёзе, — Хвостик лапкой показала на дерево, — там есть местечко под корнями, никто не найдёт.
Они лапками упёрлись в края гравилёта и стали его толкать. Медленно продвигались и, наконец, запихнули неисправный аппарат в маленькую пещерку, образованную корнями.
— Уф, — вздохнул мышонок, — когда он меня возил, было гораздо легче.
— Я заметила. Ты извини, что так получилось.
— Ничего, Кроух обещал прилететь, он починит. Ты присмотри за гравилётом.
— Конечно! Буду поглядывать! А ты сейчас куда?
— Пойду домой, далеко, а что делать?
— Будь осторожным Пикрик! Есть тут у нас лис один, очень хитрый! Смотри, не попади к нему в лапы, — предупредила белочка.
— Постараюсь. Спасибо за предупреждение, ну я пошёл.
— До свидания мышонок!
— До свидания Хвостик!
Пикрик засеменил лапками и побежал к замку. Путь предстоял неблизкий! Какие опасности ждут его на пути? Он не знал, но выбора не было!
Вокруг простирался лес, ни один мышь ещё не забегал сюда, так далеко от дома. Жужжали труженицы пчёлы, собирая нектар с благоухающих цветов. Пролетали мимо огромные шмели, спеша куда-то сосредоточенно и серьёзно. Беззаботные бабочки порхали от цветка к цветку. Кузнечики пели свою песню. Всё было так спокойно и мирно! И всё же! Мышонка не отпускало чувство опасности. Инстинкт самосохранения вовремя предостерёг Пикрика. Ещё не понимая зачем, он шмыгнул в переплетение корней и затаился. Сердечко билось в груди от страха, охватившего мышонка.
— Чую, чую! — произнёс голос невидимого врага, — не прячься! От меня не скрыться!
В поле зрения Пикрика попал кошмар всех мышей! На полянку вышел рыжий, облезлый лис. Он нюхал воздух и пытался определить, где спрятался мышонок.
— Ну, отзовись! — потерял терпение лис, — я тебя быстро съем, будет совсем не больно! А иначе...
Он не договорил, раздалось грозное рычание, и на полянку вышел медвежонок. Был он ещё ребёнком, но во много раз крупнее старого лиса!
— Ты чего тут, на моём любимом месте, делаешь? — прорычал медвежонок.
— Так, ничего, — забормотал испуганный лис, — гуляю, цветочки нюхаю.
— Иди-ка ты, нюхай в другом месте! Это мои цветочки-ягодки!
— Ухожу, ухожу! Не сердись Мишутка, — и лис быстро побежал прочь, тихо ворча: — Ходят тут всякие, заявляют, моё! Моё! Спокойно поесть не дают.
Старый лис скрылся в зарослях, а медвежонок упал на спину и засмеялся.
— Ты где, Пикрик? — успокоившись, спросил он.
— Тут, — неуверенно произнёс мышонок, — а откуда ты знаешь, как меня зовут?
— Это Хвостик мне сказала. Я её случайно встретил, она и попросила помочь тебе.
— Вот здорово! С таким защитником мне никто не страшен! — обрадовался мышонок.
— Конечно! — гордо произнёс медвежонок, — с моей мамой никто в лесу не справится! А я весь в неё!
— Ты сможешь меня до самого дома подвезти?
— Нет, только до опушки леса, дальше мне мама не разрешает ходить.
— А, — протянул мышонок, немножечко огорчившись.
— Ты не обижайся.
— Ничего, там я сам доберусь.
— Ну, Пикрик, залезай мне на загривок, да держись крепче!
Мышонок быстро вскарабкался на спину медвежонка и скомандовал:
— Поехали!
Медвежонок побежал, большими скачками перепрыгивая через низкие кусты и корни деревьев, а где кусты были высокие — шёл на пролом, получая от этого явное удовольствие. Мышонок с трудом удерживался, его подбрасывало и ударяло о спину, мотало во все стороны. Хорошо, что это испытание кончилось очень быстро, иначе он упал бы точно! И разбился.
— Уф! — выдохнул медвежонок, — всё, приехали, дальше иди сам.
— Спасибо тебе за помощь! — мышонок слез на землю и старался обрести равновесие на дрожащих ногах.
— Не за что! — отмахнулся тяжёлой лапой медвежонок, — я побежал, а то мама волноваться будет. Счастливого пути!
— До свидания! — крикнул Пикрик удаляющейся бурой спине.
Оставшись один, мышонок огляделся. Идти ещё далеко, а в небе кружит противный Прожора, высматривает, кого сцапать.
— Надо быть повнимательней! — произнёс Пикрик.
— Вас что-то беспокоит? — произнёс глухой голос.
— Ой! — от неожиданности мышонок подпрыгнул на месте, — кто это?
Земля рядом с ним зашевелилась, и образовался небольшой холмик. Показалась мордочка слепого крота.
— Это я, крот.
— Здравствуйте дядюшка крот! — обрадовался мышонок, — я Пикрик, случайно сюда попал, а теперь домой не могу вернуться.
— Не беда, лезь в мой подземный ход. Я его до старого замка дорыл.
— Это замечательно, что я вас встретил!
— Ладно, ладно. Ты, я слышал, Шипучку уменьшил.
— Было дело.
— Это хорошо, она всё грозилась меня съесть.
— Теперь не сможет.
— Знаю, мне летучие мыши сказали. Ну, беги. Прямо по главному тоннелю, никуда не сворачивай.
— Спасибо! Дядюшка крот!
Мышонок залез в нору и побежал. Было темно, но сбиться с дороги он не мог, ход вёл прямо. Вот и выход у стены замка, заходящее солнце освещает круглое отверстие. Выскочил Пикрик из туннеля и стремглав бросился под защиту разрушенных стен. Тут всё было родное и знакомое. Пробежав до ближайшего убежища, мышонок забрался в него, свернулся калачиком на мягких, высохших стебельках и уснул крепким сном.
Ему приснилось, что он научился летать без гравилёта и они с Кроухом носятся наперегонки, а белочка Хвостик и медвежонок кричат им снизу.
Прошла неделя, за ней другая, а Пикрик всё ждал. Он сначала сильно скучал по Кроуху, но постепенно стал забывать мохнатого друга. В подвалах замка жизнь продолжалась, у мышиного народа были свои заботы — заготовка запасов на зиму, это у всех отнимало много сил и времени. Вот когда гравилёт принёс бы наибольшую пользу! Но он сломан и лежит в лесу, под старой берёзой. Пикрику приходилось вместе с другими мышами собирать корешки и зёрнышки, бегая каждый день из подвала наверх и обратно, складывая всё, что удалось найти, в сухие норки-кладовки.
Вот и этим утром Пикрик выбежал на поле, с опаской поглядывая вверх — не видать ли где Прожоры. Грустно это, но несколько мышек уже не вернулось домой, в такой безопасный и тихий подвал. Остроглазого сокола видно не было, и мышонок приступил к поиску диких злаков.
Хлоп! И у стены старого замка возникло каплеобразное тело корабля.
— Кроух! — завопил мышонок, прыгая от радости, позабыв об опасности, он продолжал кричать: — Ты вернулся! Ура!
У космического аппарата откинулся люк, и из него вылетело большое блюдце — гравилёт. В нём восседал Кроух, собственной персоной, его мохнатая мордочка сияла от удовольствия и счастья.
— Привет друг Пикрик! — он подлетел прямо к мышонку.
— А я думал, ты никогда не прилетишь!
— Мне только вчера отдали из ремонта корабль. Говорят, я побил рекорд по ломанию «межпространствеников»!
— Вот здорово! А что это значит?
— Такой аварии уже лет сто не было! Да что это я! Залезай сюда.
Кроух помог мышонку забраться в гравилёт. Не успел Пикрик устроится, как с неба спикировал сокол Прожора. Его когтистые лапы были готовы схватить беззащитного мышонка и хищно блестели в лучах утреннего солнца.
— Защита, — произнёс Кроух негромко.
На борту «блюдца» вспыхнула зелёная надпись: «Силовой экран защиты установлен!». Мышонок никаких изменений не заметил, но Прожора, вместо того, чтобы схватить его, врезался в невидимую преграду и, распластав крылья, шлёпнулся на землю.
