На борту «блюдца» вспыхнула зелёная надпись: «Силовой экран защиты установлен!». Мышонок никаких изменений не заметил, но Прожора, вместо того, чтобы схватить его, врезался в невидимую преграду и, распластав крылья, шлёпнулся на землю.
— Что ты сделал? — немного успокоившись, спросил Пикрик.
— Установил защиту, — удивлённо ответил Кроух, — ты что, не знаешь?
— Нет.
— У твоего гравилёта такая же есть! И ты ей не пользовался?
— Нет, я не знал.
— Во даёт! О системе безопасности не знает!
— Не знаю, — грустно признал Пикрик, — и вообще, он сломался.
— Как сломался? — не понял Кроух.
— Мы с Хвостиком катались, а он и упал.
— Что, совсем? Всмятку?
— Нет, приземлился я нормально, но гравилёт больше не взлетал, и мы его спрятали.
— Какие-нибудь надписи были?
— Да, «Перегрев двигателя», или что-то вроде того.
— А, ну это! — облегчённо произнёс Кроух, — Ничего страшного, надо подождать пару часов, пока остынет двигатель, и всё!
— Значит, гравилёт цел?
— Если ты приземлился, а не грохнулся, цел.
Мирную беседу друзей прервал сильный удар, сотрясший весь гравилёт. Это очнулся Прожора и клювом попытался разбить защитный купол.
— Эй! Там! — закричал раздосадованный неудачей сокол.
— Чего тебе? — вполне дружелюбно спросил Кроух, ни капельки не беспокоясь.
— Отдай мне мыша, — потребовал Прожора.
— Зачем он тебе?
— Я его съем.
— Ого! Прямо так и съешь? С шерстью и костями? — удивился Кроух, Пикрик забеспокоился.
— Нет, кости выплюну.
— А меня, не хочешь съесть с ним за компанию?
— Можно и тебя! — воскликнул сокол, — Если не отдашь его, обоим не поздоровится!
— Ох, и грозный ты! Сначала догони нас!
Гравилёт легко набрал высоту и полетел над полем. Сокол что-то крикнул и замахал крыльями вслед за ними. Гонка началась. Они неслись, петляли, меняли высоту и направление полёта, делали бочки и мёртвые петли, сокол не отставал и не сдавался.
— Упорный парень! — восхитился Кроух лётными качествами сокола.
— Да, Прожора мастер своего дела, — подтвердил Пикрик, — он меня чуть не поймал в прошлый раз!
— Так ты уже с ним соревновался?
— Да, а потом спрятался в лесу.
— В прятки я люблю играть.
— Особенно когда ничего не угрожает.
— А нам ничего и не угрожает! Пусть себе летает этот пернатый! Мы под надёжной защитой. Бояться нечего.
— Это хорошо, но всё-таки, он меня смущает.
— В таком случае, давай спрячемся получше, — предложил Кроух.
— Куда?
— Прожора твой, он плавать умеет?
— Кажется, нет, я о таком не слышал, — удивился Пикрик, — что ты задумал Кроух?
— Сейчас увидишь!
Гравилёт резко пошёл на снижение. Пикрика прижало к мохнатому и тёплому животу друга, он с ужасом увидел стремительно приближающуюся гладь водной поверхности.
Плюх! Брызги полетели в разные стороны, а гравилёт сбавив скорость, плавно поплыл под водой. Мышонок посмотрел вверх и сквозь воду увидел яростно бьющего крыльями Прожору, разогнавшись, он чуть-чуть не влетел за друзьями в реку.
— Никогда ещё не был под водой, — Пикрик с огромным любопытством разглядывал окрестности.
— Это называется: «уйти на дно»! — весело произнёс Кроух. — Давай поищем чего-нибудь интересного.
— Да тут итак всё интересно!
А посмотреть действительно было на что! Проносившиеся стайки серебристых рыб выглядели необычайно живописно. Яркие лучи утреннего солнца, пробиваясь сквозь толщу воды над головами друзей, играли на их блестящей чешуе, отбрасывая солнечных зайчиков во все стороны, подсвечивая нереальным светом окружающее пространство.
— Как красиво, — заворожёно произнёс Пикрик.
— Да, — протянул Кроух, не отрывая глаз от мелькающих бликов.
Гравилёт медленно плыл, постепенно опускаясь, всё глубже и глубже, друзья не отрывая глаз, смотрели на красоты подводного мира. Аппарат достиг дна и, не касаясь ила, пошёл параллельно ему, увозя наших искателей приключений всё дальше от берега, вглубь речного русла.
Чем дальше друзья погружались, тем темнее становилось вокруг, солнечным лучам всё труднее было пробить увеличивающийся слой воды. Кроух зажёг свет и немного увеличил скорость движения гравилёта. Что-то большое и тёмное обрисовалось впереди.
— Что это, — указывая лапкой на приближающуюся громаду, спросил Пикрик.
— Пока не знаю, — отозвался Кроух, — сейчас сверюсь с базой данных.
— Как это? — не понял мышонок.
— Гм, — инопланетянин почесал за ухом, — как тебе объяснить попонятней? Гравилёт, он как бы имеет мозги, не настоящие конечно, но там очень много полезного. Можно спросить и если информация есть, получить ответ.
— Как это, спросить?
— Всё просто, — терпеливо объяснял Кроух другу, — мысленно спрашиваешь гравилёт о чём-то и получаешь ответ.
— Можно мне попробовать? — попросил мышонок.
— К сожалению нет. Каждый гравилёт настраивается индивидуально.
— А это как?
— Только хозяин может управлять гравилётом, другим существам он не подчиняется, так уж их задумали.
Мышонок переваривал услышанное, а громадная конструкция всё приближалась. Уже стали видны две большие трубы, направленные в сторону друзей, и гигантское колесо с лопастями по всему периметру.
— Есть! — воскликнул Кроух, он уже успел пообщаться со своей умной машиной.
— Говори!
— Итак, перед нами лежит затонувший пароход!
— Пара чего?
— Не пара, а один. Пароход это корабль, он плавал по реке, возил всякие грузы, пока не утонул.
— А от чего он утоп?
— Да кто его знает, разве это важно?
— Наверно нет, но интересно.
— Мне тоже, давай его осмотрим, — предложил Кроух и, не дожидаясь ответа, направил гравилёт внутрь, через одну из труб.
Чёрнота сомкнулась вокруг друзей, и обволокла их. Впечатление, что наступила ночь, усиливалось светлыми точками в проржавевшей от времени и дырявой трубе, как звёздами на небе.
Осторожно ведя гравилёт, Кроух, а с ним и Пикрик, двигались вглубь затонувшего корабля. Из трубы они проникли в топку древней машины. Луч прожектора нащупал выход среди нагромождения колошников и труб. Через отверстие, в которое много лет назад кочегары бросали лопатами уголь, кормя ненасытную машину, друзья выбрались из лабиринта топки. Проплыли ещё немного, и попали в машинное отделение, там, в беспорядке находились механизмы, которые когда-то приводили в движение гребные колёса. Всё это поведала умная машина Кроуху, а он сообщал мышонку. Пикрик понимал далеко не всё, что говорил ему друг, но от этого интерес не пропадал. Так они и плыли, переходя из помещения в помещение, пока не добрались до трюма.
Через пробоину в днище парохода мог пройти не только аппарат Кроуха, а целая флотилия таких гравилётов! С рваных краёв дыры лохмотьями свисали остатки металлической обшивки, так и не защитившей кораблик от бревна, на которое он наскочил много, много лет назад, оно продолжало торчать из парохода, напоминая об опасности путешествия по реке.
— А вот и причина катастрофы! — Кроух указал Пикрику на пробоину и бревно.
— Жуткое зрелище, надеюсь, все спаслись.
— Похоже, что все.
— Почему ты так думаешь?
— Мы не нашли никаких останков команды и пассажиров.
— Да, верно, — согласился мышонок с другом, — это хорошо.
— Всегда хорошо, когда живые существа, попав в аварию, остаются целы! — воскликнул Кроух. — Уж мне-то отлично это известно!
— Своим падением, ты меня напугал до полусмерти.
— Я и сам тогда перепугался.
Мирно беседуя и делясь впечатлениями от увиденного зрелища, друзья покинули затонувший пароход и стали медленно подниматься к поверхности реки.
На стенке «блюдца», там, где всегда появлялись всякие надписи, замигало сообщение: «Вызов!». Кроух тяжело вздохнул и пояснил Пикрику:
— Это, наверное, бабушка, а может и мама, они всегда волнуются, когда меня долго нет. Придётся ответить, — и произнёс, обращаясь к надписи: — Принять вызов.
Только он закончил фразу, сразу появилось изображение бабушки Кроуха, которое тут же принялось отчитывать внука:
— Несносный мальчишка! Ты обещал, что слетаешь, быстро найдёшь потерянный телефон и сразу вернёшься!
— Но ба! Я уже возвращаюсь!
— Насколько я вижу, ты сидишь в гравилёте, находясь под водой! А если на тебя нападут?!
— Бабушка! Здесь нет никакой опасности! — пытался возразить Кроух.
Пикрик старался быть невидимым, чтобы не привлекать внимание грозной бабушки Кроуха и не вызвать чем-нибудь её недовольство. Испугаться было чего! Бабуля превосходила размерами маму Кроуха вдвое! Глаза её метали молнии, усы топорщились, весь вид был настолько устрашающий, что мышонок боялся даже бросить взгляд, не-то что поддержать друга.
— Даю тебе две минуты добраться до корабля, задраить все люки и пройти полную дезинфекцию! Ты же можешь заболеть неизвестной нам болезнью, — бабушка действительно волновалась, в голосе звучали неподдельные нотки беспокойства.
