— Превосходно!
— Почему догадался ползти к центру один? Он что, особенный?
Главный конструктор взглянул на Программиста, но увидел приложенную к сердцу руку и услышал:
— Честное слово, мы этого не программировали!
Члены комиссии вдруг привстали с кресел и произнесли хором:
— О-о!!!
Главный взглянул на диск и увидел, как робот встал до команды Нади и, пошатываясь, стал сбивать пыль с колен и живота.
— Чистюля... — произнес кто-то.
Программист прижал руку к сердцу и ждал, когда в его сторону посмотрит Главный.
А Главный, чтобы снять замешательство, приказал Наде продолжать испытание.
Надя подняла командой роботов, лежащих перед ограждением, снова поставила их на диск и объявила:
— Испытание на качку!
Стенд закачался. Роботы, сгибая и разгибая ноги в коленях, старательно сохраняли вертикальное положение. Только робот с биркой «1» вдруг махнул рукой и спрыгнул со стенда на пол.
— Он что? Предназначен для цирка? — спросил Главного конструктора член комиссии.
— Вы задаете странный вопрос! — жестко ответил Главный. — Неужели в таких сложных изделиях, уникальных и первых, не может быть брака? Отправим его под пресс и делу конец.
— Это слишком жестоко, — пожалел робота член комиссии.
— По инструкции, робот даже с маленьким дефектом должен немедленно отправляться в металлолом.
С этими словами Главный конструктор дал команду Программисту опустить крюк, подцепить к нему неисправного робота и отправить под пресс.
Крюк стал медленно опускаться и завис рядом с роботом-беглецом. Но тот вдруг подпрыгнул, как ужаленный, завыл и стал отвинчивать свою крепко посаженную голову.
Главный конструктор приложил к щеке ладонь и поморщился так, будто заболели все зубы.
Надя поняла, что ему стыдно. Она быстро взяла крюк и хотела вдеть его в специальную петлю на спине робота, как вдруг тот сорвался с места и побежал вдоль прозрачного ограждения. Программист выскочил ему навстречу со словами команды: «Робот, стой!». Но ошалевший робот не подчинился команде, а когда Программист подставил ему ногу, робот перепрыгнул через нее и побежал к своим «товарищам». Он встал между ними и замер.
Главный конструктор, огорченный таким ходом испытаний, вышел из-за стола и направился к стенду с роботами. Подойдя к барьеру, он попросил Надю быстренько подцепить робота с биркой «1». Надя стояла с крюком в руке, онемевшая от изумления. Когда она расслышала просьбу Главного, то ответила невразумительно:
— Я потеряла его...
— Как потеряли? — удивился Главный и указал на робота с биркой «1».
— Это не он, — ответила Надя. Как это не он?
— Пока вы шли, робот поменялся бирками...
— Не говорите глупости! — возмутился Программист. — Мы такого не программировали.
— Но я же видела собственными глазами...
— У вас разыгралось воображение, — успокоил Надю Главный и попросил ее спокойно, без эмоций, вдеть крюк в петлю робота с биркой «1».
Надя хотела выполнить команду, как вдруг робот с биркой «3» сорвал с себя и остальных бирки и выбросил их за ограждение.
— Он спасает товарища! — крикнула Надя и отпустила крюк.
— Пожалуйста, без фантазий! — попросил ее Главный. — Пожалуйста, не теряйте над собой конт...
Он не смог закончить слово. Он увидел, как выпущенный Надей крюк ударил в спину одного робота, затем другого и только третий «догадался» уклониться от тяжелой массы железа.
— Ловите его! — крикнул Главный, и Надя, подцепив крюк «догадливому», махнула рукой Программисту.
Программист быстро нажал кнопку с надписью «вверх», и крюк стал поднимать к потолку дрыгающего руками и ногами робота.
— Найдите виновного. Мне абсолютно ясно, что кто-то из ваших сотрудников записал нестандартную программу поведения. Захотел над нами пошутить. Ох, дорого ему обойдется эта шутка!
— Товарищи! Товарищ Главный конструктор! — громко обратилась Надя. — А мне кажется, что внутри пластика находится человек. Я это чувствую...
— А я чувствую другое! — уверенно произнес Главный и увел членов комиссии в тихое соседнее помещение.
* * *
Вбежавший в лабораторию стендовых испытаний Программист и его коллеги не увидели робота на крюке. Крюк висел низко над стендом. За барьером не было и остальных роботов. Только один лежал у ворот «лицом» вниз. По команде «встать» он встал и на вопрос, где остальные роботы, спокойно ответил:
— Уехали в северо-западном направлении.
— Когда? — спросил Программист.
— В тринадцать часов десять минут.
— Выдай память с тринадцати ноль-ноль! — потребовал Программист.
В роботе что-то засвистело, будто перематывалась в обратную сторону магнитофонная пленка, и начались «воспоминания».
— Эй, парни! Снимите меня с этого дурацкого крюка!
— Мы не знаем, как это делать, — ответил хор.
— Нажмите на пульте кнопку с надписью «вниз». — Топот ног. — Да не все нажимайте. Один кто-нибудь. Ты, например, левый. — Жужжит электромотор. — Молодец! А теперь сматываемся отсюда! Иначе из нас в той печке сделают головешки, а в той — сосульки.
— Мы не имеем права бояться, — ответил хор.
— Может быть, она бегает? Ура! А ну, ребята, лезьте в кузов!
— Для нас высоко, — ответил хор.
— Ты, крайний, ложись. Будешь ступенькой.
Раздался топот по железному листу и удаляющийся звук электромотора... А после короткого молчания робот выдал голос Программиста:
— Где остальные роботы?
— Уехали в северо-западном направлении...
— Довольно «воспоминаний»! — приказал Программист и с укором посмотрел на своих коллег.
— Мы такого не программировали!!! — хором, как роботы, ответили программисты.
— И я об этом твержу, — развел руками Программист. — Но почему-то мне никто не верит.
Под кустами сирени, в сиреневой тени, сидели ребята седьмого класса и ожидали, когда Клавдия Ивановна приведет Костю.
Вдруг, шелестя гравием, к сидящим ученикам подкатил электрокар с роботом впереди и остановился.
От удивления ребята встали. За роботом-водителем на площадке стояло еще три робота.
Когда водитель спрыгнул с площадки и подбежал к Николаю, тот попятился. Но водитель наклонил скафандр.
— Что? — не понял Николай.
— Что, что?! Голову! — нетерпеливо крикнул робот.
— Не понимаю, — ответил вконец растерявшийся Николай и посмотрел на ребят.
— Быстрее! — топнул ногой нетерпеливый робот.
— Вы уверены, что так надо?.. — Николай осторожно взял холодную голову робота, но в это время решительный Владик ударил робота по спине и закричал:
— Ну ты, машинка! Проваливай отсюда! Мы тебе голову открутим, а нас ошпарят за порчу техники. Давай, рули куда послали! — подталкивал робота Владик.
Робот встал на площадку электрокара, взял рычаги и крикнул притихшему классу:
— Ну и ладно! Обойдемся без вас!
— Отчаливай, отчаливай, куда отправили! — замахал руками Владик.
— Как ты с ним разговариваешь? — возмутилась Лида. — Ты же человек!
— Прикажешь его называть на «вы»? — огрызнулся Владик.
Лида вплотную подошла к электрокару с роботами и, с интересом разглядывая роботов, через плечо ответила:
— На «вы» к нему обращаться не надо, но быть культурнее робота мы обязаны.
* * *
У производственной свалки, где под навесом лежали грудами бракованные детали, электрокар остановился. Робот-водитель спрыгнул с площадки и приказал спрыгнуть другим.
Ломая высокий репейник, четыре робота быстро шагали вдоль бетонного забора.
По команде первого трое вдруг остановились.
— Попробую достать лестницу и тогда мы будем на свободе.
— Для свободы нам лестница не нужна, — ответили хором трое. — Мы свободны без нее: на дне океана и в космосе, в зоне радиации и здесь перед забором.
— Если вам все равно, где ржаветь, то мне абсолютно не все равно. Если вы свободны здесь, то и на той стороне забора будете свободными. Верно?
Роботы хором согласились.
Робот с царапиной на плече осторожно пошел вдоль дощатой стены сарая к бетонной площадке, на которой виднелись бумажные мешки с разноцветными печатями и откуда слышалось пение.
Заметив перед противопожарным щитом с лестницей робота, завскладом Петр Иванович перестал петь.
— Здравствуйте, товарищ робот, — произнес Петр Иванович и положил совок с порошком на низкую скамеечку.
— Здравствуйте, — поздоровался робот и замер с протянутой к лестнице рукой.
— Испытание проходите? — спросил Петр Иванович.
— Конечно, — ответил робот.
— И как?
— Нормально.
— Да берите, берите ее, — разрешил Петр Иванович.
Робот взял лестницу и, поблагодарив, пошел за угол.
Петр Иванович последовал за ним и, когда увидел, что робот приставил лестницу к забору и приказал другому лезть, поощрил:
