Глава 4
Страшнее кошки зверя нет!
Возле знакомой эстрады, где летними вечерами старушки устраивали танцы, творилось что-то невообразимое! Вся сцена и скамейки вокруг, и даже деревья были облеплены кошками. Разных мастей и расцветок, они кричали что-то одновременно, и над площадкой завис жуткий, густой многоголосый вопль.
Никто и не заметил появления Принцессы. Но Мур Мурыч неожиданно ловко вскарабкался на столб и рявкнул:
- Молча-ать! Её кошачество говорить будет.
- Ты идёшь со мной, - тихо сказала Цесса, и это прозвучало, как приказ.
Впрочем, Настя и не думала поступать по-другому. Остаться одной среди озверевших кошек?! Нет уж… А вдруг кто-то из них догадается, что она – девочка? Что они сделают с ней тогда?
Со сцены Насте показалось, что перед ней колышутся тени. Страшные, разъярённые тени маленьких и больших, толстых и тощих кошек… В жизни она не видела столько животных сразу, даже в зоопарке. Там их всё-таки по клеткам разделили, а тут собралось целое стадо! Или стая?
Размышлять об этом было некогда, потому что Принцесса уже начала свою речь. И важно было послушать, о чём она собственно говорит, и, наконец, понять: а от неё, Насти-то, что требуется?! Тем более сейчас, когда она стала таким маленьким котёнком… В самом деле, чем может помочь котёнок взрослым животным? Что он вообще умеет? Только глаза таращить да лужицы оставлять.
Но Цесса явно ждала от неё другого, и Настя держала ушки на макушке. Тем более именно там они теперь и находились.
- Люди объявили нам войну, - неожиданно звонко начала Принцесса. Хвост её напрягся и торчал, как боевой меч. – Поэтому мы собр-рались здесь. И поэтому мы в гневе!
Яростные вопли со всех сторон подтвердили правоту Её кошачества. Милостиво склонив голову, Цесса выдержала звуковую волну, и продолжила:
- Но до меня-у дошли недобрые слухи о том, что свой гнев вы хотите распространить не только на живодёр-ров, но и на всех людей вообще. И для мести им даже заключить союз с нашими заклятыми вр-рагами, - она замолчала и обвела подданных взглядом. – Вы прекрасно знаете, о ком я говорю. О кр-рысах.
- Ой! – вырвалось у Насти.
- Пусть кр-рысы перегр-рызут им глотки! – раздалось рычание с тёмной кроны липы.
Зависшая на фонаре тощая кошатина провыла:
- Свобо-одный го-ород! О-он станет наши-им!
- Кошачье царство будет огромным! Кто - против? Поднимите хвост!
- Наши котята… Они вырастут в безопасности! – закатив глазки, восторженно промявкала белая кошечка, сидевшая прямо перед сценой.
Принцесса подняла правую лапу, призывая всех замолчать. Не сразу, но кошки угомонились.
- А вы уверены, что после расправы над людьми, кр-рысы не набросятся на нас? Если они победят сильнейших, кто их остановит? Следующими жер-ртвами станут кошки!
По парку пронёсся возмущённый ропот:
- Они не посмеют!
- Не может быть, мы же кошки!
- Крысы всегда боялись кошек…
Цесса вытянулась в струнку:
- А кошки никогда не выступали пр-ротив людей! Вспомните! Мы же всегда были их любимцами. Вы забыли, сколько люди написали про нас песен, стихов и сказок? Сколько картин нам посвятили? Статуэток с нас вылепили… Они любили нас веками! По-настоящему любили.
Со всех сторон понеслось:
- Но теперь-то, теперь!
- Они же звер-рски убивают нас!
- Люди превратились в живодёр-ров!
- Нет, - твёрдо ответила Цесса. – Люди остались людьми. Они сами по себе, а живодёр-ры существуют отдельно. Среди кошек тоже найдутся те, кто не достоин этого гор-рдого звания.
Но ропот заглушил её слова. Обострившийся Настин слух выхватывал выкрики:
- Разве люди не знают, как с нами р-расправляются?
- Они больше не любят нас…
- Никто из них даже не собир-рается нам помочь!
- Неправда! – выкрикнула Настя.
Это вырвалось как-то само собой, она даже смутилась. Особенно, когда все замолчали и уставились на неё. А Принцесса мягко отступила, и Настя оказалась один на один с разгневанной кошачьей толпой.
- Чей это котёнок?
Вопрос завис в воздухе – никто не торопился отвечать. В тишину влился сиплый голос Мур Мурыча:
- Что ты называешь непр-равдой, малышка?
- То, что мы… То есть люди… не любят вас больше… Это неправда!
Она так разволновалась, что все слова куда-то разлетелись. А ведь взрослые называли Настю разговорчивой... Болтушкой она не была, но обожала беседовать с людьми. Только сейчас ведь перед ней были кошки… И очень-очень сердитые. Даже если б Настя оставалась семилетней девочкой, и то было бы страшновато! А уж в шкуре маленького котёнка…
- Неправда! – фыркнула беленькая кошечка, которая сначала даже понравилась Насте. – А много мы от твоих людей видим добра? В последние два года кусочка колбаски не выпросишь! Я каждый день хожу на р-рынок… Не дают! Приходится только с помоек питаться. А ведь я благор-родных кровей! Моя бабушка была ангорской пор-роды.
- Пр-рабабушка, - уточнил Мур Мурыч, и все расхохотались.
А Настя перевела дух. Разве смеющиеся кошки способны причинить зло? Но смех внезапно оборвался, и в темноте снова вспыхнули горящие глаза – жёлтые, зелёные, голубые… У Насти подкосились лапки: ей показалось, что сейчас они всё же набросятся на неё со всех сторон. И тут вперёд опять выступила Принцесса.
- Послушайте меня-у… Ещё есть люди, готовые прийти кошке на помощь, - произнесла она негромко, и все притихли, чтобы расслышать её слова. – Сегодня я провела эксперимент. Я вышла под дождь и промокла, как следует…
- Ваше кошачество! – ахнул кто-то.
Остальные застонали, как от боли. «А они любят мою Цессу! – подумала Настя с удивлением и гордостью. – Вон как распереживались!»
- Потом я вывалялась в грязи, чтобы принять совер-ршенно отталкивающий облик. Меня-у можно было испугаться! Тогда я устроила засаду возле асфальтовой дорожки, по которой ходит много людей. Я издавала жалобный вопль всякий раз, когда появлялся человек…
Из мрака липы опять донесся рык:
- Мер-рзавцы! Никто не пр-ротянул р-руку нашей пр-ринцессе!
- Ошибаетесь!
Голос Цессы легко перекрыл возмущённый гул. И все разом примолкли. Беленькая кошечка подалась вперёд:
- Неужели кто-то не побрезговал… Простите, конечно, Ваше кошачество…
- Не смущайся. Не уверена, что будь я человеком, решилась бы взять в руки такое грязное, отвр-ратительное существо, каким была я в тот момент. Но двое людей…
- Двое! – подхватил рыжий кот, подбиравшийся всё ближе. – Вы слышали? Их было двое! Значит, не всё потеряно!
Проницательный Мур Мурыч скептически заметил:
- Дети, навер-рное. Дети – не в счёт.
- Один из них был уже взрослым, - возразила Принцесса. – А второй… Вы правы, второй - это ребёнок.
Сделав паузу, она добавила:
- И он сейчас находится здесь.
Все так и замерли, а Настя едва не лишилась сознания. Сейчас её тайна откроется, и ей конец. Ничего себе Цесса подстроила ей ловушку! Вот и спасай после этого кошек…
Глава 5
Кошки не плачут
Настя кожей ощутила, как в неё впились все взгляды. А сейчас она была такой крошечной, что почувствовала себя просто дуршлагом каким-то! Продырявили со всех сторон… Хоть спагетти промывай!
Только Насте в этот момент было не до шуток. Да что там! Её охватил самый настоящий ужас. Ведь стоило этим зверюгам узнать, что она человек, и…
- Она – человек? – с недоверием просипел Мур Мурыч.
- Маленькая девочка, - подтвердила Принцесса невозмутимо.
К остальным кошкам дар речи ещё не вернулся. Воспользовавшись этим, Цесса успела рассказать, как брат с сестрой подобрали её в парке, отмыли, накормили и оставили у себя. Из её рассказа выходило, что есть ещё на земле добрые люди!
И Настя уже начала надеяться, что Принцессе удалось растрогать своих подданных, как тут висевший на столбе скелет кошки подал голос:
- А родители?
И все сразу заволновались, замявкали:
- Да! Р-родители-то разрешили…
- …оставить приблудную кошку?
- Да их, навер-рно, и дома-то не было…
- Взр-рослые нас ненавидят!
- Смерть взр-рослым людям!
У Насти так зашумело в голове ото всех этих воплей и собственного страха, что она совсем перестала соображать. Наверное, поэтому и выкрикнула бесстрашно:
- Да вы что?! Мои мама с папой никогда не выбросят Принцессу на улицу! Вы… Вам просто обидно, что вас никто не взял к себе домой! Вот и беситесь!
Парк погрузился в молчание. Испугавшись воцарившейся тишины, где-то каркнула спросонья ворона. И все кошки разом вздрогнули. Но не проронили ни звука. Некоторые отвели взгляды, и Насте вспомнилось: нельзя долго смотреть в глаза кошке – может броситься.
Она уставилась в доски сцены, на которой они с Принцессой всё ещё стояли. Потому и не заметила, кто произнёс главное:
- Может, она в чём-то права?
Цесса легонько хлестнула её хвостом и прошипела:
- Продолжай!
И Настю словно прорвало. За несколько минут она успела рассказать о соседке, построившей домик для кошки, которая окатилась прямо во дворе. И о том, как весь их дом потом выкармливал маленьких котяток и их мать. И о бабушке, приютившей у себя уже штук десять кошек… Как ворчит на старушку весь подъезд, Настя говорить не стала.
