Я уплывала все дальше и дальше от страшного места. Очень скоро море снова стало неглубоким и спокойным, как ни в чем не бывало. Но мне на сегодня хватило приключений. Я пулей промчалась к нашей бухте и, задыхаясь, притормозила лишь у корабля. Выбралась на палубу и, тяжело дыша, уселась на полу, ожидая, когда хвост станет ногами.
Из каюты выглянула мама.
— У тебя всё в порядке, малыш? — спросила она, протягивая полотенце.
Я кивнула, не в силах ответить, и отправилась за ней на кухню, вытираясь на ходу.
— Держи, — мама положила передо мной пару луковиц и нож. — Давай-ка, помогай. — Тут она внимательнее вгляделась в мое лицо. — У тебя точно всё в порядке?
Хороший вопрос. Я уже открыла рот, чтобы ответить, но тут снизу донеслись какие-то голоса.
— Кто это?
— Гости. Они внизу, вместе с папой. Всё время кто-то приходит.
Я аккуратно прикрыла крышку люка. У меня просто не было сил знакомиться сейчас с новыми людьми. И я не хотела, чтобы папа слышал, о чем я сейчас буду говорить. Сама не знаю, почему. Наверное, не хотелось его огорчать. Он был такой счастливый, и так мне улыбался, и смотрел с такой любовью. Хотя это как раз не удивительно, если учесть, что последний раз он видел меня еще младенцем. Зачем ему знать, что его дочка сейчас не очень счастлива и, вообще, уже не уверена, что ей нравится это сказочное место…
— Мам, — я дрожащими руками чистила луковицу.
— М-м-м?
Во рту у нее была чайная ложка — она считает, что так глаза будут меньше слезиться от лука.
— Ты слышала раньше эту историю, которую нам по дороге рассказывал Арчи? Про гигантский колодец в океане?
— Иаи ооэ оэаэ? — переспросила она, и ложка смешно задвигалась у нее во рту.
— Чего-чего?
— Гигантский колодец в океане? — повторила мама, вынимая ложку.
— Который ведет в глубочайшие глубины, — добавила я, вздрагивая. — Я сейчас почувствовала в море что-то странное. Меня чуть не утянуло в глубину.
— Эмили, ты не должна туда плавать! — Мама схватила меня за руки. — Держись у самого берега.
У меня сжалось горло.
— Это было что-то очень сильное, — тихо сказала я.
— Еще бы не сильное! Эта сила охраняет огромную территорию! Ты же слышала, что говорил Арчи. Ты поняла, что я тебе сказала, Эмили?
Я кивнула, с трудом сглатывая.
— Да, я поняла.
Она смотрела мне прямо в глаза, не давая отвернуться.
— Я не вынесу, если потеряю тебя, Эмили. Обещай, что будешь держаться подальше от того места.
— Обещаю.
Мама притянула меня к себе и крепко обняла.
— Вот и хорошо, вот и ладно, — сказала она. — Глупышка, да ты же вся дрожишь. — Она прижала меня к себе еще крепче. — Ну всё, уже всё в порядке. Давай лучше дорежем этот слезоточивый овощ, и не будем больше думать о гигантских колодцах и глубочайших глубинах. Договорились?
— Договорились, — я слабо улыбнулась. — Я постараюсь.
После этого мы трудились молча. Я не знала, что сказать. К сожалению, несколько луковиц не помогли мне забыть страх, который я испытала, когда что-то хватало меня, словно мощными акульими челюстями, и тащило, волокло на самое дно океана.
Русалки? Ага, сейчас!
Ну, вы прям как мой папа.
Он тоже верит, что они существуют. Утверждает, что видел одну, когда возвращался домой из «Рыболова», местной пивной. Видел совершенно ясно своими собственными глазами.
— Это красноречиво показывает, что происходит с твоим зрением после десяти пинт «Гиннесса», — заявила мама. — Да ты после пива день от ночи не отличишь!
— Ясно как день, — повторил папа. — Есть такое образное выражение, дорогая.
На это мама сказала, что если он будет продолжать в том же духе, то может увидать кое-что похуже русалок. Потом она накинулась на меня за то, что я вечно бросаю где попало свой журнал «Поболтаем». Только и знают оба, что орать друг на друга да меня пилить. Это теперь их главное занятие.
Но они не всегда такими были. Во всяком случае, раньше они так часто не ссорились. Всё началось после того, как на заседании городского совета было решено снести дом, в котором мы живем. Он стоит прямо на пристани, а Совет считает, что это опасно. Беда в том, что работают родители тоже на пристани. Одним махом подъемного крана или взрывом динамита — я не знаю, как это делается, — они лишаются и жилья, и работы.
Да ладно, все равно наш дом — полный отстой. Плевать мне, что с ним будет. Ну, может, не совсем плевать, но кого это волнует?
И вот сегодня папа врывается в дом посреди белого дня. Обычно он ходит обедать в пивную, но на этот раз, по его словам, зашел в другое место.
— Куда это? — подозрительно спрашивает мама.
— Смотри, — отвечает он, протягивая ей журнал. Точнее, туристический проспект.
— «Русалка-турс»? — удивляется мама, забирая у него проспект. — Господи, Джек, когда же ты наконец повзрослеешь?
— Да нет, не то, — выпаливает он. — Это просто название туристической компании, Морин. Бросилось в глаза, вот и всё. — Папа вырывает у мамы проспект и начинает торопливо листать страницы, словно ищет чего-то. — Я все думал, как нам отвлечься от грустных мыслей. Может, хоть это поможет. Вот! — он шлепает раскрытый проспект на стол.
Мама присаживается, чтобы почитать. Я тоже подхожу. Не могу сказать, что мне сильно интересно… Ну так, глянуть, чтоб быть в курсе.
— Круиз, Джек?
У мамы вытягивается лицо, а брови взлетают так высоко, что почти скрываются под челкой.
— Мы, того и гляди, по миру пойдем, а ты предлагаешь потратить последние гроши, которых у нас, кстати, нет, на какую-то дурацкую поездку?
Папа глубоко вздыхает.
— Морин, — рокочет он. Затем произносит медленно и раздельно: — Ты. Меня. Совсем. За дурака. Принимаешь?
Мама встает из-за стола.
— Ты действительно хочешь услышать ответ?
— Посмотри сюда! — внезапно орет папа. Хотя вообще-то он никогда не кричит. Мы обе смотрим на страницу, в которую он тычет пальцем.
— Прочитать тебе вслух? — И, прежде чем мы успеваем ответить, начинает читать.
«Примите участие в НЕОБЫКНОВЕННОМ конкурсе от «РУСАЛКА-ТУРС» и выиграйте одну из самых замечательных поездок!
Раз в месяц одному из наших читателей выпадает удача, и он выигрывает ФАНТАСТИЧЕСКИЙ ПРИЗ!
Все, что от Вас требуется, — это дописать следующую фразу:
«Отдых с «Русалкой» — самый лучший, потому что…»
Постарайтесь уложиться в 30 или менее слов.
Не забудьте вписать, какой из наших потрясающих круизов привлекает Вас больше всего, вырежьте купон и перешлите его нам.
Возможно, наш следующий победитель — это Вы!»
Папа кладет проспект обратно на стол.
— А, — говорит мама, придвигая проспект к себе, — конкурс. Так бы сразу и сказал.
Мои родители обожают всевозможные конкурсы, особенно мама. Она уверяет, что разработала собственный метод по их выигрыванию. И он, кстати, действует. Наша квартира забита плюшевыми мишками, тостерами и электронными словарями, которые мама выиграла в разных дурацких конкурсах, вычитанных из журналов. В какой-то момент у нас даже оказалось целых три пылесоса. А однажды мама выиграла поездку на выходные в Париж. Но об этом мне мало что известно — они с папой уехали туда вдвоем, а я осталась дома со специально приглашенной нянькой. До сих пор не могу им этого простить. Хотя, что тут удивительного — моя очередь в этом доме всегда последняя.
Но круиз! От круиза я бы не отказалась. Позагорать на палубе огромного лайнера, рассекающего океанские просторы. Горячее солнце, теплый бассейн, вкусная еда; сладостей — ешь, сколько влезет. Пепси-колы — хоть залейся. Я знаю, бывают такие поездки по системе «все включено».
— У тебя же это всегда хорошо получается, — говорит папа, делая шаг к маме.
— Не подлизывайся, Джек, — отвечает мама. — Тебе это не идет.
Но я уже вижу, что она примет участие в конкурсе; не сможет удержаться. Мы с папой переглядываемся, и он подмигивает, а я незаметно улыбаюсь в ответ.
Он все еще верит в русалок.
Чуть позже в тот же день я застаю маму за перелистыванием проспекта.
— Посмотри, — говорит она.
Я заглядываю ей через плечо:
«Бермуды и Карибские острова. Красиво и комфортабельно. Ныряйте с дельфинами, купайтесь в солнечных лучах вечного лета. Испытайте райское наслаждение, познайте волшебное очарование круиза с «Русалка-турс».
