– Ладно, – ответила принцесса, – на первый раз прощаю. Я всего-то хотела сказать, что если бы ты была чуть-чуть красивее, на тебе тогда женился бы какой-нибудь король. С кем бы я тогда осталась?
– Вы – ангел! – повторила няня, снова обнимая ее.
– А теперь, – продолжала настаивать Ирен, – скажи, сходишь ты со мной к моей бабушке?
– Схожу, если вам так хочется, мой ангелочек, – ответила няня.
И через две минуты маленькая принцесса уже спала.
Глава 5. Принцесса и одиночество
Когда принцесса проснулась, первым, что она услышала, был шум дождя. Действительно, начавшийся день очень походил на предыдущий. Принцесса сперва даже подумала, что это жужжит прялка старой королевы. И еще она вспомнила, что няня пообещала утром сходить с ней к прабабушке. Поэтому принцесса так спешила покончить с завтраком. Но потом она подумала, что старая королева может и обидеться, если не спросив разрешения привести к ней кого-нибудь. Наверное, не зря она питается голубиными яйцами и сама себе готовит, а потому что не хочет, чтобы другие обитатели дома видели ее. И Ирен решила, что сначала одна сбегает к старой королеве и спросит разрешения привести няню. Принцесса и няня очень дружили.
– Интересно, Лути (так принцесса называла свою няню), на что похожи по вкусу голубиные яйца? – спросила принцесса.
– Я достану вам голубиных яиц, и вы сами попробуете, – ответила няня.
– Нет, не надо! – возразила Ирен, внезапно решив, что может попросить голубиное яйцо у старой королевы.
– Вы такая странная девочка, – продолжала няня. – Сперва хотите что-то, потом отказываетесь. – И няня решила внимательней следить за девочкой.
Наконец принцессе удалось выскользнуть из комнаты. Поднявшись по первой лестнице, она пробежала по коридорам, но не нашла лестницу, ведущую в башенку старой королевы. Я думаю, что это потому, что принцесса по первой лестнице поднялась не так высоко, как в прошлый раз, и бродила по второму этажу вместо третьего. Когда надежды обнаружить лестницу, ведущую к бабушке, рухнули, принцесса повернула назад. Тут-то она и обнаружила лестницу, ведущую вниз. Немного подумав, принцесса спустилась и очутилась на кухне. Хотя она редко бывала на кухне, да и то всегда с няней, слуги очень любили маленькую принцессу. Когда Ирен появилась на кухне, началась страшная суматоха. Все хотели поговорить с принцессой. А потом пришла няня и забрала ее. Няня недоумевала, как это принцесса из детской попала на кухню.
Теперь принцессе стало казаться: няня права, ей все просто пригрезилось. Принцесса часто думала о том, увидит ли она еще раз прабабушку, но ничего не рассказала няне о своих поисках.
Глава 6. Маленький шахтер
На следующий день дождь лил как из ведра. Принцесса даже расплакалась: так ей надоела плохая погода. Зато облака в этот день не закрывали все небо единой тускло-серой массой. Кое-где проглядывало солнышко, и час от часу оно светило все ярче и ярче, пока не засверкало через дыры в облаках так, что стало больно смотреть. А к полудню солнечные лучи коснулись окон комнаты Ирен, и та, всплеснув руками, воскликнула:
– Посмотрите-ка, Лути! Солнце вымыло свое личико. Посмотри только, как оно сверкает! Пойдем, прогуляемся.
Лути очень обрадовалась тому, что у принцессы такое хорошее настроение. Она достала шляпку и плащ для принцессы, а затем принцесса и няня отправились на прогулку. Они поднимались по дороге вверх на гору. Хотя дождь только что кончился, они шли осторожно и не промочили ног. Остатки туч разбегались, словно стадо золоторунных овец. Меж ними проглядывало высокое, ярко-синее небо. Мокрая листва деревьев вдоль дороги сверкала драгоценными камнями. А с горы вниз бежали мутные ручьи грязи, но зато как они журчали! Эти коричневые потоки привели Ирен в восторг, и Лути тоже радовалась, видя, как радуется девочка. Наконец солнце стало спускаться, и няня заметила, что пора домой. Но принцесса попросила ее пройти еще чуть-чуть дальше, а потом еще чуть-чуть; ведь спускаться будет намного легче, чем подниматься, стоит им повернуть назад, и они сразу окажутся дома. Внезапно на принцессу и няню надвинулась тень горы. Тут няня сперва растерялась, а потом, схватив принцессу за руку, побежала вместе с ней вниз с холма.
– Няня, куда ты так спешишь? – спросила Ирен.
– Нельзя медлить ни минуты.
– Почему?
Но няня ничего не ответила. Они и так далеко ушли от дома. Няня нарушила приказ короля: принцесса оказалась вечером вне дома. Если отец Ирен узнает об этом, Лути уволят, а разлука с принцессой разобьет ее сердце. Не удивительно, что няня так быстро побежала назад. Но Ирен-то об этом не знала.
– Лути! Лути! Зачем ты бежишь так быстро? У меня зубы стучат. Я даже не могу говорить толком.
– Тогда помолчите, – ответила няня.
Но принцесса хотела говорить. Она продолжала:
– Лути, Лути, посмотри. Вон какой хорошенький человечек высунулся из-за скалы.
Няня побежала еще быстрее. Когда они миновали скалу, принцесса с разочарованием обнаружила, что она приняла за человека всего лишь обломок скалы.
– Посмотри, Лути! Вон там, у дерева, любопытное создание. Взгляните-ка, Лути. Кто-то следит за нами.
Няня, вскрикнув, побежала еще быстрее. Так быстро, что маленькие ножки Ирен не поспевали, и принцесса упала. И ничего удивительного, что она расплакалась. Няня помогла принцессе подняться.
– Кто это надо мной смеялся? – спросила принцесса, пытаясь сдержать рыдания.
– Никто не смеялся, – зло отрезала няня.
Тут где-то поблизости послышалось грубое хихиканье, и хриплый неясный голос произнес:
– Лжет! Лжет! Лжет!
– Ох! – выдохнула, почти выкрикнула няня и помчалась еще быстрее.
– Няня! Лути! Я больше не могу бежать. Давай пойдем медленнее.
– Что? – удивилась няня. – Тогда я возьму тебя на руки.
Няня взяла принцессу на руки, но девочка оказалась слишком тяжелой, и Лути не могла с ней бежать. Няня опустила девочку на землю, потом огляделась и расплакалась,
– Мы где-то свернули с дороги. Я не знаю, где мы. Мы заблудились, заблудились! – Принцесса никак не могла понять, почему Лути так перепугалась, ведь слуги никогда не рассказывали Ирен о гоблинах. И тут откуда-то послышалось пение, и принцесса с няней внезапно увидели мальчика. Он пел и шел им прямо навстречу.
– Мальчик! – позвала няня. «Песня может привлечь гоблинов», – подумала она. Но мальчик не знал, о чем подумала няня, он и не думал прекращать пение.
– Да перестань же! – не выдержав, шепотом воскликнула няня. Наконец мальчик перестал петь и повернулся к няне.
– Эй! Чего вы так испугались? Гоблинов? Они не выносят пения; сами не поют и не любят, когда поет кто-нибудь другой.
Мальчик был одет как горняк. Симпатичный: на вид лет двенадцать, темные как угольные ямы глаза; бледное прекрасное лицо, которое знало мало солнечного света.
– Я видел гоблинов, – продолжал он. – И по-моему, они крутятся где-то поблизости, но пока я с вами, они вас не тронут.
– Почему? И кто ты такой? – спросила няня, оскорбленная покровительственным тоном, которым мальчик заговорил с ними.
– Я сын Питера.
– Какого еще Питера?
– Питера-шахтера.
– Не слышала о таком.
– Я – его сын.
– А почему гоблины не тронут тебя?
– Я их не боюсь. Гоблины сами боятся того, кто их не боится.
– Не пугай, пожалуйста, принцессу, – попросила няня.
– Принцессу? – повторил маленький горняк, чуть приподняв шапку. – Прошу прощения, но вам не следовало бы гулять в столь позднее время. А что с вами случилось? – спросил мальчик. – Должно быть, вы сбились с дороги.
– Отведите нас домой, – попросила принцесса. – За это я вас... поцелую.
– Хорошо.
– Тогда возьмите меня за руку, а Лути возьмет меня за другую, и пойдем.
Принцесса встала между няней и мальчиком, и все трое взялись за руки.
– Побежали? – спросила няня.
– Нет-нет, – возразил маленький горняк. – Вы уже бежали раньше и сбились с пути. К тому же, если вы побежите, гоблины обязательно обратят на вас внимание.
– И я не хочу бежать, – поддакнула Ирен.
– А обо мне вы совсем не подумали, – вздохнула няня.
– Пойдем, Лути.
– Да, но если дома узнают, что мы гуляли так поздно, меня выгонят, а это разобьет мое сердце.
– Выгонят? Кто выгонит тебя, Лути?
– Ваш папа.
– Я за тебя заступлюсь. Ты же знаешь об этом, Лути.
Няню немного успокоили слова принцессы, и они быстро пошли вслед за мальчиком.
– Я хочу поговорить с вами, – обратилась Ирен к маленькому горняку. – Но как-то неудобно. Я не знаю, как вас зовут.
– Курд.
– Прекрасное имя! Курд! А фамилия?
– Курд Петерсон, но лучше по имени и можно на «ты». А как ваше имя?
