Подбежала к печке, пригорелый оладушек сняла, принялась печь по-своему… Хорошо у нее получилось. Каждый оладушек — как солнышко. Напекла целую горку.
Смотрит, а за столом — тихая компания.
— Здравствуйте! — сказала Даша. — Вот оладушки. — И удивления не выказала.
— Я Проша, — сказал Проша, почесав лапкой в голове. — Домовой.
— Я Сеня, — сказал мужичок в рубахе с подпоясочкой. — Дворовый.
— Я Гуня Гуменник, — фыркнул по-кошачьи, отворачиваясь, ужасно похожий и на чучело и на кота. — Я — злой, — сказал и сконфузился, головой под стол полез.
— Ну, а я буду — Дуня Кикимора, — молвила косматенькая и не очень-то веселая на вид женщина.
Даша проворно ставила перед каждым гостем, вернее сказать хозяином, тарелку с оладушками и чашку со сметаной.
— Кушайте на здоровье, — пригласила Даша и вдруг заметила, что у Проши в лапке подгорелый оладушек.
— Я поменяю!
— Мое упущение — мне и есть, — сказал Проша и признался: — Люблю с угольком.
В это самое время одна ступенька на крыльце пискнула мышкой, другая мяукнула кошкой, третья вздохнула медведем. И за столом — никого, и посуда вся убрана.
Вошел Никудин Ниоткудович. Внучке обрадовался, а глаза — невеселы.
— Что, дедушка?
— Начальство едет. Про Маковеевну прознали.
— А ты мне Маковеевну покажешь?
— Пошли.
— Нет, дедушка. Ты сначала пообедай.
За синей поляной перепрыгнули певун-ручей. Прошли через борок из лиственниц, и вот она — Маковеевна. Крыша чуть не до земли, а по крыше с двух сторон маковки, все вверх, вверх, поднимая одна другую и все вместе главный купол, плывущий по облакам.
— Дедушка! — догадалась и перепугалась Даша. — А ведь Маковеевну, наверное, увезти хотят?!
— Давно примериваются.
У Даши реснички захлопали, захлопали… Погладил Никудин Ниоткудович внучку по русой голове и шепнул ан ушко:
— Пошли, что покажу!
Спустились с горы в лог. И — о чудо! Еще одна Маковеевна. Золотая от молодости.
— Дерево, Даша, как человек. И молодо бывает, и зрело. Старость ему тоже ведома. Нынешнюю Маковеевну мой прадедушка с сыновьями поставили на месте стариной Маковеевны. Бревно в бревно. Пришел и мой черед потрудиться. Увезут Маковеевну, а мы ее опять на место, на радость Златоборью.
По дороге домой Никудин Ниоткудович и Даша опять постояли над погубленными колокольчиками. Будто копытом срезано.
— Не может же лошадь по воздуху летать! — возразила Даша.
— Так-то оно так, — согласился дедушка и рассказал внучке про Белого Коня.
— А нельзя ли его приручить? — спросила Даша.
Никудин Ниоткудович только вздохнул, и тут… То был зовущий, печальный, тревожный голос коровы Королевы. Королева трясла головой, рыла копытом землю и не хотела идти в хлев.
— Принеси ей оладушек с солью, — сказал Даше Никудин Ниоткудович.
Королева вкусное угощение взяла, нов огромных ее глазах стояли слезы.
— Да что это с тобой? — встревожился Никудин Ниоткудович.
Поглаживая Королеву, он завел ее в хлев. Даша принесла ведро, села подоить корову, но молока не было.
— Вот оно что! — сказал Никудин Ниоткудович. — Выдоили нашу Королеву.
— Леший? — испугалась Даша.
Дедушка совсем огорчился:
— Зачем винить виновного? Это дело нечистых рук.
— Дедушка, можно я постерегу Королеву?
Никудин Ниоткудович подумал-подумал и согласился.
— Постереги, Даша. С Королевой ты скоро Златоборье узнаешь.
Даша проснулась от испуга, от разбойного крика. Скворец Дразнила сидел ан подоконнике и, топорища крылья, орал что было мочи:
— Ай-дабаран! Ай-да-баран!
— Какой баран? — спросила Даша, протирая глаза.
— Уймись, Дразнила! — не одобрил выходку скворца Никудин Ниоткудович.
Скворец ангельским голосом вывел чистую высокую ноту и улетел.
— Какой баран? — опять споросила Даша.
— Это он лесничего Велимира Велимировича передразнивает. В прошлом году приезжал с трубой на звезды смотреть. У вас, говорит, в Златоборье воздух прозрачный. Про звезду Альдебаран все рассказывал, а Дразнила подслушал и переиначил. Я со стыда сгорел. Велимир Велимирович человек солидный, а Дразнила сядет где-нибудь по близости и орет: «Ай да баран!».
Даша в окошко увидела, что Королева на лугу, молоко и хлеб на столе — молоко выпила, хлебушком закусила. А Никудин Ниоткудович ей сумку подает.
— Это тебе на полдник. Среди дня я Королеву не дою. Дою утром да вечером. Походи с Королевой, она тебе весь лес покажет.
Даша хотела спросить, как быть, когда появиться тот, кто корову выдоил. Не спросила. Если дедушка отпускает в лес, значит ему за внучку не боязно.
— На обратном пути, — сказал Никудин Ниоткудович, — сорви мне цветок сон-травы.
— А какой он?
— Королева тебе укажет. Слыхала, Королева?
Корова мотнула головой и направилась К лесу. Через Золотой бор до Семиструйного ручья прошли торопко. Королева напилась, перешла ручей, продралась напрямки через черёмуху — и вот он, луг.
А ромашки-то в тот день проспали восход солнца! Глазки от шума вытаращили. Был луг зеленым-зелен, да в единый миг стал белым-бел.
Корова трудится, молоко наедает, а Даше без дела стыдно. «Щавельку, что ли, набрать?» Принялась травы разглядывать.
Но тут слепень пристал. Даша от слепня отмахивается, головой вертит: где он? И здравствуйте — второй пожаловал. Пришлось сбежать в тень, под липы. Королеве тоже от слепней достаётся. Хвостом по спине стегает, головой мотает, фыркает.
— Му-УУУ-у! — застонала вдруг Королева. Хвост трубой и бегом в лес — слепни с оводами доняли. Даша едва поспевала за ней.
Выбрались они к Чёрному озеру. Посреди того озера стоял белый камень.
«Уж не Алатырь ли это?» — подумала Даша.
Алатырь — камень волшебный, а вот каких чудес от него ждать, девочка не знала. Корова успокоилась, легла в тени под лиственницами, а Даша побродила по воде и вдруг проголодалась.
Достала из сумки большую бутылку молока, яичко, хлеб, пирожки. Разложила снедь на холстинке. А когда вспомнила о Королеве, её и след простыл. Побежала искать. Хорошо, догадалась на озеро посмотреть. Забрела Королева по брюхо в воду, как с блюдечка пьёт. Напротив Ала-тырь-камень. На кита похож. Только белый-белый, словно его каждый день щеткой трут. По впадинам да трещинам — изумрудный мох. Солнце в камне, как по горнице, гуляет. Чудится, что внутри кто-то движется, живёт. Королева напилась, степенно вышла на берег, на пригорок, и сказала:
— Муу! Даша сначала не поняла.
— Муу-у! — позвала Королева.
— Цветы! — вспомнила Даша дедушкин наказ.
Цветы росли среди берёз. Золотые, мохнатые, как шмели, чаши с ладонь.
— Наверное, это и есть сон-трава, — решила Даша и сорвала три цветка, потом ещё три и ещё один. Больше жалко было. Дедушка не сказал, сколько ему надо.
Травка за травкой, по шажку, по другому вышла Даша за Королевой к Маковеевне. На луг с колокольчиками. Солнце уж на закат отправилось. Села Даша посидеть, да прилегла. Её и сморило.
Приснился Даше колокольчик. Раззвенелся, расшалился. И почему-то вздумалось ему в зеркало поглядеться. Зеркал оказалось великое множество. И в каждом звонил, уменьшаясь и отдаляясь, свой колокольчик. Веселились колокольчики, веселились, да вдруг раздался хруст стекла: по зеркалам ступа топала.
Проснулась Даша и не поймет: где она, откуда взялись зеркала, что за ступа такая?
А ступа — вот она! Наяву! Старуха в ступе носатая, косматая.
Даша раз протерла глаза… Нет, не сон. Мчится по-над лугом Белый Конь, а ступа за ним с боку на бок переваливается. Тяжелая ступа, тряская. Белый Конь играючи от погони уходит.
Распалилась старуха, пестом оземь стукнула. И вместо ступы явился боров с клыками. Вскочила старуха борову на спину, и задрожала земля от бешеного топота.
Заметался Белый Конь, так и сыплются из-под копыт со звонами срубленные головки колокольчиков.
— Королева! — взмолилась Даша. — Спаси Белого Коня.
— Му-у-у! — замычала Королева на всё Златоборье.
Остановилась старуха. Одним глазом — на Белого Коня, другим — на корову. К Королеве повернула. Было ли Даше страшно, нет ли — не о себе думала.
— Не трогай нашу Королеву! — закричала, загораживая корову.
И что за наваждение? Перед Дашей — бабка Завидуха.
— Чего? — уж такая глухая.
— Здравствуйте, бабушка! — поздоровалась Даша.
— Здравствуй, внученька. Поросёнок у меня убежал, не видела? — И руками притворно всплеснула. — Да вот же он!
Борова с щетиной и в помине нет, а есть розовый поросёнок. Подол бабкиной юбки жуёт, похрюкивает.
