Выглянув в окно, Серёжка увидел, что сами окна представляли собой мозаичные морские панорамы. И увидеть, что на самом деле происходит за окнами, невозможно.
– Вот каминный зал, – торжественно произнёс Доргаст. – Он – точная копия тронного зала короля Рэтарда во дворце Архенон. Но король об этом не знает!
И Доргаст довольно захихикал.
– Но я не вижу трона! – возразил Пантелеймон.
– И не увидите! Его здесь нет. Зачем мне трон? Я барон, а не король!
– А зачем тронный зал, если нет трона? – удивился Серёжка.
– Это каминный зал, – подчеркнул Доргаст. – А не тронный. А камин – вот он.
И указал на чудовищного вида камин у дальней стенки, в который свободно мог въехать целый грузовик с углём.
– По-моему, у вас тут жарко и без камина, – произнёс Серёжка, обмахиваясь, за неимением веера, собственной ладонью.
– Пойдёмте наружу, – предложил Доргаст. – Прогулка по крепостной стене – впечатляющее зрелище! Заодно и проветримся.
Из тронного зала по анфиладе комнат Доргаст подвёл ребят к завивающейся правой спиралью винтовой лестнице, и, предупредительно улыбаясь, предложил следовать за ним.
Поднимаясь по винтовой лестнице, Пантелеймон вёл пальцами по каменной кладке, надеясь если не усмотреть, так нащупать вожделенную расселину-трещину. Но тщетно: создавалось впечатление, что замок специально построили без единого зазора между камнями. А может, так оно и было? Пантелеймон вспомнил, из школьных уроков истории, что некоторые рыцарские замки строили, заливая швы между гранитными блоками расплавленным свинцом. Вот тогда уж точно не найдётся ни трещины, ни щели!
Глядя на Пантелеймона, и Серёжка принялся ощупывать камни. А вдруг ему повезёт больше, и он что-нибудь почувствует? Но, кроме шероховатости и прохлады камня, ничего не ощущал.
Вскоре и Лессчик подключился к процессу.
Но, наконец, они поднялись на высоченную стену, окружающую крепость со всех сторон. Отсюда открывался великолепный обзор на обе стороны – как внутрь крепости, так и наружу.
И сразу стало видно, что это настоящая крепость, а не простой рыцарский замок. Потому что под защитой крепостных стен находились не только трехэтажный дворец и примыкающий к нему собственно замок с высокой главной башней, но и сараи, конюшни, мастерские, а также несколько домишек.
Мало того: за домишками начинались небольшие огородики, а за ними расстилалось пшеничное поле, переходящее с одной стороны во фруктовый сад, а с другой – в зелёный луг. И на лугу паслась какая-то живность: не то коровы, не то козы.
Серёжка хмыкнул: так значит, Доргаст говорил неправду, что ему не нужны слуги? Кто-то все-таки живёт с ним рядом. Или то не слуги? Слуг-то в замке действительно нет.
Но в той куче вранья, что маг-барон вывалил на них при своём первом появлении, наверное, не было ни единого слова правды. Так что удивляться нечему.
Панорама снаружи крепостной стены почти полностью повторяла находящееся внутри. Те же домишки, огородики, возделываемые поля, фруктовые сады и зелёные луга с пасущейся на них домашней скотиной. Но всё это дальше, меньше и беднее.
И только одна деталь неприятно бросалась в глаза.
Крепость со всех сторон окружало широкое поле. На котором не росло ничего, кроме травы.
Но никто на поле не пасся. Потому что никто не смог бы пастись, ни одно животное. Ну, может быть, кроме слонов. И вот почему: поле сплошь покрывали глубокие норы. А там, где не было нор, высились земляные холмики.
Одни из них – совсем свежие – выглядели как острые кучечки земли, выброшенные кротами. Другие – приземистые и притоптанные – успели порасти травой, и смотрелись низкими болотными кочками.
Не обратить на них внимания было невозможно.
– А кто живет в норах? – спросил Серёжка, указывая рукой на поле. Его очень интересовала всякая живность. – Кроты или кролики? Наверное, большие!
– Чёрные карлики, – коротко и как-то нервно ответил Доргаст. – Чуют Силу, вот и собрались.
– А они не ворвутся в крепость?
– Нет! – коротко хохотнул Доргаст. – Перед стеной проходит широкий и глубокий ров, полный воды, а во рву живут голодные пираньи!
– Так вот почему вы никуда не ездите! – догадался Пантелеймон. – Карлики не дают!
– Нет, совсем не поэтому! – отрезал Доргаст. – Чего я не видел в чужих владениях? У меня и так всё есть! А кто захочет – Этирст, например, тот может свободно проехать из замка и в замок. Это очень просто. Видите вон ту дорогу? – маг-барон указал рукой на оранжевую ленту, пересекающую поле с норами. – Она висит в воздухе и не касается земли. Карлики не могут до неё добраться. А любая моя телега проезжает беспрепятственно!
Он подумал немного, и добавил:
– А вот ко мне другим магам-баронам трудно подобраться: чёрные карлики сразу почувствуют их Силу и повернутся в ту сторону, откуда грозит нападение. Они получше сторожевых псов! Во-первых, потому что их много, а во-вторых, потому что их не нужно кормить! Они бесплатно охраняют мои владения!
– А если кто-нибудь атакует вас без применения Силы? – поинтересовался Пантелеймон.
– Всё продумано! – усмехнулся Доргаст. – По источенному норами и ходами полю не пройдёт ни один пехотинец, не говоря о кавалерии! Они переломают себе ноги – и кони, и люди. А голодные и озверевшие карлики вряд ли оставят их в живых!
– Значит, попасть в крепость можно по единственной оранжевой дороге… – задумчиво произнёс Пантелеймон. – Или по воздуху. И выбраться, соответственно, тоже…
– Откуда ты знаешь про воздух? – обеспокоено спросил Доргаст. – О-о! Мне недаром донесли, что вы – великие маги! И зачем вы отправились в разведку? Неужели и взаправду Алказия собирается воевать с нами?
– А мы при чём? – искренне удивился Пантелеймон. – Мы вовсе не алказийские шпионы… то есть разведчики. Мы – обычные люди, совсем посторонние…
– Ай-ай-ай! – остановил его Доргаст. – Зачем вы меня обманываете? Обычные люди не могут выпить целое озеро!
«Я не ошибся! – подумал Пантелеймон. – Не иначе, у него в гарнизоне свои люди. Оперативно работают! Откуда иначе такие сведения? Но об этом уже говорил Этирст…»
– Обычные люди не имеют таких больших капель Силы! – глаза Доргаста сузились.
И он вынул из складок своего пёстрого одеяния ту самую каплю Силы, что Лессчик продал Этирсту.
Этого момента Пантелеймон ждал с самого начала разговора. Этирст их спас от чёрных карликов, чтобы добыть больше Силы. А теперь привёл в замок. И Доргаст – его отец. Понятно: в этом мире всё крутится вокруг Силы…
Значит, надо поторговаться, чтобы выполнить Серёжкин план: добраться до гор – пообещав Доргасту показать место, где они нашли каплю Силы – и вернуться домой.
Но следующих слов Доргаста Пантелеймон никак не ожидал.
– И ещё, – внимательно глядя на Пантелеймона, произнёс маг-барон. – Обычные люди не могут вывернуть авакса наизнанку!
Да-а, а вот этого не мог видеть никто! Вокруг никого не было, когда он раскрывал проход на панцире черепахи! Этирст сидел в таверне, и видеть ничего не мог. Откуда же такие сведения? Владелец черепахи догадался, что тут что-то не так? А как он рассказал Доргасту? Ведь маги-бароны не терпят друг друга!
Но зачем гадать? Нужно выбираться из неприятной ситуации. Пока она не стала ещё хуже.
– И чего вы хотите? – спокойно спросил Пантелеймон. А сам весь напрягся, ожидая ответа мага-барона.
– Научиться! – жалобно произнёс Доргаст, преданно заглядывая ему в глаза.
Такого ответа Пантелеймон не ожидал. И искренне удивился:
– Чему?
Действительно, чему может научить одиннадцатилетний пацан здоровенного дяденьку, да в придачу ещё и мага! То есть волшебника – по земным меркам. А значит – по земным же меркам – существо почти всемогущее. Но в этом мире, похоже, мерки были собственные.
– Проходить между мирами! – выпалил маг-барон.
– Проходить между мирами? – повторил Пантелеймон, растягивая слова. Он старался таким образом потянуть время. Что бы придумать? Какую отговорку?
– Да! – чуть дыша, прошептал Доргаст.Ах, если бы Пантелеймон не был так сильно увлечён своей способностью открывать параллельные миры, и не думал бы постоянно только об этом! Потому-то ему и стало казаться, что буквально все видят его насквозь, или догадываются, что именно он может открывать иные миры. Лучше бы он прикинулся ничего не понимающим – как Лессчик, который только и делал, что в недоумении хлопал глазами да восторгался увиденному в замке. Он словно подсказывал Пантелеймону, как следует поступать.
Но Пантелеймон-то понимал, о чём идёт речь. И ему было трудно скрыть своё понимание. Он подумал, что Доргасту удалось каким-нибудь магическим способом опознать в нём того, кто может раскрывать миры.
