Но Пантелеймон-то понимал, о чём идёт речь. И ему было трудно скрыть своё понимание. Он подумал, что Доргасту удалось каким-нибудь магическим способом опознать в нём того, кто может раскрывать миры.
И что теперь делать? Довериться Доргасту? Не хотелось бы… Если бы тот спросил о Силе, захотел бы узнать, где её взяли, тогда ясно: нужно немедленно «признаваться», ехать в горы, разыскивать вход – и скрываться. Но раз Доргаст говорит о параллельных мирах, то… как поступить в этом случае? Согласиться? Но Доргаст сразу потребует подтверждения. А в его замке почему-то…
Стоп! Вот и отговорка, и… и всё остальное.
Пантелеймон не додумал пришедшую в голову мысль. Вернее, не успел выразить словами. Настолько она показалась ему простой и понятной: Доргаст хочет научиться открывать миры. Но в замке не обнаружилось ни одного прохода. Значит, на этом можно сыграть… И добиться от Доргаста путешествия в горы!
– Хорошо, – сказал Пантелеймон. – Я… раскрою секрет путешествия между мирами…
А сам отвернулся и посмотрел на изрытое поле. И подумал:
«Как правильно сказать: поле, изрытое норами, или поле, изрытое чёрными карликами? Вроде и то и другое верно, а смысл совсем иной…»
Доргаст чуть не взвыл от радости.
Серёжка хотел выкрикнуть «Не надо!», но промолчал. В словах Пантелеймона ему почувствовался какой-то подвох. Не то, чтобы совсем враньё – на враньё Серёжка имел совершенно особый нюх, – но какое-то искажение реальности. Не собирался Пантелеймон раскрывать секрет магу-барону. Но чего он хотел добиться своим мнимым согласием? Пока это было Серёжке непонятно.
– Хорошо! – повторил Пантелеймон, поворачиваясь к Доргасту.
Тот старался заглянуть прямо в рот Пантелеймону, и ловил каждое слово.
– Дело это очень сложное и трудное, – продолжал Пантелеймон. – И учёба отнимает много времени…
– Я выучусь! – торопливо произнёс Доргаст. – Я способный!
Пантелеймон в сомнении покачал головой:
– Меня учили этому чуть не с рождения!
Серёжка с удивлением воззрился на него. Но, заметив лукавые искорки в глазах друга, понял, что Пантелеймон решил слегка поиздеваться над магом-бароном. И ему стало интересно: что из этого получится?
– Ну… тогда Этирст пускай выучится! – после небольшого замешательства ответил маг-барон. Было видно, что он никому не хочет доверить вожделенную тайну. – Если у меня не получится. Но я буду стараться изо всех сил!
– Хорошо, – кивнул Пантелеймон. – Сначала… я хочу узнать, что вам известно о… парал… соседних мирах, – поправился он, вспомнив рассказ Лессчика.
«Молодец! – подумал Серёжка. – Заодно и сами узнаем, что это такое! А то из фантастики разве много узнаешь? Там всё придумывают, чтоб интересней было! А Доргаст сразу скажет, что ему известно!»
– Соседние миры… – забубнил Доргаст, словно отвечая урок, – потому и называются соседними, что расположены по соседству с нашим. Их очень много: и никто не знает точно, сколько их всего. Одни миры очень похожи на наш, другие совсем не похожи. Там живут неведомые людям существа… Все миры связаны между собой переходами, – при этих словах Доргаст облизнулся. – Через них можно попасть из одного мира в другой…
Он замолчал, переводя дух. Пантелеймон внимательно слушал, с интересом глядя на мага-барона. Доргаст продолжил:
– Есть ключи, открывающие запертые проходы. Ключами может воспользоваться кто угодно. А есть люди, которые могут открывать проходы без ключей… – он замолчал и в упор посмотрел на Пантелеймона.
– Спасибо, – кивнул тот. – Это всё?
– А разве мало? – удивился Доргаст.
– Маловато… Где, например, находятся соседние миры?
– Как – где? Рядом с нашим.
– Да? Ну, хорошо… А ключи? Какие они?
– Зачем тебе ключи? – затанцевал в нетерпении Доргаст. – Если ты можешь открывать миры без ключа?
– Руками тоже есть можно, – возразил Пантелеймон. – Однако люди едят ложкой…
– А теперь ты рассказывай! – потребовал маг-барон.
– А мне рассказывать нечего, – вздохнул Пантелеймон. – Я умею открывать проходы к другим мирам… но не знаю, как это делаю. Просто беру – и открываю.
– Покажи, как ты это делаешь!
– Боюсь, ничего не получится, – снова притворно вздохнул Пантелеймон.
– Это почему? – сощурился Доргаст. – Ты что, издеваешься надо мной? Ты пожалеешь об этом!
– Да что вы! – возмутился Пантелеймон. – Как я могу издеваться над человеком, который спас нас из темницы, привёз в свой прекрасный дворец, накормил и напоил…
Доргаст внимал, довольный, кивая головой.
– Но… – продолжал Пантелеймон. – Я проверял все стены вашего замка, мимо которых проходил – вы, наверное, заметили, как я подходил к ним…
– Ну? – непонимающе спросил Доргаст.
– Ну и… ничего не нашёл! – почти выкрикнул Пантелеймон. – Нет проходов в соседние миры в стенах вашего замка! А то мы бы уже ушли туда…
– Никуда бы вы не ушли! – ухнул Доргаст. – В стенах моего замка спрятана Сила! Она никого и ничего не пропустит!
– Сила в стенах? – удивился Пантелеймон.
– Да, – самодовольно произнёс маг-барон. – И потому никто не может ни войти в замок, ни выйти из него без моего разрешения…
– А-а-а! – Пантелеймон покачал головой. – Теперь понятно, почему я не могу открыть проход: ваша Сила мешает!
Произнося это, Пантелеймон совсем так не думал. Ему хотелось заставить мага-барона отвезти их в горы, а там… Но когда сказал, то и сам удивился: а ведь, действительно, такое может быть. То есть Сила заполняет все трещины, закрывает их – и потому проходов не видно.
– Вот как? – Доргаст задумался.
Пантелеймон решил продолжить:
– Поэтому нам нужно покинуть ваш замок. Иначе я не смогу открыть ни одного соседнего мира… Здесь это не получается.
– Да, да… – пробормотал Доргаст. – Покинуть замок…
– Иначе я не смогу ничего открыть, – категорично повторил Пантелеймон. – Все проходы в вашем замке закрывает Сила…
– Хорошо! – наконец-то решился Доргаст. – Мы пойдём…
Он замолчал и принялся всматриваться вдаль, приставив ко лбу ладонь козырьком.
Ребята тоже посмотрели в ту сторону. От горизонта по воздуху что-то двигалось.
«Птицы? – подумал Серёжка. – Как много… Целая туча. А может, не птицы? А… самолёты?»
Пантелеймон, должно быть, подумал точно так же, потому что сказал:
– Кстати, вы не ответили: как будете обороняться, если противник атакует замок по воздуху?
– Сила моя поможет отразить любое нападение! – напыщенно произнёс Доргаст.
– Ну, тогда приготовьте всю вашу Силу, – с ледяным спокойствием произнёс Пантелеймон. – Потому что она вам скоро понадобится! Неприятель приближается!
И вытянул руку в сторону приближающейся воздушной армады. Теперь стало видно, что летят не птицы.
– Может, лучше уйти отсюда? – жалобно произнёс Лессчик. – Нападающих так много!
– Вижу, – небрежно бросил Доргаст, делая руками замысловатые движения. Похоже, приближающееся тёмное облако обеспокоило его, и он решил принять особые меры. Но продолжал хорохориться:
– Оставайтесь здесь. И вы увидите своими глазами, как погибнет бездарное воинство Варгонона! Ничего не бойтесь: вас будет охранять моя Сила!
Да, теперь ребятам предстояло своими глазами увидеть все возможности Силы.
Потому что в атаку на крепость летело нечто такое, что летать не могло и никогда не летало.
Наверное, потому, что в мире магов не принято изучать аэродинамику, строить самолёты, дельтапланы или дирижабли. Маги всегда надеются исключительно на свою Силу. Не имеют они понятия и о воздушном атакующем строе.
И потому по воздуху двигалось что-то несусветное.
Летели телеги и сани – без лошадей, растопырив оглобли.
Летели снятые с петель створки ворот, двери и садовые калитки – ажурные и решётчатые.
Летели лодки и небольшие парусные суда, полностью оправдывая название «воздушный корабль».
Летели скамейки, кровати, стулья и табуреты. Летели брёвна, доски, а то и целые деревья с шелестящими на ветру листьями.
И на каждом летящем предмете сидели вооружённые люди, судорожно вцепившись во всё, во что можно вцепиться, и боясь отпустить руки хотя бы на секунду. Они вцепились бы и зубами, но зубы у всех были заняты: воины сжимали в челюстях острые кинжалы. Или так специально придумал организатор воздушного десанта? Чтобы «десантники» не вопили от страха?
Поэтому их вооружение понапрасну торчало за спинами – все эти дротики, пики, луки, а также мечи и сабли.
