— Глупец. Патрульная полицейская машина всегда находится под прицелом. Всегда. На ней категорически запрещается подвозить невиновных штатских. Я знал это. О чем я думал?
— Что случилось? — спросил Космо.
— Мы были на полпути домой, когда машина взорвалась. Эксперты сказали, что на шасси была установлена замаскированная мина. Полиции так и не удалось найти того, кто ее установил.
Стефан провел пальцем по шраму на лице.
— Я получил серьезные травмы, но мама пострадала сильнее. Гораздо сильнее. Однако она выжила бы, я уверен в этом. Я видел много ранений и до сих пор уверен, что она смогла бы выжить.
— Если бы не паразиты? — высказал предположение Космо.
— Эти синие дьяволы слетелись на нас, как пчелы на мед. Я не мог пошевелиться, не мог спасти ее. Просто лежал, придавленный кабиной, и смотрел, как они высасывают ее досуха. Трое бросились на меня. На руки и грудь. И уставились своими круглыми глазами.
Стефан замолчал и вытер глаза рукавом.
— «Скорая помощь» приехала буквально через несколько секунд. Случайно оказалась рядом. Повторюшка спас меня при помощи дефибриллятора. Но маму спасти не удалось. Я подвел ее.
Космо глубоко задумался.
— Ты не подвел ее, — сказал он наконец. — Паразиты — неотъемлемая часть природы. Невозможно сражаться с природой.
Стефан обнял его за плечи.
— Спасибо, Космо, — сказал он. — Приятно услышать такое, но киты тоже были неотъемлемой частью природы, и мы истребили их.
По сравнению с предыдущей неделей следующие дни прошли исключительно тихо. Мона внимательно следила за работой параболы, но компьютер так и не смог обнаружить в результатах наблюдений какую-либо закономерность.
Вернувшись после очередного посещения Зала Памяти, Стефан наконец устроил собрание. С тех пор как состоялся разговор с Эллен Фаустино, он чуть ли каждый день навещал прах матери. Сейчас ему отчаянно не хватало ее силы и поддержки.
— Я много думал обо всем этом, — сказал он, указывая на установленное в комнате оборудование. — Полное безумие, я имею в виду буквально все. Как я мог подумать, что смогу победить… природу? Когда мы уничтожали одного паразита, появлялась дюжина новых, готовых охотиться на человеческий род. Во сколько жизней это обошлось?
— Но теперь у нас есть пульсатор, — возразила Мона. — Нам остается только найти логово, и мы все исправим.
— Ты была права, Мона, — тяжело вздохнув, произнес Стефан. — Парабола никогда не работала. Я не имел права подвергать вас опасности. — Он замолчал и посмотрел каждому члену команды в глаза. Назревало какое-то важное событие. Мона протянула руку под столом и сжала ладонь Космо. Следующие слова Стефана должны были повлиять на судьбу каждого из них.
Лидер супернатуралистов сделал глубокий вдох.
— Я принял решение. Начиная с сегодняшнего дня мы становимся нормальными людьми.
Его слова эхом разнеслись по помещению склада. Нормальными людьми? А такие бывают?
Первым ответил Космо.
— Ты никогда не подвергал меня опасности. Никто меня не заставлял присоединиться к вам. Я поступал так, как считал правильным. А вы только спасли мне жизнь.
— Мне тоже, — сказала Мона. — Если бы не супернатуралисты, я бы уже превратилась в масляное пятно рядом с какой-нибудь гоночной трассой.
Стефан покачал головой.
— Мне давно пора было очнуться. Моя мать умерла, и мне следует смириться с этим.
Мона вскочила на ноги.
— Стефан, мы не можем так просто сдаться. Ты отлично знаешь, какая судьба нам выпала. Мы должны сражаться с этими тварями, пока у нас остаются силы. Повторюшка, скажи ему.
Но ребенок Бартоли потупил взгляд.
— Может быть, босс прав. Пора завязывать.
Мона резко взмахнула руками.
— Не верю собственным ушам. Одна операция закончилась неудачей, и все буквально развалились на части.
— Развалились на части? Это не так, Мона. Совсем не так. Мы сделали все, что могли, но с таким же успехом можно пытаться вытереть океан тряпкой. Почему мы не можем радоваться жизни как нормальные люди?
Лицо Моны покраснело от злости.
— Из нормальных людей эти твари высасывают жизненные силы, только нормальные этого не знают. Ты хочешь ничего не делать и просто наблюдать, как паразиты занимаются своим мерзким делом?
Стефан осторожно потряс Мону за плечи.
— Я этого совсем не хочу. Но нас победили. Мы — всего лишь группка несмышленышей. Что мы можем?
— Теперь нас поддерживает «Маичи», — прошептала Мона. — У нас есть пульсатор и парабола…
— От которой нет никакого толка и никогда не было. Мне понадобилось слишком много времени, чтобы это понять, но теперь я все понимаю.
— Жаль, конечно, что так получилось с параболой, — задумчиво и едва слышно произнес Космо.
Мона отвернулась от Стефана.
— Что ты имеешь в виду?
— Профессор Фаустино кое-что нам сказала. Паразиты часто питаются электрической энергией. Уверен, если бы мы нашли утечки энергии, то обнаружили бы и логово паразитов. — Он подпер голову рукой. — Если бы у нас была «тарелка» побольше…
Мона подбежала к ближайшему окну и распахнула тяжелые шторы.
— У «Маичи» есть не большая, а огромная «тарелка», — сказала она, указывая на звезды. — Еще одна попытка, Стефан. Всего одна.
Выражение смирения Стефана лопнуло как косметическая маска, обнажив привычную решительность.
— Повторюшка, — сказал он, — где мой телефон?
— Абсолютно невозможно, — сказала Эллен Фаустино.
Стефан не поверил своим ушам.
— Профессор Фаустино, я прошу лишь порт данных на спутнике. Один модуль подключения, это же ерунда.
Лицо Фаустино на экране телефона помрачнело.
— Спутник — запретная зона, даже для меня. Я — всего лишь президент отдела исследований. Мне не позволят даже вытирать пол на спутнике.
Трубка телефона едва не треснула в руке Стефана.
— Отлично, проведите сканирование сами. Мне нужны только места концентрации утечек энергии в центре города, больше ничего.
Фаустино просмотрела цифровое расписание на столе.
— Эта мысль нравится мне больше. Могу попытаться все устроить через пару месяцев.
— Через пару месяцев! Вы представляете, сколько людей лишатся жизненных сил за пару месяцев?
— Больше ничего сделать не могу. — Фаустино повернула экран расписания, чтобы он был виден Стефану. — Посмотри, какие клиенты внесены в список ожидания — «Найк», «Дисней», «Кром». Линия связи Земля—спутник стоит многие миллионы. Ты представляешь, какой рекламной силой обладает одна-единственная передача? На использование спутника составлен пятилетний список ожидания. Могу попытаться что-нибудь сделать только через два месяца, не раньше, и даже в этом случае мне придется обратиться ко всем людям, которым я когда-то сделала одолжение.
Стефан старался сохранять спокойствие.
— А как я должен использовать ваш энергетический пульсатор, если не могу найти паразитов?
Фаустино была непреклонна.
— Стефан, вся эта операция нелегальна. «НУ-ВИД 4» официально не существует. Как и модифицированный энергетический пульсатор. Кстати, это же относится и к тебе и твоей банде мятежников. Что я должна сделать? Пойти в центральный офис и рассказать там историю о призрачных синих созданиях, высасывающих энергию?
— Нет, — вынужден был признать Стефан, сердито глядя на экран. — Нет конечно. А я что должен делать?
— Ты должен найти другой способ, — сказала Эллен Фаустино.
Стефан сложил трубку.
— Не волнуйтесь. Найду.
Район Бушка — граница города — пригород Маичи-Сити
Мона вела чушкамобиль по многолюдным улицам Бушки. Официально она не имела права использовать ручное управление, но в этом районе не водилось полиции, которая могла проверить у нее наличие, вернее, отсутствие водительских прав. Днем бандитов видно не было, по улицам ходили обычные мирные граждане. При бледном дневном свете здесь шла жизнь, неотличимая от жизни в других городах мира. Какими бы тяжелыми ни были условия, люди продолжали есть, жить и любить.
Прилавки вырастали по обеим сторонам дороги, будто столики фокусников. Африканские портные стояли бок о бок с азиатскими хакерами и европейскими сапожниками. Торговля была бойкой, споры о цене — оживленными.
Космо смотрел на проплывающий мимо мир со своего сиденья чушкамобиля.
— Не самое плохое место для жизни, — заметил он.
— Днем, — сказал Стефан. — Но могло бы быть лучше, если бы профессору Фаустино удалось получить свои субсидии.
Повторюшка рассматривал в маленьком зеркальце свой подбородок — пытался разглядеть щетину, которой там быть не могло.
— Конечно. Именно поэтому мы решили действовать за ее спиной.
