Но Ирис подавляет его.
На этот раз, когда она кричит, вокруг что-то с треском ломается.
– Я ЗНАЮ, КАК ПОБЕДИТЬ ЕГО! НАМ НУЖНО ОБЪЕДИНИТЬ ВСЕ НАШИ СИЛЫ!
Прежде чем девочка успевает проверить, слышат ли ее остальные, она ощущает дуновение ветерка неподалеку и, обернувшись в поисках источника, сталкивается лицом к лицу с призраком Норы.
– Ирис!
– Нора! Что ты здесь делаешь? – спрашивает она инстинктивно, хотя ответ вполне очевиден. – Астрот раскрыл твою тайну.
Серебряная слеза скатывается по полупрозрачному лицу Норы.
– Я все испортила… Я не смогла тебя спасти, и теперь…
– Нет! Мы еще можем все исправить. Изабель!.. – Ирис протягивает руку, указывая на бывшую стражницу.
Нора поднимает заплаканные глаза и в замешательстве хмурится.
– Изабель не удалось победить демона. Как же нам удастся это сделать?
– Да нет же, она здесь!..
«Она не видит меня, Ирис, – шепчет Изабель, – только ты можешь. Мы – призраки, мысли, помнишь? Нора может видеть тебя, потому что ты видишь ее, но на этом все».
– Я обманщица! – Нора рыдает, уткнувшись лицом в туманные ладони. – Я обманщица-дочь, и друг, и мистикал. Я сплошное разочарование.
– Ты не обманщица, Нора. Ты просто живой человек.
– Да уж, – говорит она, горько усмехаясь. – И даже это у меня не особо получается.
Ирис хватает Нору за запястья, чтобы не дать ей спрятать лицо. При первом же прикосновении плач Норы проникает в ее сознание, как это случилось с другими призраками, но Ирис не удается услышать ничего нового.
– Нора, ты замечательна во всем, что делаешь. Но все бесполезно, если это не приносит тебе счастья.
– Так всегда говорят, но это неправда, – отвечает Нора. Она выглядит такой уставшей и глубоко вздыхает, прежде чем поднять глаза и встретиться взглядом с Ирис. – Нора, которую все знают… не настоящая Нора. Никто не принял бы настоящую Нору. Вот почему я держу это в себе. Наверное, поэтому я здесь, – девочка очень быстро моргает, чтобы поймать слезы ресницами. – Это и есть мой секрет: никто не знает, кто я на самом деле.
Как только последнее слово срывается с ее губ, глаза Норы расширяются, будто Ирис сказала что-то шокирующее. Но та ничего не говорила. Она не может ничего сказать, потому что Нора мгновенно исчезает.
Разум демона начинает шевелится. Ирис кажется, будто она попала в эпицентр землетрясения. До нее не долетает ни один звук, но она чувствует, что находится внутри крика агонии.
– Она освободилась, – бормочет Изабель, когда тряска прекращается. – Быстрее, Ирис! Сделай, как Нора! Раскрой тайну, из-за которой ты здесь! Так ты вернешься к подругам, и вы сможете победить астрота.
– Я… – начинает Ирис, глядя ей в глаза.
– Нет! Тебе не нужно рассказывать мне, – Изабель указывает на туманный экран, на котором продолжается сражение мистикал с демоном. В этот момент Нора поднимается с растерянным выражением лица, но почти сразу же вступает в бой. – Расскажи это им.
Ирис в последний раз осматривает экран и подает сигнал. На этот раз у нее получается. Только теперь она говорит с ними не разумом, а сердцем. И она знает, что девочки ее слышат.
– Мне снились сны. Я не знала, это были видения или нет, но я верила, что они вещие. Сны, в которых вы… предали меня. Я начала использовать силу и проникать в ваши мысли, чтобы узнать, какого вы обо мне мнения… и подтвердить свои подозрения. Иногда я слышала о себе плохое, иногда – то, чего не было. С одной стороны, я знала, что все это происходило в моей голове, что это паранойя, а не ваши настоящие мысли, но я попала в порочный круг. И понятия не имела, как оттуда выбраться. Я привыкла решать свои проблемы сама и подумала, что смогу овладеть способностями без чьей-либо помощи. Поэтому я и молчала. А еще я боялась: вдруг я признаюсь, а вы усомнитесь во мне и во всем, что я делала раньше. Я боялась, что вы обвините меня в погроме у Селены или решите, что это я хотела вас покалечить в школьном туалете. Наступил момент, когда я сама перестала доверять себе и своей силе и с каждым днем стала все сильнее погружаться в паранойю. Поэтому я ничего не сказала. Это и есть мой секрет: я боялась вас… и себя.
Признавшись, Ирис чувствует полное опустошение как будто она только что избавилась от очень тяжелого рюкзака. Хотя нет, «опустошение» не совсем подходящее слово, скорее она чувствует «легкость». Впервые за долгое время.
Она поворачивается к Изабель и с удивлением обнаруживает на ее лице выражение беспокойства. Это последнее, что видит Ирис, прежде чем неведомая сила вытаскивает ее оттуда.
Возвращение в тело похоже на внезапное пробуждение от кошмара. Ирис резко выпрямляется, вдыхая воздух, как будто она провела под водой целую вечность.
– Ирис!
Хана вновь становится видимой рядом с Ирис еще до того, как та успевает подняться на ноги. Оно и к лучшему, потому что подруга прыгает на нее, заключая в объятия, и они вдвоем оказываются на полу.
– Вы?.. Вы меня слышали?
Хана кивает. Не отпуская шею Ирис, она открывает рот, чтобы ответить, но в голове раздается другой голос.
– Как трогательно, – насмехается астрот.
Эрин снова бросает в него парту, но ее взгляд прикован к Ирис, поэтому вместо того, чтобы ударить демона, она попадает в учительский стол. Тот разлетается в щепки с ужасным грохотом.
«Мы выслушали ваши признания, но у вас есть еще много нераскрытых тайн. Вы вернетесь туда через несколько минут…»
– ЗАТКНИСЬ! – кричит Ирис всем своим существом – со страхом и решимостью. Она ищет у себя в мыслях оставленный демоном отпечаток, щупальца его силы.
И с корнем вырывает.
– Вы все слышали? Мы победим его, если атакуем вместе! – восклицает она, сосредоточенно стиснув зубы.
Несмотря на все усилия, голос астрота продолжает звучать в ее голове (пусть и несколько слабее, чем раньше), и Ирис подозревает, что то же самое происходит с остальными.
– Откуда ты знаешь? – спрашивает Луна, целясь в демона очередной эфирной стрелой.
– Доверься ей! – говорит Хана, прежде чем Ирис успевает ответить. Она уже отпустила ее шею, но продолжает крепко держать за руку. Ирис чувствует тепло камня подруги на своей ладони, и вспоминает, что пора трансформироваться.
Мгновение спустя перед демоном предстает Орден Мистикал в полном составе. Астрот смотрит на них дикими звериными глазами. И теперь в них нет ни капли насмешки – только лютая ненависть.
– СЕЙЧАС, НУ ЖЕ!
Эрин бросается на него и, наконец, цепляется обеими руками. Тело астрота продолжает дымиться, и часть этого дыма разносит ветер, призванный Норой. Другая же часть сияет эфиром Луны. По крайней мере, до тех пор, пока свет, исходящий от рук Ханы, не затмевает его настолько яркой вспышкой, что Ирис вынуждена зажмурить глаза. Вокруг все становится белым, но ей и не нужно смотреть на демона, чтобы сражаться с ним.
Ирис даже не приходится его искать: астрот продолжает шипеть свою полуправду и издеваться над девочками, но она выметает всю ересь у них из головы. Она словно пинает и топчет каждое его слово, а затем закрывает двери и окна и продолжает выталкивать демона в Умбрию, отметая его пророчества обратно в темную пустошь его собственного разума.
«Им нельзя доверять».
Вон!
«Ты не можешь контролировать свои силы».
Пошел прочь!
«Ты настолько слаба, что нуждаешься в их помощи?»
Во-о-он!
Она продолжает толкать… пока не остается ничего, что еще можно было бы толкнуть.
Ничего.
У нее кружится голова, как будто она оперлась на дверь, а та вдруг исчезла, оставив за спиной обрыв. Ирис вглядывается в пустоту, которую демон оставил в ее сознании, и выжидает несколько секунд, тяжело дыша, прежде чем осмеливается открыть глаза.
Когда она это делает, то видит: от астрота остался только столб черного дыма, который вскоре и вовсе развеет свежий ветер.
