Но уже слишком поздно. Нора точно чувствует момент, когда астрот тянет за последнюю ниточку, находит последний фрагмент тайны, которую ему предстоит раскрыть. И тогда сознание Норы покидает ее тело, и девочка падает, как марионетка.
Ирис
Она никогда не проникала в сознание демона, однако совершенно не сомневается, что сейчас находится именно там.
И может проникнуть еще глубже, хоть и не чувствует землю под ногами. Это как блуждать в клубе дыма. Вокруг – только черные, зеленоватые или серые тени и блеклый туман, окутавший тело демона. В других обстоятельствах Ирис обязательно оценила бы этот жутковатый, но завораживающий пейзаж.
Но нет ничего приятного в том, чтобы оказаться в ловушке.
Ирис оборачивается в поисках выхода или хотя бы места, куда можно двигаться, но кругом один мрак. Ни одного источника света. Кажется, что легкое свечение исходит из тумана. Хотя на самом деле это не туман. Ирис присматривается и обнаруживает, что окружающие ее тени – это люди.
Из ее груди вырывается крик, когда она узнает Галу, бесцельно бродящую среди других фигур. Ирис бежит к ней, зовет ее, но сестра Луны ничем не показывает, что слышит ее. Подбежав ближе, Ирис хватает ее за руку, чтобы привлечь внимание, но, касаясь кожи, чувствует холодное покалывание. Полупрозрачное лицо Галы поворачивается к девочке, не видя ее.
– Мы должны были им доверять, – говорит она. – Мы должны были им доверять. Проклятье! Мы должны были им доверять.
Сколько бы Ирис ее ни перебивала, Гала продолжает твердить одну и ту же фразу. Наконец девочка отпускает сестру Луны, ощущая как беспокойство начинает зудеть в районе затылка. Она делает шаг назад и натыкается на другого призрака, совершенно не чувствуя столкновения – только холод покалыванием проносится по позвоночнику.
– Я пыталась скрыть это ото всех. Если бы я была честнее с самой собой… Я пыталась скрыть это ото всех…
Причитания прекращаются, когда Ирис оборачивается, отходя от призрака, с которым она только что столкнулась, и с удивлением узнает Мариан.
Одно за одним привидения, окружающие ее, начинают обретать очертания.
Некоторые лица знакомы Ирис: она видит Алекса и еще пару учеников из школы, (последние явно наряжались на вечеринку).
«Должно быть, астрот поглотил их сегодня днем», – думает Ирис.
Теперь, когда она проникла в разум демона, его слова эхом раздаются не только в ее голове, но и вокруг, окутывая ее.
Ирис продолжает рассматривать призраков, простирающихся настолько далеко, насколько хватает зрения. Знакомые лица сливаются с размытыми формами. Не все из них похожи на людей. Время от времени она случайно кого-то задевает, и эхо сожалений и тайн возрождается вновь, пока Ирис не прервет контакт. Это как двигаться между глыбами льда, окруженных замерзшим туманом, от которого по коже бегут мурашки.
Ирис обнимает себя, чтобы согреться, и при этом видит свои руки: они тоже будто сделаны из тумана. В отчаянии девочка оборачивается, оглядывается вокруг, но все еще не обнаруживает ничего нового: ни выхода, ни света, ничего, кроме массы знакомых и незнакомых лиц, массы призраков… подобных ей.
– Мы – это мысли, а не призраки, – позади нее раздается голос. – Хотя, возможно, это одно и то же.
Вздрогнув, Ирис смотрит назад. Перед ней стоит призрак («ну или что-то в этом роде», исправляется она) девушки лет двадцати. Туман причудливо закручивается, образуя эффектную прическу у нее на голове. Она облачена в странное платье с корсетом, огромными пышными плечами и очень широкой юбкой с яркой вышивкой. На ее скромном декольте красуется медальон, который кажется таким же старым, как и весь наряд.
Разум Ирис охватывают множественные вопросы. Они будто толпятся вокруг нее, перекликаясь друг с другом, как невидимые динамики, воспроизводящие звук на полную громкость.
– Ты слышишь меня? – наконец, спрашивает Ирис, пытаясь навести порядок в хаосе голосов (голосов призраков), который ее окружает. Незнакомка грустно улыбается, посвящая эту улыбку остальных туманным фигурам.
– Чтобы выйти из транса, требуется немного магии, – объясняет она. – Во всяком случае, будь ты кем-то другим, я бы не смогла с тобой разговаривать. Я так понимаю, ты Ирис? Я Изабель.
Изабель.
– Мистикал Эфирного центра… – шепчет Ирис.
– Да, я была ей, – ее улыбка становится еще шире, но быстро исчезает. – Я надеялась никогда не встретить здесь других защитниц. Но, видимо, у всех есть тайны. Мы до сих пор не понимаем, что вместе мы сильнее.
– Я знаю, – смущенно говорит Ирис, – но…
– Ты чувствуешь, – поправляет ее Изабель. – Но ты не знаешь. Понаблюдай.
Изабель взмахивает рукой, развеивая туман своего платья. Ирис ждет, пока дым осядет, изменив форму ее пышной юбки, но этого не происходит. Часть тумана исчезает и возвращается, как будто бы ничего не произошло, но небольшое облачко размером с косметическое зеркальце продолжает медленно кружить между ними. Оно поднимается до уровня глаз. Ирис смотрит на него, ожидая увидеть полупрозрачное лицо Изабель с другой стороны, но туман открывает нечто совершенно иное: он превращается в некий «экран», показывающий им настоящее сражение.
– Это же…
– Твои подруги, да… – подтверждает Изабель. – Именно такими их видит астрот прямо сейчас.
В аудитории 4С царит полный беспорядок. Ирис видит свое тело, лежащее на полу рядом с Норой, которая стоит на коленях, обхватив голову руками. Какие-то парты перевернуты; какие-то парят в воздухе, запущенные туда мощным броском Эрин. Они врезаются в туманный «экран», когда мистикал бросает их в лицо астрота, и Ирис понимает: они с Изабель следят за происходящим глазами демона. Помещение озаряется молниями из посоха Луны, и, хотя Хану нигде не видать, Ирис замечает тонкий след фиолетового порошка, постепенно принимающего очертания линии и ровняемого невидимой рукой.
– …но сначала мы вызволим их, – говорит Луна. – Вызволим всех, а затем отправим тебя обратно в Умбрию!
Очередная фиолетовая молния знаменует приближение опасности. Картинка на несколько мгновений исчезает, но вскоре появляется снова, и смех астрота заполняет все пространство, заставляя Ирис дрожать.
– Ты нужна им, – произносит тогда Изабель, не отрывая глаз от отраженной в тумане битвы. – Вы сможете победить его, только если атакуете все вместе.
– Откуда ты знаешь? – Ирис слишком расстроена, чтобы думать о чем-то другом.
– Я нахожусь в плену астрота уже почти двести лет, Ирис. Это дало мне время кое-чему научиться, – объясняет Изабель. – Если вы победите его, то освободите всех, кто попал в его тюрьму.
– А ты…
– Я тоже буду свободна, – улыбается бывшая стражница. – Наконец-то.
– Но у тебя же больше нет тела, к которому можно вернуться.
– Но у них есть, – Изабель разводит руками, вглядываясь в бесчисленные лица окружающих ее призраков. – Это и нужно сделать, Ирис. Никто не говорил, что быть мистикал легко. Предупреди своих подруг. Расскажи им, как победить астрота.
– Но как я это сделаю? Демон…
– Да, он отделил тебя от тела. Но ты – мистикал Ментального центра, – говорит Изабель. Ирис чувствует на себе ее пронизывающий взгляд, и он не имеет ничего общего с тем, что девушка сделана из тумана – настолько он реален. – У тебя уже есть все, что нужно.
Ирис кивает. Она снова смотрит на туманный «экран», наблюдая за сражением, которое одновременно и очень близко, и бесконечно далеко. Мысленный крик Ирис звенит в пустоте, окутавшей их с Изабель, но в аудитории никто из девочек ее не слышит. Ирис ищет в глубине души каждую каплю сострадания, собирая по частичкам все то, чего ей не хватало в последние несколько дней, когда она упрямо верила, что использует свою силу, защищая себя. Она видит, как остальные бьются и сопротивляются, но девочки уже заметно сдают позиции, не в силах противостоять демону и его ядовитым словам. В голове Ирис тихий голос все еще шепчет ей, что им нельзя доверять.
