Ознакомительная версия.
Касс был единственный, кто мог вывести нас к вулкану. Но его била нервная дрожь, что вызывало серьезные опасения. Нам было необходимо, чтобы он сфокусировался на своих способностях, но сейчас от него было мало толку.
Я снял с пояса брата Димитриоса нож, пистолет и фонарик.
– Они все сосредоточились в одном месте, – сказал я. – Нужно уйти с линии обстрела. Сейчас темно, но, думаю, я смогу сделать посветлее. Касс, когда я скажу, что пора, ты сможешь вывести нас на тропу к горе Оникс?
– Да, но… – начал Касс.
– Отлично! – Я не дал ему договорить. – Все за мной! Давай!
Я закинул рюкзак за плечо и, пригнувшись как можно ниже, бросился бежать, подсвечивая фонариком и прорубая ножом Димитриоса дорогу сквозь лианы и ветки.
Я уже начал задыхаться, когда деревья вдруг расступились, и за ними показалось болото. Я затормозил на его берегу. Свет фонаря начал тускнеть, и я его выключил. Все, что я слышал, это мое собственное дыхание и жужжание прикрывшего трясину москитного облака.
– Стойте! – закричал я, заметив приближающихся Эли, Марко и Торквина.
Я замолчал, ожидая услышать еще пару ног.
– Э-эм, а где Касс? – спросил я.
Далекий пронзительный крик стал мне ответом.
– Элоиза! – воскликнула Эли. – С ней что-то случилось.
Мы с ней хотели метнуться на звук, но Торквин схватил нас обоих за руки.
– Возвращаться за Кассом – небезопасно.
– Не вернуться за Кассом – безумие! – возразил Марко и побежал назад в джунгли.
– Нет! – вскрикнула Эли, но он уже скрылся из вида.
Торквин сердито заворчал, я же воспользовался тем, что он отвлекся, и высвободился из его пальцев.
– Даже не думай бросаться за ними и оставить меня одну! – предупредила Эли.
– У меня пистолет, – напомнил я. – Если мы обойдем их, мы можем застать их врасплох.
– Ты собираешься стрелять в них? – не поверила Эли. – Ты вообще хоть когда-нибудь стрелял?
– Я ходил на охоту на уток с отцом, – ответил я. – Один раз.
– Подстрелил хоть одну? – спросила она.
– Я мазал специально, – рассердился я. – Идем!
Не дожидаясь ответа, я уронил рюкзак на землю, включил фонарик и побежал по тропинке, тянущейся параллельно той, по которой мы добрались до болота. Элоиза продолжала кричать откуда-то слева. Атакующие наверняка тоже будут ориентироваться на эти крики. Если они доберутся до нее первыми, нам необходимо будет подготовить засаду.
Услышав отдаленный гул голосов, я остановился. Эли и Торквин следовали за мной по пятам. Я прижал палец к губам и выключил фонарик.
Атакующие были прямо напротив нас. Я расслышал стон и что-то вроде торопливого перешептывания. Мы на цыпочках двинулись на шум и, хотя под нашими ногами то и дело хрустели ветки, смогли подобраться незамеченными.
Там.
Примерно в двадцати ярдах впереди мелькнул тусклый огонек. Я лег грудью на землю и пополз дальше по-пластунски, пока не смог разглядеть костер и несколько темных силуэтов вокруг него – не очень много, три или четыре. Эли и Торквин тоже подползли и замерли по обе стороны от меня. Я навел пистолет. Руки у меня дрожали.
– Что ты делаешь? – зашептала Эли. – Что, если ты ранишь Элоизу или Касса?
– Я их не вижу, – возразил я.
– Пора разделать Масса, – буркнул Торквин и сжался, готовясь к прыжку.
Голоса вдруг стихли. Торквин упал на живот, и мы трое затаили дыхание.
В следующую секунду я услышал позади нас щелчок взведенного курка.
Эли хлопнула меня по руке.
– Прекрати. Эти королевские штучки не доведут тебя до добра.
– Это был не я! – возмутился я.
– Что?! – Эли ахнула. – Тогда кто?..
Я, не опуская пистолета, резко развернулся.
– Опусти его, ковбой, – раздался женский голос.
Пистолет выскользнул из моих пальцев. Встав на колени, я поднял руки. Мы с Торквином и Эли встали и повернулись.
Некто, неразличимый из-за темноты, стоял прямо перед нами, держа в руке фонарик. Медленно она перевела луч света на себя, по груди и дальше вверх, пока не стало видно лицо.
– Не могли, тормоза, сказать, что это вы? – спросила Нирвана.
Черной помады не было.
Вот что я заметил в первую очередь. Иссиня-черные волосы успели отрасти, и у самых корней проглядывал светлый блондин, скулы заострились, а кожа сильно загорела. Но кривую усмешку Нирваны не узнать было невозможно.
– Ты… меня напугала… – Ничего другого мне в голову не пришло.
– Радуйся, что я без своего готик-макияжа. У тебя случился бы сердечный приступ. – Она убрала пистолет в кобуру и раскинула руки, а ее ухмылка превратилась в искреннюю улыбку. – Ох, клянусь ресницами Калани, как я рада вас видеть!
Мы с Эли бросились к ней и крепко обняли. Торквин с любопытством наклонил голову и, точно слон, переминался с ноги на ногу, что в его случае равнялось хождению колесом от счастья. Нирвана узнала его не сразу.
– Ого, Торкиссимо, это ты? Что с тобой случилось, дружище, кто-то сунул твою голову в сопло самолета?
– Э-эм…
Пока здоровяк формулировал достойный ответ, Эли, хорошенько рассмотрев похудевшую фигуру нашей старой подруги, печально покачала головой.
– Я смогла бы пересчитать все твои косточки прямо через футболку, Нирвана.
– Ну, мы тут решили отказаться от роскошных ужинов, – со смехом ответила Нирвана. – Подруга, я до сих пор не могу поверить! Как вы вообще здесь оказались? Как вы вырубили тех Масса? А-а, какая разница, я так счастлива всех вас видеть! – Она обернулась и крикнула: – Ребята! Здесь Эли и Джек! И Торквин после кардинальной смены имиджа!
Новые вопли сотрясли джунгли, но на этот раз они были не обезьяньи. Я увидел механика Фрица, тренера по боевым искусствам Хиро, шеф-повара Брутуса и архитектора, которую я видел лишь раз и знал, что ее зовут Лиза. Осунувшиеся грязные лица сияли улыбками. Они окружили нас, подставляли ладони, чтобы мы «дали пять», и восторженно голосили во всю мощь легких.
Вслед за ними подошли Элоиза и Касс.
– Где вы были? – спросил я.
– Они на нас напали, мы решили, что они из Масса, – объяснил Касс. – Элоиза закричала.
– Это ты закричал! – возразила Элоиза.
Но тут Касс узнал Нирвану и, восторженно взвизгнув, бросился к ней в объятия.
– Куча мала! – прогремел вопль Марко.
Он прыгнул в самое сердце группы, едва не сбив нас всех с ног. Нирвана бросила на Касса обеспокоенный взгляд.
– Марко снова один из нас, – сообщил Касс.
– Вы уверены? – спросила она.
Я пожал плечами.
– Разве мы можем быть уверены хоть в чем-то?
– Твоя правда.
Нирвана, Касс и я молча оглядели наших изрядно потрепанных товарищей. Все выглядели такими счастливыми. Но порванная одежда и общее изможденное состояние лучше любых слов говорили, что повстанцам пришлось пережить трудные времена.
Одного, как я заметил, не хватало.
– Где Фидл? – спросил я.
Глаза Нирваны метнулись в том направлении, откуда появилась их группа.
– Идемте. Он жаждет увидеть вас.
Она потянула меня из празднующего круга, и я окликнул Эли, Касса и Марко. Вместе мы побежали к костру, что горел посреди небольшой поляны. Одна из медицинских служащих ИК – я смутно помнил ее со времен пребывания в госпитале Караи – суетилась вокруг Фидла.
– Как он, Бонс? – спросила Нирвана.
– Температура опять зашкаливает, – ответила врач с бледным измученным лицом. – Сорок и растет.
Нирвана крепко зажмурилась.
– Он настоял пойти с нами. Я знала, что он не в том состоянии. Не надо было его слушать.
Двое моих друзей уже опустились на колени рядом со мной.
Трое друзей. Теперь я должен был учитывать и Марко.
– Что с ним случилось? – спросила Эли.
Бонс вздохнула.
– Это джунгли. Здесь полно насекомых, птиц, животных, что переносят самую разную заразу, не говоря уже о ядовитых ягодах. Это может быть все, что угодно, а я не могу провести полноценное обследование, когда у нас нет никакого медицинского оборудования и инструментов. Он в этом состоянии уже некоторое время. Зря он отправился с нами.
– Он поправится? – Эли смахнула со лба Фидла волосы. – Эй, дружище, ты меня слышишь? Что мы можем для тебя сделать?
– Я бы не отказался, – с трудом выговорил Фидл, устало заморгав, – от буррито.
Эли улыбнулась.
– С курицами тут проблемы. Обезьянье мясо сойдет?
Взгляд Фидла скользнул с нее на Марко, затем на Касса и на меня.
– Ладно, тогда… тако.
– Это мы, Фидл! – воскликнул я. – Джек, Эли, Касс, Марко и Торквин.
В его глазах вспыхнуло узнавание.
– Поверить не могу… – прохрипел он. – Бесстрашная пятерка вновь в сборе…
Он засмеялся, но смех тут же сменился кашлем, из-за которого все его тело свело в спазме, а почерневшее от грязи лицо начало нехорошо краснеть. Нирвана торопливо схватила непромокаемый мешок, вытащила оттуда нечто, похожее на желудок какого-то крупного животного, и принялась лить ему в рот воду.
Ознакомительная версия.
