Так нет же, обязательно надо было ввязаться в драку. И угодить в самую гущу, в самый что ни на есть крысятник. И только годы спустя, уже здесь, в Корпусе, он наконец догадался: его сочли пешкой в чьей-то игре.
Да, интересно, чем бы всё кончилось, не приди к нему Старик? Как точно тот выбрал время – именно те дождливые страшные дни.
Как-то незаметно замолчал телефон. И Лариса уехала в Челябинск, и все объяснения были зыбкими, словно холодный туман за окошком. Видимо, в том последнем телефонном разговоре она всё же на что-то намекала. Что-то она не хотела или боялась сказать, а значит, Сергей как настоящий мужчина должен был понять это сам. Чтобы не огорчать даму. Но он понять не мог, бился как рыба об лёд, пока всё не кончилось само собой. «Сабо самой», как говорила Лариса в тогда уже редкие минуты хорошего настроения.
– Ну так мы ждём вас, – вклинился в его мысли спокойный голос Старика.
Что же, надо им ответить. Теперь начинается новая игра, и главное – как можно дольше не раскрывать свои карты. Сейчас всё решает время. Знать бы только, когда оно, это время, наступит? А, ладно… Может, пока и из них удастся выудить что-нибудь ценное. Во всяком случае, надо тянуть кота за хвост. Причём на высоком художественном уровне.
– Я не совсем понимаю, какого именно ответа вы от меня ждёте, – произнёс он с почти естественной холодностью. – Если вас интересует дело, давайте обсуждать ситуацию с Прорывом. А вот всю эту бредятину о моих нездоровых настроениях и высказываниях насчёт Первого Замка – ну её к свиньям. На такие темы да ещё в подобном тоне я рассуждать не намерен.
– Странно всё это от вас слышать, Латунин, – вмешался Ярцев, начальник Санитарной Службы.
Этого плюгавого человечка в тёмных очках, с нездоровым цветом лица и пегими волосёнками Сергей мысленно обозвал Обер-Инквизитором. Кажется, где-то когда-то существовала такая должность. Не то в каком-то захудалом германском княжестве, не то вообще в Новом Свете.
– В самом деле, Латунин, – всё нудил и нудил Ярцев, – вы, можно сказать, находитесь в центре Системы, непосредственно работаете с объектами – и вдруг такие мысли… Да, мы тут все люди информированные, можем называть вещи своими именами. Конечно, в истории Первого Замка не всё было гладко. Имел место ряд принципиальных ошибок. Преобладали волюнтаристские тенденции, увлечение феодальной атрибутикой, не изучался должным образом механизм Прорыва… Но мы-то учли их опыт. Однако никому не позволительно забывать, Латунин: в главном, в идейном, можно сказать, смысле мы наследники Первого Замка.
– Ну вот что, уважаемый коллега Ярцев, – повернулся к нему Сергей. – Всю вашу фразеологию оставьте на потребу Наблюдательницам. Это их уровень. Как, видимо, и ваш. А меня не надо агитировать и тем более провоцировать. Я не мальчик, знаю, зачем сюда пришёл. В общем хотите говорить о делах – говорите. Хотите заниматься бдительностью – бдите себе на здоровье. Но мне с вами общаться неинтересно…
Вот так. Для начала обозлить инквизитора. Пускай базарит. Чем больше слов об идеологии – тем меньше слов о программе.
Но тут на выручку ему пришёл Старик.
– Ну хорошо, хорошо, – неторопливо заговорил он. – В самом деле, Сергей Петрович прав, нечего нам ловить блох. Тем более время не терпит. Я ведь догадываюсь, Ярцев, чем вызвана вспышка вашей идеологической зоркости. Отряды Санитаров вернулись с пустыми руками. Хотя они, как вы утверждаете, обшарили каждый миллиметр Границы. Но приборы, конечно же, опять ничего не зарегистрировали. Чего, собственно, я ждал с самого начала. А какой отсюда вывод? Объект вошёл в Дыру. В любой момент он может разорвать Барьер Великих Волн и выйти на той стороне. И вот, когда это случится, нас всех тут будет интересовать только один вопрос: а чья же это вина? А, Ярцев? С кого всё началось? Вы, насколько я заметил, любите формальный подход. Вот и давайте подойдём формально. Когда Прорыв начался, объект был в вашей компетенции. Улавливаете мою мысль? Поэтому будьте добры помолчать. До времени. А вы, Сергей, говорите. По делу, разумеется.
– Хорошо, – ответил Сергей. – Только ничего нового я не скажу. Всё то же, что и раньше. Та же сказка про белого… хм… бычка. Три дня назад объект РС-15 явился ко мне на запланированную беседу. Целью коей, как вы знаете, была проверка ментальных реакций. Дело обычное. По своей инициативе объект рассказал, что видит какие-то странные сны. Запись нашей беседы вы слышали не раз, так что не стану повторяться. Я сделал единственное, что мог. Велел ему зафиксировать местоположение Противника, которого он почему-то называет «Белый». Ну, это несущественно, как называть. В свете всего последующего всем нам ясно, что сны эти – не галлюцинации, а отражение реальности иного измерения. Думаю, мы имеем дело с нашим старым врагом. Белый, видимо, послан Городом. Разумеется, со слов объекта невозможно сделать вывод о силе противника. Но раз уж он сообразил, как прорвать два системных кольца, то ситуация аховая. Но к делу. События неожиданно пошли с ускорением. В ту же ночь возникли внешние обстоятельства. – Сергей искоса взглянул на Ярцева. – Кое-кто проводил свою Глобальную Проверку и даже не потрудился сообщить мне об этом. Наутро я был поставлен перед свершившимся фактом. Ну а дело пошло по стандартной схеме. Объект изолирован в боксе, ждёт наказания. Эмоциональное и ментальное напряжение нарастают. Плюс к тому замкнутое пространство. Плюс холод – это ведь тоже активирующий фактор. Вот так. Созданы все условия для прорыва Первого Кольца. Вы бы хоть методички иногда читали, Ярцев. Ну нельзя же так безграмотно работать! Не говорю уже о нашей извечной несогласованности.
Сергей замолчал и, раскрыв блокнотик, принялся рисовать бесформенные фигурки. Он понимал, что всё это зря. Похоже, втереть им очки не удастся. Ярцев-то дурак, бог с ним, с Ярцевым, сейчас он бросится в лобовую атаку, начнёт доказывать, что абсолютно во всём прав. Что нужно было поинтересоваться его планами, что график уже месяц висел на каком-то стенде в плановом отделе. И что он не может отвечать за глупость каждого отдельного исполнителя, что он слишком крутой начальник. И тогда надо ему в ответ нахамить. И в словесном водовороте утонет главное. Это Ярцев… Но Старик намного опаснее. Он, видимо, уже сейчас обнаружил слабость легенды. Но нипочём не скажет, даст откричаться инквизитору, затем мягко выведет его из игры и примется за Сергея уже по-настоящему.
Ну что ж, сам к этому шёл. Обидно, конечно, что так ничего толком и не понял, не сумел разобраться ни в себе, ни в мире. Тридцать шесть – ещё не старость, и ох как не хочется сыграть в ящик. Но Благодетели миндальничать не станут. Это, может, Костику ещё стёрли бы память и отправили на новый круг, в конце концов, объекты со столь редкими данными на дороге не валяются – чтобы найти одного, приходится отсеять тысячу обычных подростков. А вот с ним-то они рисковать не захотят. Пожалуй, будет Ярцеву случай наконец-то применить свои профессиональные навыки. Но это можно выдержать. Наверное. Если, конечно, в игру не вмешаются какие-нибудь неучтённые факторы. Как в своё время предупреждал Андреич.
И всё же стоит подольше водить за нос господ Благодетелей. Насколько это возможно. Главное, протянуть время, пока Костик не перейдёт на ту сторону. А может, он уже перешёл? Но даже если и так, нет способа узнать. В Дыре временные координаты особые. Да к тому же ещё и столько ловушек… Разумеется, если помогает Белый, этих ловушек можно не бояться. У Белого, видимо, хватит силы. Хотя что он знает о Белом? Немногим больше, чем Костик. Согласно официальной терминологии, это Противник. Он послан Городом. А что такое Город? Тоже ведь условное обозначение. Кроме стандартной версии ничего не узнаешь. Старик отмалчивается. А то, что предназначено для собрания Наблюдательниц, – так это просто смешно. Центр мировой тьмы. Силы, стремящиеся погубить Землю. Коварство врага не знает предела… Вот, пожалуй, и всё. Для правды слишком примитивно. Сказка того же уровня, что и про Силы Спасения. И разумеется, ни на один конкретный вопрос ответа не предусмотрено. Где этот Город – неясно. Какова его сила – неизвестно. Чего он хочет – поди разберись. Он, Сергей, как-никак Воспитатель Второго Ранга, по здешним масштабам шишка, не Техник какой-нибудь или Санитар – но до настоящей информации всё же не допущен. Вот и остаётся, подобно Сократу, усмехаться. «Я знаю то, что ничего не знаю».
