— Я знаю отличное место! — просияла Мария. — Идите за мной. Пайпер, стоять!
Она повела медведей вокруг дома, за которым обнаружилась маленькая деревянная берложка. Мария открыла дверь и поманила медведей внутрь.
Уджурак пропустил друзей вперед, а сам ненадолго задержался снаружи. Плосколицые уже свернули на Черную тропу перед берлогой Марии. Послышались голоса и грозный собачий лай.
— Они нас выследили! — прошептал Уджурак.
В тесной берлоге пахло яблоками и сухой землей. На стенах висели разные загадочные предметы, сделанные из металла и шерсти. С одной стороны высились полки, забитые какими-то коробками. Уджурак в отчаянии покачал головой.
— Мы не можем здесь спрятаться, — сказал он. — Они сразу увидят нас, если заглянут в окно.
— Да я же не собираюсь прятать вас в сарае, глупыш! — засмеялась Мария. — Спускайтесь в погреб.
Она откинула дверцу в полу, и Уджурак увидел тесное квадратное помещение с каменными стенами. Смогут ли они поместиться там вчетвером? Из дыры веяло сырым холодом, и он невольно поежился.
— Я туда не полезу, — прорычал Токло, заглянув вниз.
В глазах Каллик отразился ужас.
— Мы там задохнемся!
— Нет, не задохнемся. Все будет хорошо, — хрипло сказала Луса. — Нам не придется долго там сидеть. — Показывая пример, она первая спрыгнула в подпол и посмотрела на друзей. — Видите? Все нормально!
Снаружи раздались громкие голоса плосколицых. Уджурак испуганно вздрогнул, услышав собачий лай.
— Они выследили нас по запаху! — воскликнул он.
— Быстрее! — поторопила Мария.
Токло и Каллик неуверенно переминались на краю погреба.
— Спускайтесь вниз, быстрее! — нетерпеливо рявкнул Уджурак. — Это единственная возможность спастись. Или вы хотите, чтобы они нас поймали?
Мария ахнула, изумленно глядя на него.
— Ты рычал, как медведь! Ты умеешь говорить по-медвежьи?
— Да, — признался Уджурак.
Он пихнул Каллик, и та кубарем скатилась вниз, шлепнувшись возле Лусы. Токло раскрыл пасть, собираясь заспорить, но раздавшийся возле двери собачий лай заставил его передумать. Он молча прыгнул вниз, прямо на Каллик. Теперь весь тесный погреб был заполнен грудами бурого, черного и белого меха.
— Вы из цирка? — восторженно спросила Мария. — А ты — медвежий фокусник?
Времени отвечать уже не было. Уджурак спустился в погреб, забился между друзей, а Мария опустила крышку. Они очутились в непроницаемой тьме. Уджурак даже не мог различить своих лап. Косматые бока друзей сжимали его со всех сторон.
— Мне тут не нравится! — раздался дрожащий голос Каллик.
— Все будет хорошо, — шепотом заверила ее Луса.
— Шшш, — шикнул на них Уджурак. — Я хочу послушать, о чем там говорят.
Он услышал издалека едва различимый голос Марии и догадался, что она разговаривает с плосколицыми во дворе. Гораздо ближе — и гораздо страшнее — было сопение и поскуливание собак, которые, похоже, бегали прямо у стены берлоги.
— Они нас учуяли, — проворчал Токло. — Они знают, что мы здесь.
— В сарае? — снова раздался голос Марии. — Что вы, нет, конечно! Наш сарай всегда стоит запертый, туда медведям никогда не пробраться.
«Пожалуйста, не открывайте дверь!» — молча взмолился Уджурак.
— Уджурак, — услышал он срывающийся голос Каллик. — Я задыхаюсь! Я больше не могу! — Она вскочила на лапы и, отпихнув Уджурака в угол, отчаянно заскребла когтями по каменной стене.
— Подожди! — рявкнул на нее Токло.
— Каллик, пожалуйста, потерпи еще совсем чуть-чуть, — взмолилась Луса. — Мы не можем выйти прямо сейчас, тогда нас схватят плосколицые!
— Но я не могу, не могу…
Уджурак чувствовал, что Каллик вся дрожит от ужаса, ее сердце бешено колотилось, дыхание стало прерывистым. Он напрягся, пытаясь расслышать, что творится снаружи. Плосколицые продолжали перекрикиваться, собаки лаяли, но все эти звуки уже начали удаляться от сарая, и вскоре совсем растаяли вдали.
— Кажется, они ушли, — шепнул Уджурак.
В следующий миг Мария распахнула люк, и лунный свет упал в погреб. Каллик с воплем выпрыгнула наружу, Токло и Луса вылезли следом за ней. Уджурак вышел последним и увидел, что Мария испуганно прижалась к стене, пытаясь спрятаться от обезумевшей белой медведицы, в панике мечущейся по сараю.
— Все хорошо, Каллик, все хорошо, — Луса догнала подругу возле двери, прижалась к ней и постояла так, пока Каллик не начала успокаиваться. Токло молча вышел наружу, и остальные последовали за ним.
— Спасибо, — поблагодарил девочку Уджурак. — Ты спасла нас.
— Пустяки, — ответила Мария. — А куда вы теперь пойдете?
— Подальше отсюда, — вздохнул Уджурак. Как быстрее выйти из города?
— Я вам покажу, — охотно вызвалась Мария и подвела их к Черной тропе. — Вот по этой дороге, если хотите обойти места нефтедобычи, — объяснила она, указывая рукой. — Идите вон на то высокое черное строение.
— Спасибо, — снова сказал Уджурак.
Он повернулся было к друзьям, но заметил, как огорченно вытянулось лицо девочки.
— Может быть, вы останетесь со мной? — попросила она. — Я бы приносила вам всякую вкусную еду. Никто не поверит, что я прятала трех медведей в своем сарае!
Но Уджурак решительно покачал головой.
— Прости, но это невозможно. Мы должны идти.
Он повернулся к друзьям. Токло уже решительно шагал по Черной тропе в сторону, указанную Марией.
— Подожди! — крикнула ему вслед Мария. — Ты же не можешь ходить голый. Постой минуточку.
Она снова скрылась в доме, и Уджурак увидел через окно, как она суетливо мечется внутри. Он нетерпеливо топтался на месте, глядя вслед удалявшемуся Токло, за которым, негромко переговариваясь, шли Луса и Каллик.
Вскоре Мария вернулась, неся в руках толстую шкуру и пару тяжелых предметов, по форме напоминавших лапы плосколицего.
— Надень это, — велела она. — Так тебе будет теплее.
Уджурак сбросил с себя розовую шкурку, которую Мария дала ему раньше, и надел новую. Шкура оказалась велика, рукава свисали чуть ли не до земли, зато внутри было тепло и уютно, и Уджурак с удовольствием запахнулся поплотнее. Как же холодно быть плосколицым! И все-таки, до поры до времени ему благоразумнее оставаться в этом обличии. Только будучи плосколицым, он мог защитить друзей от других плосколицых.
— А теперь ботинки, — скомандовала Мария, ставя на землю перед Уджураком обувь. — Нет-нет, — добавила она. — Не на ту ногу!
Ботинки Уджураку решительно не понравились. Они были неуклюжие и твердые, как кора. Неужели плосколицые совсем не чувствуют землю, когда ходят в таких жестких лапах? Однако приходилось признать, что в них было намного теплее, чем босиком.
«Бедные плосколицые! Им так много всего нужно… Как же хорошо быть медведем!»
— Спасибо тебе за все, Мария, — поблагодарил Уджурак. — Мы никогда не забудем твоей доброты.
И тут Мария неожиданно удивила его. Она шагнула вперед и крепко обняла Уджурака.
— Не знаю, кто ты, но удачи тебе!
— До свидания, — смущенно улыбнулся Уджурак.
Луса тоже вернулась и дружелюбно ткнулась носом в руку Марии. Девочка ласково потрепала ее по голове.
— До свидания, мишки. Берегите себя!
— Идем! — нетерпеливо крикнул Токло.
Уджурак повернулся и побежал по Черной тропе, тяжело грохоча неуклюжими ножными шкурами. Каллик и Токло неслись по бокам от него, а Луса замыкала их небольшую стаю. Перед поворотом Уджурак обернулся и увидел, что Мария все еще стоит возле своей берлоги, глядя им вслед. Поймав его взгляд, она подняла лапу и помахала, Уджурак тоже махнул ей в ответ, прежде чем скрыться за поворотом.
Медведи шли к высокому черному зданию, которое показала им девочка. Поднявшийся ветер бил в лицо Уджураку, пробирался даже под толстые шкуры, которые дала ему Мария. Видя, что он дрожит, Каллик и Луса плотнее прижались к другу, согревая его боками.
На Черной тропе было тихо, но Уджурак постоянно прислушивался, нет ли погони. Как жаль, что он утратил острый нюх и слух медведя! Высокое здание было еще далеко впереди, когда Уджурак вдруг услышал быстро приближающийся рев огнезверя. Обернувшись, он увидел, что огнезверь бежит прямо к ним, и на спине у него полыхает крутящийся голубой свет.
— Опять! — прорычал Токло.
— Прячьтесь, быстрее, — приказал Уджурак. — Сюда. — Он указал рукой в переулок, темневший в нескольких медведях впереди.
Медведи бросились туда и скрылись в темноте. Уджурак помчался было за ними следом, когда вдруг услышал громкий крик за спиной:
— Эй, мальчик! Мальчик!
У него упало сердце. Похолодев, Уджурак остановился и обернулся. Огнезверь стоял у края Черной тропы, из его брюха вылез плосколицый. На поясе у него, на крепкой лозе висела маленькая огненная палка.
