К счастью, он пока не тыкал ею в Уджурака.
— Мальчик! Подойди сюда! — приказал плосколицый.
— Я? — как можно равнодушнее переспросил Уджурак. Подавив желание обернуться на друзей, чтобы убедиться, хорошо ли они спрятались, он подошел к плосколицему.
— Что ты здесь делаешь в такое позднее время? — строго спросил плосколицый, когда Уджурак приблизился. — Разве ты не слышал, что в городе видели медведей?
— Медведей? — с притворным изумлением переспросил Уджурак, тараща глаза. — Правда, что ли?
— Именно. Сейчас не время разгуливать в одиночку!
— Я… я… — Уджурак лихорадочно соображал, какому объяснению поверит этот плосколицый. — Меня послали за лекарством для маленькой сестры, — выпалил он, надеясь, что плосколицый не попросит показать лекарство. — Она заболела.
— Значит, ты был в больнице? — проворчал плосколицый. — Ты не видел сбежавшего мальчика? Или медведей?
— Я не был в больнице, — покачал головой Уджурак. — Я взял лекарство у… у Марии! Она живет вон там, — он махнул рукой в сторону, откуда они пришли.
К его удивлению, плосколицый расплылся в улыбке и кивнул.
— Так значит, ты заходил к доктору Грину? Он всегда заботится обо всех пациентах. Думаю, его дочурка Мария тоже станет отличным врачом.
Уджурак улыбнулся в ответ. От облегчения у него едва не подкосились ноги.
— Ладно, а теперь побыстрее возвращайся домой! — уже более дружелюбно приказал плосколицый.
С этими словами он повернулся и забрался в своего огнезверя. Когда он скрылся из глаз, Уджурак бросился в переулок.
Токло, Каллик и Луса вышли к нему из темноты и встревоженно уставились на дорогу.
— Что случилось? — рявкнул Токло. — Чего хотел этот плосколицый?
— Он спросил меня, не видел ли я вас, — ответил Уджурак. — Нужно как можно скорее выбираться отсюда.
Выглянув из переулка, он убедился, что Черная тропа снова пуста и повел друзей вперед, к черному зданию. Постепенно маленькие берлоги плосколицых уступили место огромным зданиям с пустыми одинаковыми окнами или вовсе без окон. Вокруг веяло бесприютностью, и с каждым шагом все сильнее пахло нефтью.
Огни, освещавшие здания снаружи, лили холодный свет на мусор, несшийся вдоль Черной тропы. Большой лист бумаги упал Токло на нос, а налетевший ветер распластал его по голове медвежонка.
— Мерзость какая! — взревел гризли, останавливаясь, чтобы когтями содрать с себя листок. — От него воняет плосколицыми!
— Еще бы, — грустно согласилась Каллик. — Здесь все отвратительно.
— Значит, нужно как можно скорее выбраться отсюда! — постарался подбодрить их Уджурак. У него самого чесались лапы от желания поскорее пройтись по траве, а потом напиться холодной речной воды. Но грустные мысли не давали Уджураку покоя. Может быть, скоро на свете вообще не останется чистой воды!
Уджураку вспомнилось видение, посетившее его в больнице, когда он выпачкал пальцы в нефти, принесенной Джанет. Ему тогда показалось, будто нефть сочится из его тела, заливает лапы, забивает рот и нос и, растекаясь неудержимым потоком, грозит заполнить собой всю землю.
— Скоро будет еще хуже, — прошептал Уджурак.
Черное здание постепенно приближалось, и вскоре медведи очутились в его тени. Оно высилось над их головами, протыкая вершиной небо — выше самого высокого дерева — и все окна в нем были черными. Кругом все было совершенно одинаковое. Куда ни посмотри, всюду виднелись унылые постройки из металла и камня.
— Ну, и что дальше? — пробурчал Токло, с отвращением глядя по сторонам. — Маленькая плосколицая послала нас к этой башне, но что-то я не вижу, как отсюда можно выбраться в лес или горы.
— Мы застряли здесь навсегда! — заскулила Каллик.
— Нет, не может этого быть, — твердо ответила Луса. — Нужно искать. Выход непременно должен быть где-то рядом!
— Великие духи, ты всегда такая неунывающая? — процедил Токло. — Если бы ты только знала, как это бесит!
— Знаешь, ты тоже здорово раздражаешь! — огрызнулась Луса.
— Не ссорьтесь, — попросил Уджурак, подходя к Токло и дотрагиваясь рукой до его плеча. — Я отыщу дорогу, но сначала нужно найти для вас какое-нибудь укрытие.
Сопровождаемый медведями, Уджурак подошел к башне. Ветер заунывно свистел в темноте, поднимая с земли пыль и мусор. Внезапно Уджурак замер, услышав вдалеке гортанный рев огнезверя, но чудовище скрылось, так и не появившись на глаза. Уджурак вздохнул. Наверное, они очутились в самом пустынном месте на свете, здесь было хуже, чем в самых высоких горах.
Наконец, когда они обошли здание кругом и почти приблизились к месту, откуда начали, Уджурак заметил плоский кусок дерева, прислоненный к стене.
— Лезьте туда, — велел он, подталкивая Каллик. — И не выходите, пока я не вернусь.
Каллик послушно пошла к укрытию, Луса последовала за ней, дружески ткнув Уджурака носом на прощание.
— Не задерживайся, — попросила она.
— Постараюсь, — пообещал Уджурак.
Токло последним втиснулся в тесное укрытие.
— Да я за всю свою жизнь столько не прятался, сколько сегодня! — проворчал он.
Убедившись, что друзьям ничего не угрожает, Уджурак посмотрел на вершину здания и высокие звезды, мерцавшие над ним. Потом подался вперед и почувствовал, что поднимается вместе с ветром. Шкуры плосколицых соскользнули с него. Ноги у него съежились, пальцы превратились в загнутые когти. Зрение стало резким и четким, он видел каждую трещинку, каждую ямку в черном здании. Пушистые перья покрыли розовую кожу плосколицего, и вот уже руки Уджурака превратились в белоснежные крылья, светящиеся в лунном свете. С глубоким криком Уджурак взмыл вверх в облике белой полярной совы.
Холодный ночной ветер струился сквозь оперение Уджурака, и хотя он летел высоко над Черными тропами, берлогами и вышками плосколицых, даже здесь воздух был отравлен нефтяными испарениями.
Вскоре огни зданий стали крохотными искрами во тьме, даже пламя на вершине башни казалось отсюда меньше, чем огонь в очаге Тиинчу. Огнезвери с горящими глазами, словно светлячки, крались по пустынной земле.
«Я должен узнать, что тут происходит, — сказал себе Уджурак, направляясь к горам. — Я должен узнать. Все, что я увижу, может оказаться очень важным».
Карта, которую сестра Джанет сделала Уджураку из простыней и одеял, теперь развернулась под его крыльями от гор до самого океана, с растекшейся между ними черной плесенью нефтяного месторождения Пропкина.
Куда ни посмотри, всюду видны были берлоги, Черные тропы и серебряные трубы, зловещей сетью покрывавшие землю. Уджурак не мог отвести глаз от этого зрелища, и вдруг на его глазах стало происходить что-то странное — лежащая внизу земля вдруг зашевелилась, как будто какой-то невидимый медведь разворошил лапой муравейник.
Башни, трубы и Черные тропы поползли во все стороны, проглатывая землю, так что вскоре не осталось ни одного свободного клочка. Они расползались вдоль берега и карабкались в горы, подобно приливу, они скрыли под собой леса и берлоги Северной деревни и вскоре съели всю землю, так что Великая последняя глушь полностью исчезла.
Уджурак закричал от отчаяния, раскинув свои белоснежные крылья. В этом кошмарном мире больше не осталось ни медведей, ни северных оленей, ни лис, ни гусей — только трубы, шум и зловонный отравленный воздух. Едкая отрава расползлась даже по океану — страшные черные стены вздымались изо льда, грязь изрыгалась прямо в волны. Спасения не было!
С судорожным вздохом Уджурак вернулся в реальность и зажмурился, пытаясь прогнать ужасное видение. Чувства его невероятно обострились: он слышал рокот моторов, качавших нефть из глубины земли, и бульканье в трубах, несущих черную жидкость в горы.
Ледяной ужас пронзил Уджурака, он с трудом заставил себя удержаться в воздухе. Наконец-то он ясно увидел цель своего бесконечного странствия — он должен помочь Последней великой глуши!
«Спаси дикий мир…»
Луса не случайно услышала эти слова во сне. Уджурак вспомнил тоску, терзавшую его всю дорогу, и страх зверей и птиц, в которых он превращался — все они боялись настоящего и будущего, потому что их привычный с детства мир неумолимо загрязняется и отравляется плосколицыми.
— Я буду сражаться! — поклялся себе Уджурак. — Я обязательно придумаю, что делать.
Блеск луны ослепил его, звезды хороводом закружились вокруг, и Уджурак понял, что падает. Его крылья и хвостовые перья исчезли, сменившись плавниками и хвостом, а все тело покрылось серебристой чешуей. Сильная судорога сотрясла его тело. Уджурак больше не мог дышать. Он забился в воздухе, задыхаясь. Внизу блеснула река, он ударился о воду и рыбкой скользнул на глубину.
— Нет! — попробовал выдавить он, подавляя нарастающую панику. — Это неправильно! Я должен вернуться назад к Токло и медведицам.
