– Может быть, Вася. А может, и нет. Может, какая другая космическая причина разнесла его вдребезги. Теперь мы это уже не узнаем.
– ПИП, а мы на Марсе были легкими, легкими, а на Ганимеде еще легче.
– Правильно, Вася. Это потому, что по размеру они почти одинаковые, а по массе Ганимед значительно легче.
– Почему?
– Потому что он весь ледяной и только ядро каменное.
– ПИП, а что этот дядя строитель говорил об искусственной тяжести на межзвездном корабле?
– И это просто. Помнишь, как на Марсе ты катался на тренажере? Тренажер крутился, тебя прижимало к его оболочке, и тебе казалось, что тебя прижимает к ней с силой, равной силе притяжения к Земле. А смотровое окно помнишь?
– Ага, интересно было.
– Стоило тебе выпрыгнуть из этого окна, и сила, которая на тебя действовала, пропала бы, и ты полетел бы, как птичка, по инерции, пока не шлепнулся где-нибудь вдали от тренажера. Так вот, на корабле крутится не тренажер, а сам корабль или, вернее, его внутренняя часть, и, где бы ты ни находился на внутренней стенке корабля, тебе всегда будет казаться, что под ногами низ, а над головой верх. Пробежал полкруга, и тогда то место, на котором ты остановился и которое было верхом, станет низом. А то место, на котором ты стоял раньше, будет верхом. Ясно?
– Кое-что ясно.
– Ничего. Когда полетим, сам увидишь.
– ПИП, а что…
– Ну, вот что, Вася, пора спать. А то мы с тобой всю ночь протараторим.
На следующее утро за завтраком был определен срок вылета космонавтов – через два дня. Сегодня теоретическая и практическая подготовка состава корабля на тренажерах, а у ПИПа и Васи – свободный день. И тут вдруг выяснилось, что именно сегодня со спутника Ганимед на спутник Европа отправляется местный грузовой космолет для доставки на Европу инструментов, оборудования, химикатов, рассады для выращивания растений и прочих материалов, которые были привезены космонавтами с Марса. Время такого полета было удачным, потому что и Ганимед, и Европа находятся с одной стороны Юпитера и, следовательно, расстояние между ними минимальное, составляет всего четыреста тысяч километров, и добраться до Европы на космолете можно за три – четыре часа. После двухчасовой разгрузки и дозаправки космолет должен был немедленно возвратиться.
Вася захныкал и начал приставать к отцу, чтобы тот отпустил его с транспортниками на спутник Европа.
– Нет, – сказал папа, – вдруг что-нибудь случится, и ты сорвешь срок начала экспедиции.
Вася загрустил. На помощь пришел добрый-предобрый мэр Ганимеда. Он сообщил папе Афанасию: «Этим транспортом со спутника Европа должен прибыть еще один член нашей экспедиции Галина Семеновна, которая будет выполнять в нашей команде функции агронома. А задержалась она там по срочным производственным делам. Так что, в любом случае мы должны дождаться транспортного космолета».
– Ладно, – сказал отец, – лети, ты у нас взрослый. Только рядом пусть будет ПИП и врач Николай Иванович.
Николай тоже обрадовался возможности побывать еще на одном спутнике Юпитера. Они спешно собрались и отправились на космическую станцию с сопровождающим. Космолет был небольшого размера, находился в глубокой шахте и был готов к отлету. Надев на себя космические костюмы, Вася и Николай вышли в шахту и по небольшому лифту были доставлены на грузовой космолет. ПИП все время находился рядом. В секторе управления их встретили два веселых летчика-космонавта.
– Как тебя зовут? – спросил летчик.
– Вася.
– О! Меня тоже – Вася! Тезки, значит. Ну, как? Прилетел порядок наводить?
– Нет. Только познакомиться.
– Это хорошо. Вот вырастишь, мы тебя мэром спутника Европа сделаем. Согласен?
Вася стушевался и покраснел.
– Согласен, он согласен, – ответил за него ПИП и ободряюще похлопал Васю по плечу. – Когда мы вернемся из путешествия, он будет уже настоящим, опытным и бесстрашным космонавтом.
– Вот и прекрасно, – сказал дядя Вася. – А теперь держитесь покрепче в креслах. Полетели!
И он включил двигатель. Час разгона, полтора часа полета по инерции, час торможения, и вот они уже рядом со спутником Европа. На экране в секторе управления Вася увидел абсолютно гладкий шар.
– Красивый шарик? – спросил дядя Вася.
– Да.
– Этот шарик сплошь ледяной. Толщина льда достигает десятков километров. А под ним горы и море. Глубокое, глубокое. И только в центре – тяжелое ядро. Говорят, что место для станции еле-еле нашли. Это там, где толщина льда над головой всего сто метров.
Когда космолет подошел близко к поверхности спутника, Вася не увидел привычных конструкций станции. Зато он увидел на поверхности спутника большое отверстие в ледовом покрытии. Космолет медленно вошел в это отверстие и еще некоторое время опускался в ледовые глубины. Наконец, он остановился. Дядя Вася выключил двигатели. Космонавты, одетые в космокостюмы, вышли на твердую площадку, зашли в камеру, в которую был тут же закачан воздух, сняли космокостюмы и вышли в просторный зал. Навстречу им вышли два человека – мужчина и женщина. Мужчина представился Николаю:
– Артем Сергеевич, руководитель базы. А это, – он представил женщину, – Галина Семеновна, ваш будущий агроном. У нас с вами всего два часа, а у меня полно забот по приемке груза. Так что я вас передаю Галине Семеновне. Она вам покажет, что успеет до отлета. А попрощаться я к вам приду.
Галина Семеновна в сопровождении Николая, Васи и ПИПа подошла к металлической двери, нажала кнопку, и дверь открылась. Перед ними предстала картина огромного ущелья, от которого во все стороны тянулись широкие трещины в каменистых образованиях. В этих естественных трещинах видны были рельсы трамвайчиков на электрической тяге, иногда появлялись машины, похожие на автомобили на воздушной подушке. По электрической дороге перемещались вагончики с только что привезенными грузами.
– Вот что, пойдемте-ка я вас сначала покормлю чем-нибудь.
Они устроились на трамвайчик и через пять минут оказались в просторной столовой.
– Здесь в основном рацион рыбный, – сказала Галина Семеновна, – поскольку парники и животноводство в начальной стадии. Но, как говорится, чем богаты.
Пока гости обедали, она рассказала им, что станция эта молодая, ей всего двадцать лет, что энергия на станцию поступает от единственного аппарата синтеза водорода в гелий, что есть еще резервная атомная электростанция. Что вся научная станция приютилась в недрах единственной на Европе горной вершине, которая сама по себе находится на сто метровой глубине во льдах.
После обеда она повела гостей в ее подледное царство. Космонавты вошли в очередную дверь и оказались на балконе огромного водоема.
– Глубина водоема пятьдесят метров, – объясняла Галина Семеновна, – ширина – сто метров, а вот длина составляет тысячу метров. Таких водоемов у нас несколько. Они встроены непосредственно в ледяную толщу спутника. Сверху водоемы освещаются электричеством, снизу и по бокам подогреваются. Одной из главных задач является изоляция водоемов от окружающего льда. Для этого водоемы отделены от толщи льда теплоизоляционными материалами. Для того, чтобы лед не таял, приходится охлаждать его холодильниками.
Вася увидел в отсеках водоема рыбок, раков, крабов и прочую подводную живность.
– Чтобы кормить все это рыбное хозяйство, – продолжала тетя Галя, – приходится разводить быстрорастущие водоросли как непосредственно здесь, так и в отдельных водоемах.
И Галина Семеновна вывела гостей в другой сектор с водоемом, полностью заросшим водорослями.
– Нехватку питательных веществ нам пополняют друзья с Ганимеда и с Марса.
После этого она решила показать гостям некоторые особенности подледного царства. Пригласила их в вагончик на воздушной подушке, и они нырнули в одну из расщелин. Из нее они попали в круглый подледный ход, который привел вагончик в большую пустую полость.
– По каким-то причинам, – говорила Галина Семеновна, – вода ушла из этой полости, и подо льдом образовался воздушный пузырь. Таких пузырей вокруг нашей станции великое множество. Есть такие пузыри и на глубине в один километр. Возможно, что пузыри образовывались при падении крупных метеоритов, которые разогревали лед в ледовом покрытии спутника, а потом вода уходила в образовавшиеся от удара трещины. Под некоторыми из этих пузырей мы обнаруживали большие метеориты. Пока мы используем эти пузыри, как естественные хранилища. Этим, кстати, можно объяснить отсутствие на спутнике Европа следов метеоритной бомбардировки. Метеориты как бы тонут под ледовой коркой. И рана на поверхности ледового покрытия затягивается.
