На этом экскурсию пришлось закончить. Пора было возвращаться на базу. На базе их уже ждал Артем Сергеевич. Он извинился за свою занятость и сообщил, что надо как можно раньше возвращаться, так как спутники Европа и Ганимед начинают удаляться друг от друга. Пока гости прощались с Артемом Сергеевичем, Галина Семеновна спешно, в который уже раз, попрощалась со своими друзьями и присоединилась к гостям. Завтра ей предстояло отправиться в путешествие в составе межзвездной экспедиции.
Обратный полет также прошел без происшествий. Вася смотрел на удаляющийся гладкий, как бильярдный шар, спутник Европа и думал: «А что будет, если растопить это ледовое покрытие? Тогда на этом спутнике, где отсутствует твердь и бушует сплошное море, можно будет жить только в плавучих городах или подводных сооружениях».
Через три с половиной часа космолет прибыл на Ганимед. Был уже вечер, и надо было торопиться на ужин.
После ужина Вася по привычке начал задавать ПИПу вопросы:
– ПИП, а ПИП, а что такое… на воздушной подушке?
– Ну, Вася, и вопросы у тебя. Ты что никогда дома не ездил по реке на катерах на воздушной подушке? На машинах на воздушной подушке по грунтовым дорогам?
– Ездил. А как они устроены?
– Да очень просто. На дне машины или катера много-много дырочек, из которых дуют сильные струи воздуха. Они поднимают машину или катер в воздух, а дальше другой вентилятор, укрепленный на катере или машине, дует в какую-нибудь сторону. Ветер дует в одну сторону, а машина движется в другую. По воздуху. Вместо вентилятора может быть ракетный двигатель – струя газа вырывается в одну сторону, а тебя двигает в другую.
– ПИП, а ПИП, а что…
– Вот что, Вася, ты сегодня устал. Завтра главный день. Завтра мы отправляемся в путешествие, которое мы будем совершать впервые в жизни человечества. Надо быть бодрым и веселым. А там и поговорим.
– Ладно, – сказал Вася, закрыл глаза и тут же заснул.
Знакомство с межзвездным кораблем
Утром Вася услышал привычное: «Ку-ка-ре-ку…у!» – петушка-будильника, быстро оделся, почесал за ухом у Тузика, пощекотал животик Барсику и, когда в спальню заявился ПИП, он был уже готов выполнять дальнейшие указания. За время путешествия Вася привык или уже почти привык к дисциплине и чувствовал себя настоящим космонавтом.
ПИП принес лакомства Тузику и Барсику, и они усердно приступили к завтраку, не совсем понимая, чем их кормят. Главное, чтобы вкусно было.
Через несколько минут ПИП с Васей вышли в холл, где уже собрались все участники предстоящего путешествия. Отец о чем-то серьезно разговаривал с мамой. В разговор иногда вступал Эдуард, задавая им вопросы. Врач Николай Иванович объяснял физику Федору Ивановичу и переводчице тете Валентине Сергеевне (переводчицей ее стали называть космонавты для простоты обращения), как надо избежать заражения неизвестными вирусами и микробами в будущих контактах с космическими объектами. Вася прислушался к их разговору и понял, что под космическими объектами Николай Иванович понимает все живое и неживое, что встретится им в будущем.
В холл вошел мэр Ганимеда в сопровождении двух мужчин и двух женщин. Вася сразу же узнал одну из вошедших женщин. Это была тетя Галя, с которой они встретились на спутнике Европа. Она весело подмигнула Васе. Вася тоже попытался подмигнуть тете Гале, но у него не получилось, потому что он подмигивать не умел. Но он все-таки постарался и подмигнул двумя глазами.
Мэр представил новых космонавтам участников экспедиции, как опытных в своем деле специалистов. Он сообщил, что эти люди пополнят состав экспедиции для выполнения специальных работ.
Со слов мэра Вася понял, что представленные космонавтам новые участники экспедиции Петр Матвеевич и Сергей Павлович будут отвечать за работу двигателей. Кроме того, они классные космолетчики и будут помощниками Афанасия Николаевича. А еще он сказал, что Петр Матвеевич и Сергей Павлович вместе с Эдуардом Сергеевичем могут в любой момент вылететь из основного корабля-матки в космос на малогабаритных космолетах или дисколетах для выполнения конкретных заданий, в том числе – для посадки на неизвестные космические объекты, например, на неизвестные планеты.
Галина Семеновна и Надежда Аркадьевна были представлены, как внутрикорабельные агрономы и животноводы. В их функции будет входить выращивание в оранжереях корабля съедобных растений, белковых веществ и других питательных компонентов, то есть всего того, что можно употреблять в пищу. Космонавты стали знакомиться с новыми членами экспедиции. Вася тоже поздоровался с тетей Галей и тетей Надей, а тете Наде галантно сказал, что ему очень приятно с ней познакомиться. Дядя Петя погладил Васю по головке и весело сказал дяде Сереже.
– Ну вот, теперь у нас помощник появился. Будем изучать работу самого современного двигателя? – спросил он Васю.
– Постараюсь, – ответил Вася, – если чего-нибудь пойму.
– Поймешь, поймешь, – уверенно сказал дядя Сережа, – ты же у нас будущий капитан корабля.
Пополненная новыми членами команда последовала за мэром Ганимеда в обширную столовую. За круглым столом мэр подземного города поднял бокал местного шампанского и произнес поздравительную речь. Вася тоже поднял бокал, но с газированной водой, которую ему налил ПИП. Сам ПИП тоже поднял бокал с шампанским, и, когда все стали пить, он тоже проглотил один глоток. Глаза у него стали круглыми, а из ушей пошел пар.
– Ух, голова закружилась, – сказал он, – больше никогда не буду нарушать запреты. И тебе не советую, – добавил он, глядя на Васю, – по крайней мере, в ближайшие десять лет.
– А почему?
– Да потому, что у тебя тоже из ушей пар пойдет.
После произнесения поздравлений и пожеланий космонавты приступили к завтраку. ПИП положил в тарелку Васе большого, во всю тарелку, краба. Краб был красный и глядел на Васю своими выпученными глазами, и Васе было непонятно: кто кого хочет съесть?
– Не бойся, – сказал ПИП, – краб уже вареный. Вот если бы ты ему в аквариуме попался, он бы тебя потрепал за ухо.
«Что поделаешь. Жизнь есть жизнь», – подумал Вася и съел краба. Потом он попробовал местных грибов, съел кусочек щупальца осьминога и, наконец, попробовал ягод, похожих на клубнику, только в три раза больших по размеру. Как яблоко.
Когда завтрак заканчивался, Вася попросил ПИПа прихватить что-нибудь мясное для Барсика и Тузика. ПИП, недолго думая, взял со стола какого-то толстого червяка толщиной с сосиску, намотал его на левую руку и сказал:
– Обоим хватит.
После завтрака Вася с ПИПом вернулись к Барсику и Тузику. ПИП бросил на пол длинного вареного червяка-сосиску, и они с Васей стали потешаться над тем, как Тузик с одного конца, а Барсик с другого стали усердно тянуть червяка в разные стороны и одновременно есть его, пока не встретились носами. Тузик облизнул вкусный нос Барсика, Барсик чихнул и съездил Тузику лапой по морде. Если бы он умел говорить, он бы обязательно сказал Тузику, что, «когда у меня вкусный нос, я и сам могу его облизать, без вашей помощи».
Вася обратил внимание на то, что его гараж с машинками, петушком-будильником, вертолетом и конурой Тузика уже упакованы и отправлены на космический корабль. ПИП сунул Барсика в корзину, надел на Тузика ошейник, отдал поводок Васе, и они всей компанией направились к выходу, где их уже ждали космонавты.
И снова их повезли по однорельсовой дороге, сначала по городу, потом по длинному тоннелю.
И вот он – пункт назначения. Они в небольшой комнате со снаряжением. Последнее прощание с добрым дядюшкой мэром Ганимеда. Космонавты надевают космические костюмы. Тузик и Барсик не сопротивляются – привыкли. Открывается дверь в такую же комнату. Космонавты входят в нее, дверь закрывается. Из комнаты выкачивается воздух. Открывается толстая-претолстая дверь, и космонавты выходят на большую площадь, половину которой занимает основание корабля. Часть его находится глубоко в шахте.
Вася посмотрел наверх. Где-то далеко вверху в отверстии светят звезды, но отверстие почти все занято кораблем. Вернее, не кораблем, а большущей трубой, в которой он находится.
Космонавты вошли в лифт, лифт начал поднимать их вверх. Сначала была видна стена шахты, потом эта стена сменилась внутренней стенкой огромной трубы. Оказывается, в трубе на высоте пятьдесят метров было открывающееся и закрывающееся отверстие для лифта. А лифт все поднимал и поднимал их вверх. Справа и слева Вася увидел сигарообразные боковые двигатели торможения, у которых сопла для выбрасывания огненных струй пламени направлены к носовой части корабля.
