Внутри черепашки ещё всё дрожало, но Дон уже нахально улыбался.
– Готово, ребята! – радостно вскричал он. – Мерзавец попался. Вы ставите мне пиццу – ведь это на девяносто процентов моя заслуга!
– По идее, чудовище должно уже быть где-то рядом… Да… Нет, это полностью исключается. Конечно… Знаешь, я не уверен, останется ли что-нибудь от этой деревни…
Полковник Снаг снова говорил со своим боссом, и в его палатке снова мигал красный огонёк передатчика. Снаружи, недалеко от кратера вращал гигантскими винтами транспортный вертолёт. Сапёры выстроились около машины. Журналисты и профессор Баттл стояли, с любопытством и тревогой поглядывая на большой железный ящик, выглядывающий из воронки. Молодой солдат, обвязанный страховочным тросом, сидел в кратере и потел от волнения. В ящике покоились сто девяносто пять килограммов тротила.
Всё было давно готово к взрыву. Ждали только команды полковника. Наконец Снаг вышел из палатки, закурил, бросил спичку на песок и спросил капитана Уайзмена:
– Есть готовность номер один?
– Есть.
– Тогда начинайте.
По этой команде солдаты и все остальные должны были в спешном порядке грузиться на вертолёт, чтобы успеть взлететь до того, как произойдёт взрыв. Но вот солдат в кратере включил реле на ящике и стал выбираться наверх, а никто не спешил. Все, как зачарованные, смотрели на стеклянную воронку, опьянённые мощью, заключённой в железной оболочке.
– Ну и долго вы собираетесь так стоять? – проворчал полковник, подталкивая солдат к вертолёту…
– Ни с места! Кто пошевелится – убью сразу, без предупреждения.
Военные увидели невысокого смуглого парня с неприятным лицом и широким приплюснутым носом. Он был явно из местных, из тех бродяг, которые клянчат копейку возле лавочек. Он сидел в вертолёте на месте второго пилота и держал револьвер у виска лётчика, сидящего за штурвалом. Это был Фердинандо.
– Если мне не дадут улететь, вы не улетите отсюда тоже. Запомните это. Погибнем все.
Сапёры отпрянули от вертолёта и стали тихонько пробираться подальше от ящика. Несчастный, который так и не успел выползти из кратера, застыл с отвисшей челюстью. У Роберта Снага изо рта выпала сигарета и покатилась в воронку.
– Эй! Эй! – закричал он растерянно.
Но в этот момент Фердинандо что-то шепнул на ухо пилоту и резко ткнул его в бок так, что тот кубарем вывалился из машины. Сейчас же дверь захлопнулась, и вертолёт с Фердинандо на борту поднялся над землёй.
Первое мгновение никто не мог поверить в необратимость случившегося. Реле заблокировано на любую обратную команду и сработает через пять минут, а куда за это время убежишь от двухсот килограммов тротила?… Поднялся страшный вой. Сапёры хлынули в джунгли. Побледневший Снаг попытался забраться в свой «Нисан», но его сбили с ног, и полковник пропал в облаке пыли…
Никто не заметил, что ящика-то в кратере, оказывается, уже нет. Никто не увидел, как маленькие человечки ростом с комнатную собачку в момент, когда вертолёт отрывался от земли, выпрыгнули из люка и со значением переглянулись. А когда началась настоящая паника, шестеро химу спокойно наблюдали за полётом огромной машины. Ровно через пять минут высоко в небе раздался оглушительный взрыв.
Утром Рафаэль посчитал целесообразным наложить дополнительные повязки на космического пришельца.
– Положись на крепость лиан, Раф, – сказал Донателло. – Ты можешь один обернуть её вокруг Хищника, она не порвётся, можешь быть уверен!
– Почему это я должен быть уверен? – с сомнением в голосе спросил Рафаэль. – Если по-моему, то нам только спокойней будет, когда мы затянем его в такой хорошенький кокон из прочненьких лиан…
– Хорошенький… Прочненьких! – передразнил приятеля Микеланджело. – Говори нормально, а то даже противно делается…
– Отчего это тебе противно? – поинтересовался Раф.
– Потому, что ты такими рассуждениями просто стараешься скрыть свой страх! – огорошил ответом Микеланджело. – Кокон! Это просто смешно.
– Вот-вот, смешно! – поддержал Мика Донателло. – Каждому ребёнку ясно, что после того, как я его так ударил, он не очнётся до самого Нью-Йорка!
– Ты его ударил? – с угрозой в голосе переспросил Микеланджело. – По-моему, без нас он сделал бы из тебя мокрое место.
Донателло возмутился:
– Это ещё почему?
– Потому, что у вас с ним, – Микеланджело кивнул на поверженного Хищника, – разные весовые категории…
– При чём тут это? – рассмеялся Дон. – Разве ты не слышал, как у него лязгнули зубы? Я заехал ему в челюсть… Ох, нет, не подходит! Я заехал ему в челюсти, – поправился он. – И безо всяких весовых категорий!
– Говори тише, – сказал Лео.
– Чего мне бояться? – запальчиво вскрикнул Донателло.
Лео спокойно принялся объяснять:
– Потому что если ты будешь кричать, тебя услышат! И сюда придут военные, и они заберут то, что нам принадлежит по праву…
Нетерпеливый Дон перебил приятеля:
– А кто отдаст им нашу добычу? Мы с ними – раз! И все!
Он стал уверенно махать руками, показывая, что сделает с военными, если те так неосмотрительно сунутся с претензиями к черепашкам.
– Ты настоящая ветряная мельница! – сказал, засмеявшись Рафаэль.
Рассудительный Микеланджело обвёл друзей взглядом:
– Ребята, давайте не будем ссориться. Но нам надо решить, что мы будем делать с Хищником.
– А что с ним делать? – забеспокоился Дон. – Мы же его хотели отдать в зоопарк…
– Но это было не более, чем шутка! – ответил Микеланджело. – Я не знаю, какой зоопарк примет его…
– Любой! – уверенно произнёс Донателло. – Только нельзя, к сожалению, отдать в Иеллоустонский парк!
– Почему?
– Потому, что он перегрызёт всех животных…
– Ладно вам спорить! – сказал Раф. – Давайте позовём Эйприл, Кейси и Сплинтера. Вместе мы быстрее придём к одному мнению.
– А я не согласен, – вдруг заявил Донателло. – Это мы поймали Охотника. Нам и решать, как быть с ним.
– Слушай, Дон, – сузил глаза Рафаэль, – знаешь, на что это похоже?
– На что? – насторожился Донателло.
– Это как если бы у тебя на день рождения подавали большой пирог, а ты бы съел его сам. Сказав, что так делаешь потому, что это твой день рождения!
– Да? – задумчиво поскрёб затылок Дон.
– Именно так, – кивнул Раф с умудрённым видом. – Знаешь, о чём бы я тебе посоветовал подумать?
– О чём? – выдохнул Дон.
– О двух вещах! – сказал Рафаэль и загнул один палец: – Во-первых, где найти вертолёт. И во-вторых, как его исправить, чтобы мы могли улететь отсюда.
– Найти его просто, – сказал Донателло. – он недалеко отсюда, правда, не знаю, где… А вот исправить… – Он вздохнул. – Нет, пока я ничего не могу пообещать. Мне надо посмотреть на вертолёт, тогда я сделаю заключение.
– А теперь мы осторожно позовём Эйприл, Кейси и Сплинтера! – уверенно повторил Раф.
Донателло насупился, но скоро отошёл.
– Хорошо, – сказал он, – если ты так настаиваешь, давай! Только по мне, им надо дать поспать. Пусть отдохнут.
– Послушай, Дон, – сказал Микеланджело. – Я вот наблюдаю за тобой со стороны и, кажется, все начинаю понимать.
– Что же? – спросил Донателло.
– Ты просто ни с кем не хочешь делиться своей победой, – сказал Мик. – И поэтому ты придумываешь тысячу предлогов…
Дону стало стыдно.
– Неправда! – горячо воскликнул он. – Я согласен, даже более того, я сам позову их. Оставайтесь с Хищником.
При упоминании Хищника все повернули головы в сторону пришельца из космоса.
Тот внимательно вслушивался в слова черепашек и старался пошевелить челюстями.
– Дудки, братишка! – с гордостью в голосе обратился к пришельцу Дон. – Тебя вязал я! И потому все твои попытки заранее обречены на неудачу. Ладно, приятели, – повернулся он к остальным. – Оставайтесь здесь и в оба понаблюдайте за этим господином…
И он, весело насвистывая, скрылся в лесной чаще.
– Как вы думаете, приведёт? – обвёл глазами друзей Микеланджело. – Или сделает вид, что будил, но не добудился?
– Мне кажется, приведёт! – сказал Рафаэль. – Я верю в Донателло. Удача с поимкой Охотника просто чуточку вскружила ему голову.
– Я тоже так думаю, – вставил до сего времени молчавший Леонардо.
Их негромкий разговор был прерван звуками приближающихся шагов и весёлым голосом Эйприл:
– А, мальчики, доброе утро! Вы уже встали и что-то обсуждаете?
– Эйприл! – вздохнул Микеланджело. – Доброе утро! Ты что, одна?
– Нет, – отрицательно покачала головой девушка.
Из-за куста в это время вышли Кейси и Сплинтер.
– Сен-сей! – обратился к учителю Микеланджело. – Вы слышали соображения Донателло?
– Да! – кивнул Сплинтер. – Их суть в том, что надо относиться к Хищнику, словно к большому экспонату. И из-за того, что остальные могут экспонат разбить или как-то ещё повредить, Донателло против того, чтобы отдать найденного пришельца из космоса на растерзание бестий в белых халатах. Люди в белых халатах – исключительно честные и порядочные люди! Но они из-за своего повышенного интереса к пришельцу могут нанести ему вред. Причём, непоправимый. Естественно, я прав, Донателло?
