— Куда? Домой?— вскинулся Юрка.
— Ну нет! Даже в память о моих бедных соснах я не могу сделать этого, вернуть тебя домой! Мы еще погуляем с тобой, дружок! Сдается мне, что ты не прочь повидаться со своими кровными родичами, а? Как ты на это посмотришь?
— Положительно посмотрю! — воскликнул Юрка, подумав, что встретиться с родичами — значит, вернуться домой.
— Вот! Наконец-то наши желания совпали!— обрадовался Лесовик.
— Ты не представляешь себе, как я соскучился по матери, по отцу!— воскликнул Юрка, и столько в его словах было надежды и скрытой мольбы, что сердце Лесовика дрогнуло.
Но Лесовик даже с размягченным сердцем остается Лесовиком.
— Ты, малыш, видел закат мезозоя. Начинается кайнозой. Здесь тоже очень много интересного. Но чтобы хоть краешком глаза увидеть все самое интересное, не хватит и десяти жизней. Ты согласен?
— Да,— сказал Юрка. Он пережил уже столько интересного, что часть из пережитого не прочь был бы отдать кому-нибудь из постоянных своих противников — Игорю или Ваське.
— Перевернем несколько страниц земной истории: палеоцен, эоцен, олигоцен, миоцен, плиоцен... Останавливаемся в плейстоцене, за сорок тысяч лет до нашей эры. Здесь тебя ждет очень интересная встреча, малыш...
— Зачем столько загадок? Говори прямо — с кем я встречусь?
— Ишь, какой прыткий! Погоди. Сначала ответь мне на несколько вопросов. Кто твой отец?
— Инженер.
— Как его зовут?
— Александр Никитич.
— Значит, деда звали Никита?
— Ну да.
— А как звали отца твоего деда?
— Кажется, Артем... Да, бабушка говорила — Артем.
— А как звали отца этого Артема?
— Не знаю.
— А чем занимался тот, которого ты не знаешь?
— Не знаю.
— Вот видишь, малыш, как мало ты знаешь и как много не знаешь! — торжествующе воскликнул Лесовик.— Теперь признайся честно — хотел бы знать кое-что еще?
— Бабушка говорила, что любопытством бог меня не обидел!
— О, твоя бабушка — наблюдательный человек... Я устрою тебе встречу с твоим пра-пра-пра-пра-пра-пра-пра-пра-пра-пра-пра-пра- пра-пра- пра-пра-пра-пра-пра-пра-пра-пра-пра-пра-пра-пра-пра-пра-пра... погоди, так дело не пойдет. Я должен буду прапракать тысячу шестьсот три раза и где-нибудь обязательно собьюсь, в арифметике я не особенно силен... В общем, ты понял, я устрою тебе встречу с прямым твоим пращуром в тысяча шестьсот третьем колене. Кстати, там ты встретишь и пращура тысяча шестьсот второго колена. Идет?
— Не знаю. Боязно... А что я с ними буду делать?
— Хм! «Что делать»... Съешь их! Или они тебя!
Юрка серьезно посмотрел на Лесовика. «Хорошо ему отшучиваться! А мне-как быть? Подойти к дикарям и сказать: «Здрасте, я ваш правнук в тысяча шестьсот третьем колене»? А если они людоеды? Сорок тысяч лет назад человек мог быть только дикарем и людоедом».
— Не волнуйся, малыш! Никто из твоих предков никогда не ел людей. Ни в прямом, ни в переносном смысле. На этот счет можешь быть спокоен.
— А как я их узнаю?
— Голос крови, малыш! Он подскажет. Не тебе — так им.
— Тогда я согласен.
— Вот и ладно! А ты заметил, что вокруг посветлело? Воздух стал чище — заметил?
— Ага! Вроде чище, но все еще дымка. И земля не так трясется. Вот, уже виден тот лес! Видно, ветер понемногу разгоняет пыль.
— Какой там ветер?! — воскликнул Лесовик.— Осмотрись вокруг!
Юрка огляделся. Он не увидел поваленных сосен. На их месте шелестела дубовая роща. Череп тираннозавра почти исчез под землей, торчали только клыки. Трещина, расколовшая саванну из конца в конец, изменилась. Ее отвесные края осыпались, и теперь это был обыкновенный овраг, по дну которого бежала небольшая речушка.
— Что это значит? — удивился Юрка.
— А то, что пока мы с тобой болтали о том о сем, прошла тысяча лет. Действующих вулканов на Земле стало намного меньше, вот и воздух чище. Понял?
— Я, наверно, никогда не перестану удивляться,— признался Юрка.
— Счастливый ты человек... А теперь иди!
— Куда?
— Мое условие о том, что, перемещаясь в пространстве, ты перемещаешься во времени, остается в силе. Только я не стану теперь морочить тебя с угадыванием направления твоего пути. Иди вдоль этой речушки вниз по течению.
Как говорят в сказках, долго ли, коротко ли шел Юрка, но вот увидел, что земля вокруг совсем преобразилась и повеселела. Солнце ярко светило в голубом небе, и плыли по небу кучевые облака, и летал ветер над лесами и степью, и недавний ручей на дне обрывистого оврага превратился в речку с крутыми зелеными берегами. Над травой летали обычные бабочки, вокруг цвели обычные цветы, росли обычные деревья. Этот мир мало чем напоминал мезозой, он был близок к тому, в котором Юрка родился. Он подошел к краю долины и заглянул вниз. Окаймленная зарослями верболоза и тростника, струилась речка, которую можно, наверное, перейти вброд. Впереди, то отступая от реки, то надвигаясь на нее, темнели леса. По горизонту справа тянулась невысокая холмистая гряда. Тропинку в густой траве по берегу реки протоптали животные. На влажной земле он увидел следы копыт, больших и маленьких. Увидел слоновьи следы. «Но здесь не могло быть слонов!» — удивился Юрка. «А мамонты?» — ответил ему внутренний голос. Верно, о мамонтах забыл. Увидел их, когда миновал небольшую рощицу. Целое стадо, штук пятнадцать! Они учуяли Юрку, подняли хоботы, как перископы. Принюхивались. Юрка прибавил шагу — кто знает, как они относятся к людям! Судя по картинкам из учебника истории, у мамонтов были все основания не доверять двуногим.
Когда мамонты остались далеко позади, успокоился. Шел, помахивая дубинкой и насвистывая песенку. Что-то вроде «с голубого ручейка начинается река...» Высоко в небе увидел пустельгу, она держалась против ветра, мелко трепеща крыльями, почти не двигалась с места. В километре, на опушке леса, паслось огромное стадо крупных животных. Даже острое Юркино зрение не сразу различило в нем зубров,— стадо держалось сплошной массой, не то что буйволы — те разбредались по саванне и сбивались в кучу только при виде опасности. Иногда, пугая Юрку, прямо из-под ног вырывались перепелки, было много кузнечиков. Юрка радовался: вот он, мой мир, мой век! Я почти дома! Еще немного — и я вернусь домой!
Из радужных надежд, из острого желания поскорее вернуться домой Юрка сделал себе крылья и летел на них, позабыв обо всем. К суровой реальности его вернул грузный топот за спиной. Он не поверил своим глазам: на него мчался шерстистый носорог — тяжелая глыба из мышц и костей. Не раздумывая, мальчик бросился вниз, по крутому склону, кувырком, так что перед глазами пошли оранжевые круги вперемежку с искрами. Остановился внизу, у самой воды — дальше некуда было катиться. Встал и посмотрел наверх. Носорог стоял у края обрыва и мотал головой, словно удивлялся: «Куда это двуногий делся?»
Мальчишка подобрал свою дубинку и пошел по песку. «Чертов носорог!» — ворчал он, поглядывая наверх. Берег был болотистый. В заиленных местах виднелись четко отпечатанные следы крупных собак. Собак? Скорее волков! А вот перепончатые следы водоплавающих... Перья... А здесь прошли кабаны. Или козы? Жаль, в следах Юрка не очень разбирался. В этом деле он был далеко не Дерсу Узала, а то бы сразу сказал, чьи это следы.
Но что это?.. Юрка остановился как вкопанный. Так был поражен Робинзон Крузо, наткнувшийся на человеческие следы. Следы, открывшиеся Юркиным глазам, принадлежали, несомненно, дикарю. Это были следы человека, не знакомого с обувью,— широкие, с оттопыренным большим пальцем. Они вели по крутому откосу к воде и дальше вдоль отмели. Там, где останавливался дикарь, валялись разбитые створки моллюсков. Он собирал их на мелководье и разбивал камнями, поедая мясо.
Следы привели к широкой заводи. В дальнем конце плавали дикие (ха! ну конечно, дикие!) утки. Дикарь в этом месте вошел в реку и переправился в камышовые заросли, верно, в поисках утиных гнезд. Над заводью летали ласточки, в камышах слышалось хлопанье крыльев. Думая о предстоящей встрече с дикарями — эта встреча неминуема, если Лесовик не выкинет чего-нибудь нового,— мальчишка очень волновался: ему, с одной стороны, хотелось повидать дикарей, а с другой — боялся их. Дикари есть дикари. С ними опасно встречаться даже в двадцатом веке, а тут — сорок тысяч лет назад, верхний палеолит, возможно, последние неандертальцы, а может быть, первые кроманьонцы,— кто может сказать об этом точно! Да разве в этом дело? Неандертальцы, кроманьонцы... Они-то, во всяком случае, таких названий и не слыхали! И вообще, умеют ли они говорить? Если да, то на каком языке они общаются?
Впереди речные берега сужались. В самом узком месте Юрка увидел мостик — и все сомнения относительно людей рассеялись. Человек, построивший мост, не может быть плохим, потому что мосты сооружают для всех. Какое прекрасное сооружение — мост! Оно повышает настроение, вызывает добрые мысли потому, что мосты облегчают путь, а пути ведут к людям.
