Затем Мендини указал в дальний угол двора, и земля тут же расступилась, извергнув из своих недр целую кучу каменного угля. Куски тут же сами собой улеглись в тендер возле двигателя.
Остальные с восторгом наблюдали за действиями Мендини. Когда фокусник закончил работу, Лютик дал знак, и эльфы поблагодарили его троекратным «ура». Все было готово. В заброшенном тупике красовался новенький, с иголочки, паровоз с единственным вагоном.
— Хорош, ничего не скажешь, — одобрительно заметил сэр Чедвик. — Осталось только заглянуть к начальнику вокзала и попросить у него несколько спичек, чтобы разжечь котел.
— А почему нельзя разжечь котел при помощи магии? — тихонько спросил у Эбби Джек Элвин.
— Чародеи света используют магию лишь в тех случаях, когда нет другого выхода, — пояснила она. — Мы стараемся как можно больше походить на обычных людей, по мере возможности.
— Когда отправляемся в Оксфорд? — спросил Спайк.
— После заката, — ответил сэр Чедвик. — Кстати, нам понадобится железнодорожное расписание. У меня нет ни малейшего желания столкнуться с каким-нибудь поездом.
Он повернулся к Эбби и Спайку:
— Пока мы готовимся к путешествию, почему бы вам не прогуляться в Дремучий лес вместе с эльфами? Покажете им, где растет дерево с эльфовыми ягодами.
— А это далеко отсюда? — спросил Спайк у Эбби.
— Если пешком, то не близко, — вздохнула девочка. — Жаль, что сейчас с нами нет Пэдди.
— Я уже здесь, дорогая моя, — раздался у нее за спиной знакомый голос.
В углу двора стоял Пэдди в образе старого ослика, запряженный в легкую тележку.
— Пэдди, это ты! — воскликнула Эбби. — Как ты думаешь, у тебя хватит сил отвезти нас всех — меня, Спайка и семерых эльфов — на ту полянку, где мы видели единорогов?
— Мигом домчимся, вы и оглянуться не успеете, — с гордостью заявил Пэдди. — Давайте, живо грузитесь в тележку!
Эбби, Спайк и эльфы не заставили себя упрашивать, и Пэдди резвой рысцой направился в сторону Дремучего леса.
Капитан Старлайт проводил их обеспокоенным взглядом.
— Пригляди за ними, Бенбоу, — позвал он альбатроса.
Огромная птица взмыла в воздух и полетела следом.
34
Визит в колледж Мерлина
Как только Пэдди свернул с главной дороги, ведущей в Торгейт, и по лесной тропе потрусил в чащу, эльфы принялись возбужденно переговариваться.
— Какой красивый лес, — воскликнул Лютик. — Знаете, это ведь сохранившийся до наших дней кусочек древнего дикого леса.
— Дикого леса? — хором переспросили Спайк и Эбби.
— Да, — кивнул Лютик. — В давние времена почти всю страну покрывал дикий непроходимый лес.
— Но потом пришли люди и принялись вырубать лес, строить города и фермы, — добавил Ежевика.
— В те дни в лесных чащах во множестве водились медведи и волки, — сообщил Яблоко.
— Да, и эльфы жили повсюду! — воскликнул Крыжовник.
— А мы знаем городских эльфов, которые живут в Лондоне, — сказала Эбби.
— Ты имеешь в виду Вути и его товарищей? — уточнил Желудь.
— Да, — кивнула Эбби. — Вы с ними знакомы?
— По правде говоря, Вути мой кузен, — откликнулся Лютик. — Хотя, конечно, городские эльфы от нас изрядно отличаются. Представьте себе, им больше нравится есть эльфовые ягоды сушеными! А мы предпочитаем их свежими, прямо с ветки.
— А еще лондонские эльфы любят сдобные булочки и шоколадный торт, — припомнил Спайк.
Они миновали ручей, на берегу которого Эбби, Хильда и сэр Чедвик устраивали пикник. Немного погодя Пэдди остановился на заветной опушке, где росло дерево с эльфовыми ягодами.
Эльфы, не помня себя от радости, высыпали из тележки. Окружив дерево, маленькие человечки принялись бережно обрывать ягоды и набивать ими карманы.
— Жаль, единорогов нигде не видно, — вздохнул Спайк.
— Они у тебя за спиной, — прошептал Пэдди.
Спайк и Эбби обернулись и увидели, что за ними наблюдают прекрасные белоснежные лошади с рогами во лбу.
— Ох, какие они красивые! — тихонько произнес Спайк. — Просто загляденье.
— Жалко, что мы не можем с ними поговорить, — сказала Эбби.
— Если хочешь, я буду переводить, — предложил Лютик.
Он крикнул что-то на языке единорогов, и чудесные создания подошли ближе. Приветливо качая головами, они негромко ржали и фыркали. Внезапно по лицу Лютика пробежала тень тревоги.
— В лес пришли чародеи тьмы, — сообщил он, повернувшись к Эбби и Спайку.
— А что они здесь делают? — спросила встревоженная Эбби.
Лютик вновь обратился к единорогам.
— Чародеи тьмы возятся под землей, — сказал он, внимательно выслушав ответ. — Единороги не знают точно, чем именно они заняты, потому что чародеи вырыли огромную нору. И со всех сторон окружили ее отравленной полосой.
— А что такое отравленная полоса? — спросил Спайк.
— Чародеи тьмы прокладывают такие полосы, чтобы эльфы не могли приблизиться к их жилищам, — объяснил Лютик. — Они ведь ужасно боятся, что мы придем и защекочем их во сне. И когда они подозревают, что эльфы близко, то посыпают ядом землю вокруг своих домов. Этот яд вдобавок убивает все травы и деревья.
— Я думаю, нам с Бенбоу надо слетать и посмотреть, что там творится, — сказала Эбби. — Может, удастся разгадать замысел Вулфбейна. Сэра Чедвика эти сведения наверняка заинтересуют.
— Хорошо, — кивнул Спайк. — А я останусь здесь, с Пэдди и эльфами.
— Будьте осторожны, — предупредила Эбби.
— Не волнуйся, милая, я за ними присмотрю, — заверил ее Пэдди.
Лютик что-то спросил у единорогов. Они тихонько заржали в ответ и ускакали прочь.
— Единороги рассказали мне, где находится нора, — сообщил Лютик. — Я полечу с вами и укажу путь. Если только Бенбоу сумеет поднять не только Эбби, но и меня тоже.
— Для Бенбоу это ерунда, — заявила Эбби. — Только держись покрепче.
Она сделала альбатросу знак спуститься.
Эбби и Лютик вцепились в лапы Бенбоу. Огромный альбатрос с легкостью взмыл в воздух. Эбби просвистела свою магическую мелодию, и все трое растворились в воздухе.
Бенбоу летел прямо над макушками деревьев, а Лютик давал указания:
— Еще раз налево, теперь направо. Спускайся!
Эбби увидела огромную безобразную кучу земли, со всех сторон окруженную мертвыми, высохшими деревьями, некоторые из которых валялись на земле. Казалось, деревья пали жертвами разразившейся в лесу страшной битвы. Однако Эбби не заметила никаких признаков Вулфбейна, Лючии или других чародеев тьмы.
— Что ж, Бенбоу, полетели назад, к дереву эльфов, — распорядилась Эбби.
Через несколько минут они снова очутились на лесной опушке. Эбби, Спайк и эльфы, не тратя времени, погрузились в тележку Пэдди, и тот помчал их к вокзалу Спеллера.
Сэра Чедвика, Джека Элвина, Мендини и капитана Старлайта они нашли в тесном кабинете начальника вокзала. Все четверо внимательно изучали карту железнодорожных путей и толстую потрепанную тетрадь с расписанием движения поездов.
Эбби тут же рассказала сэру Чедвику о странном логове в Дремучем лесу.
— Думаю, с этим мы разберемся завтра, — после недолгого размышления изрек тот. — Прежде всего нам необходимо помочь эльфам соединиться с семьями и устроиться на новом месте.
— Поезд готов к отправлению? — обратился сэр Чедвик к Джеку Элвину.
— Так точно, — отрапортовал Джек.
— Кстати, нам надо предупредить декана колледжа Мерлина, что мы собираемся забрать его гостей, — спохватился сэр Чедвик.
— Может, пошлем ему письмо с Бенбоу? — предложила Эбби.
— Неплохая идея, — кивнул сэр Чедвик.
Но тут взгляд его упал на какое-то приспособление, стоявшее на столе.
— Погодите-ка минутку! Это ведь телеграф? — обратился он к начальнику вокзала.
— Именно он, сэр.
— Знает кто-нибудь из вас азбуку Морзе? — повернулся сэр Чедвик к друзьям. — Я сам знал ее когда-то, но порядком подзабыл.
— Я знаю, — ответил капитан Старлайт.
— Отлично, Адам, — улыбнулся сэр Чедвик. — Тогда, пожалуйста, отправь телеграмму декану колледжа Мерлина. Если мне не изменяет память, его телеграфный адрес — Меркол. Отбей следующий текст:
МЕРКОЛ ТОЧКА ПРИБЫВАЕМ ПОЕЗДОМ СЕГОДНЯ ВЕЧЕРОМ ТОЧКА ЗАБЕРЕМ ЭЛЬФОВ ТОЧКА НАИЛУЧШИЕ ПОЖЕЛАНИЯ ТОЧКА СТРИТЧАР ТОЧКА
Капитан Старлайт быстро застучал телеграфным ключом, отправляя послание. Через несколько минут машина издала сигнал, сообщая, что пришел ответ. Старлайт записал его и прочел вслух:
СТРИТЧАР ГОТОВЫ ВСТРЕЧЕ ТОЧКА НЕ ПРИЕЗЖАЙТЕ СТАНЦИЮ ОКСФОРД ТОЧКА ПРИГОТОВИЛИ СПЕЦИАЛЬНЫЕ ПУТИ ЗПТ ВЕДУЩИЕ ПРЯМО ТЕРРИТОРИЮ КОЛЛЕДЖА ТОЧКА СВЕРНИТЕ ВОЗЛЕ УКАЗАТЕЛЯ КОЛЛЕДЖ МЕРЛИНА ТОЧКА НАШЕ ПОЧТЕНИЕ ТОЧКА МЕРКОЛ ТОЧКА
— Как любезно со стороны декана устроить для нас специальные подъездные пути, — заметил сэр Чедвик. — Ну, приготовления закончены. Все садимся в поезд! «Торгейтская красавица» отправляется!
