— Вот еще! Пираты нападают на торговые корабли!..
— Как тебе не стыдно! — прервал Аинька. — Неужели ты такой жестокий? А еще носишь значок юного шахматиста.
— Н-нет, я не жестокий, — смутился Василько. — Я понарошку. Как в кино.
— А других желаний нет?
— Есть. Сделай так, чтобы мои деды за меня учили уроки. Идет?
— Согласен, — подумав, сказал Аинька и добавил: — Сделано!
И верно. Пришли они домой (Аинька в кармане Василько спрятался), а оба деда — к внуку:
— Давай дневник скорей.
— Нате…
И засели деды за уроки, а ученик — к телевизору.
С тех пор новая жизнь настала у Василько: все вокруг него крутятся, а он сам и мизинцем не шевельнет — как ось в колесе, только без нагрузки, на холостом ходу.
— Аинька, — попросил однажды Василько, — помогай мне и на уроках. Ладно?
— Хорошо.
— Вот только не знаю, как сделать, чтобы учителя нас не услышали, особенно Надежда Ивановна. У нее слух — как у кошки.
— Не услышит, — успокоил Аинька. — Я твои мысли буду читать, а ты — мои.
— Разве так можно? — усомнился Василько и вдруг как бы услышал ответ Аиньки: «Можно», хотя Колобок молчал… Чудеса!
— То-то, — вслух произнес Аинька. — Только ты перед тем прикажи мысленно: «Сделай» — и я исполню. Понимаешь, чтобы путаницы не было.
— Идет.
— И вот еще что: обязательно начни отвечать на вопросы… У меня своего в голове пока очень мало. Когда же ты начнешь, то я сразу буду тебя поправлять, читая мысли учителей.
— Понял.
Однако, как утверждают мудрецы, человек на многое способен только в том случае, если его не лишают… самостоятельности. Справедливость этого изречения испытал на себе Василько уже в последующие дни…
Приходят они с Аинькой в тир. Василько берет винтовочку; не успел прицелиться, а пулька уже поразила цель!
Пошли на рыбалку. Забрасывает Василько удочку, а здоровенный сазан выскакивает сам из воды, глотает крючок на лету и трепыхается.
Пожелал Василько мотоцикл — пожалуйста. Сел, запустил мотор и помчался. Но машина сама идет как надо, хоть бросай руль, хоть крути его даже в обратную сторону…
Захотелось Василько в городки посоревноваться — пожалуйста. Не успел биту взять, как уже квадрат пуст.
Как-то под дождь попал — все мокнут, а он и без зонта сухой шагает.
Задумал на пляж поехать — и уже очутился на берегу. Стало солнышко припекать — и над Василько голубой тент повис в воздухе.
Захотелось пить… Глянь — уже бежит к нему водонос, и все с завистью смотрят в его сторону.
— Ты бы незаметно это сделал… — вслух попросил Василько.
— Но ведь тебе все-таки приятно такое внимание, — ответил Аинька. — Я же все мысли твои читаю и исполняю!
— Все нельзя, понимаешь?..
— Почему? — удивился Аинька. — А ты не думай, о чем не положено.
— Не умею я так.
— Научись.
— Как же я научусь, — резонно возразил Василько, — если ты лишаешь меня самостоятельности? Послушай, Аинька, давай бросим все это.
Вздохнул он и направился в библиотеку.
— Мне бы фантастику почитать, — неуверенно попросил он.
— Нету, милый, вся на руках, — грустно ответила библиотекарша. — Хороших книг вообще не хватает…
Произнесла она эти слова и руками всплеснула: на столе откуда ни возьмись — груда фантастических романов и повестей!
Берет Василько одну и… не читая, уже знает, что в ней написано, от первой буквы до последней. Смутился мальчик и вышел.
— Ну разве можно так? Уйдем отсюда.
— Опять не угодил? — обиделся Аинька.
— Ты же лишаешь меня удовольствия читать! Мы с Митькой Филателистом…
— Не говори мне о нем, — прервал Аинька.
— Почему?!
— Противный мальчишка! Голова тыквой и в шахматы не играет… Что же касается чтения, то чего же время терять, если можно узнать всё сразу?
— Много будешь знать — скоро состаришься…
— Ты всю книгу узнал за минуту, а дедом не стал! Стареют от времени, а не от знаний…
— Беда мне с тобой… Хоть, бы конец поскорей.
— А по-моему, начало важней, — не сдавался Аинька. — Оно без конца может быть, а конца без начала не бывает! Съел?..
— Надоел ты мне, понимаешь?
— А ты мне нет.
— Отстань от меня.
— Не отстану!
— Ну, раз так, — разозлился окончательно Василько, — получай по заслугам!
И закинул Аиньку через ограду на стадион, мимо которого они проходили. Подождал немного и, убедившись, что теперь он избавился от назойливого «благодетеля», радостно зашагал к дому…
— Всё? — спросил школьный врач.
— Если бы… С тех пор Аиньки нет, а чудеса во мне не проходят…
— Ну и задал ты мне задачу, — задумался врач. — Как бы самому двойку не схватить… Вот что: есть у меня друг — отличный психиатр. Съезжу-ка я к нему, заодно и сам проверюсь. Надо же! Заходи ко мне дня через два — договорились?
— Ладно.
Но в указанное время Василько не явился. По той простой причине, что, как мы уже знаем, он исчез на площади Трех Птиц.
От обиды и неожиданности Аинька сперва растерялся, но, увидев тысячи оживленных людей, красивое зеленое поле и какие-то ворота с сетками почти под собой, вовремя уменьшил скорость и мягко приземлился возле большого шара в черно-белом кожаном костюме.
— Здравствуй, — неуверенно произнес Аинька, становясь на ноги.
— Привет, — хрипловатым басом ответил шар.
— Ты кто?
— Футбольный Мяч…
— А меня зовут Аинька.
— Так-так, — неопределенно пробасил Футбольный Мяч, не зная, что говорить дальше.
— Скажи, пожалуйста, ты чем занимаешься?
— Я?! — поразился Футбольный Мяч и даже чуть откатился от мальца. — Ты что, чокнутый?
— Как, как?
— Ненормальный ты, что ли?
— Н-не знаю… Наверное, я хороший и отрегулированный. А почему ты так подумал?
— Я игрок, — гордо ответил Футбольный Мяч. — Меня знает весь нормальный мир!
— Я тоже игрок, — обрадовался Аинька. — Шахматный…
— Ха-ха-ха! — гулко рассмеялся Футбольный Мяч. — А я вожу по всем странам кучу здоровяков и даю им возможность набегать на стадионах такое же расстояние, какое они налетали на самолетах. Да еще исполняю все их желания!..
— А они не возражают?!
— Ха! Я едва успеваю выкручиваться…
— Ты счастливец. А я подружился с Василько, но он уже не хочет, чтобы я исполнял его желания.
— С моими такого не случится, — заверил Футбольный Мяч.
— Тебя наверное, на руках носят, — с уважением произнес Аинька. — И благодарят…
Но тут раздались восторженные крики, аплодисменты, и на поле выбежали две команды, а Помощник Главного Судьи уже направился в их сторону.
— Сейчас ты увидишь, как они меня «на руках носят»… — загадочно прошептал Футбольный Мяч. — Ха-ха-ха! Гуд бай!
Аинька с гордостью наблюдал, как его нового знакомого бережно положили на центр футбольного поля, Главный Судья свистнул, кто-то ласково двинул Футбольный Мяч ногой. Матч начался.
Аинька с интересом следил за развитием событий, не понимая, отчего лица игроков стали свирепеть, хотя они пока и сдерживали себя. Еще не понял Аинька, почему футболисты, многие из которых сразу понравились ему, не руками, а ногами катали его приятеля по траве, как бы передавая друг дружке.
«Может быть, они шутят?» — подумал Аинька, но тут кто-то с разбегу так саданул ботинком Футбольный Мяч, что звук удара разнесся по всему стадиону!
— Как ты смеешь, негодяй?! — закричал Аинька, дрожа от гнева и потрясая кулачками.
Его тонкий голосок потонул в возмущенном реве болельщиков. Аинька видел, как Футбольный Мяч в ужасе метался между озверевшими игроками той и другой команды и уже почти убежал от главного своего преследователя.
Аинька прикинул: хотя преследователь нет-нет да и стукнет по Мячу, все же последний постоянно находится впереди и, видимо, не теряет надежды на спасение.
— Ко мне, ко мне! — закричал Аинька и вдруг умолк.
Лохматая нога игрока напряглась всеми своими мускулами, и последовал такой бесчеловечный удар, что Футбольный Мяч со свистом пролетел над самой землей метров двадцать и со стоном ударился в сетку, в правый нижний угол.
Понятное дело, половина стадиона вскочила с мест и возмущенно вопила…
— Бедный ты мой, хороший, — успокаивал Аинька Футбольный Мяч, лежавший почти рядом. — Теперь я не дам тебя в обиду этим грубиянам!
— В какую обиду?
— Я не позволю больше бить тебя… Хочешь, я превращу их в кого угодно? Я же волшебник, только не могу сам пользоваться волшебством; другое дело, если кто попросит… Ну, хочешь? Скажи только…
