— Я… Я через Василько играл с тобой эту партию, Мастер, — признался Аинька. — Василько даже не знал, что я подсказывал ему все ходы…
— Да откуда ты здесь взялся? — вскипел Василько. — Кто тебя просил?
— Ты хороший, — сказал Аинька, — и очень нравишься мне… А я… я проиграл…
— Ну-ну, малыш, успокойся, будь мужчиной, — увещевал его Венивидивицин, беря на руки.
— Как, тебе не жаль меня, Мастер? — навзрыд плакал Аинька, прижимаясь к груди своего создателя.
— Стоп, малыш, откуда у тебя слезы?!
— Н-не знаю… Я в океане побывал и немножко наглотался воды…
— А ну, продуй нос… Еще! Вот это другое дело! И плакать перестал…
— Всё равно обидно: все твои мысли читал и все-таки проиграл.
— Понимаю, не будь я Венивидивицин, понимаю! Но ты проиграл человеку, малыш, так что не очень огорчайся.
— Не все ли равно?
— Конечно, нет! Внутренний Мир человека, малыш, намного богаче машинного. А ты хоть и волшебная, а все же ма-ши-на… Я тебя придумал и сделал, а не наоборот. Понял?
— А что такое Внутренний Мир? — спросил любопытный Аинька, несколько успокоившись.
— М-м… Как тебе объяснить… Это, некоим образом, то, что внутри живого существа.
— Бр-р! Видел я в Рыбе-шаре, что у нее внутри… Одни гадости!
— Да нет, малыш, я имею в виду духовный мир человека. Он, по-видимому, расположен в голове и входить в него можно, как утверждали древние сказочники, через левое ухо. Вот так-то, не будь я Венивидивицин. Советую тебе побывать во Внутреннем Мире Василько.
— Простите, — вмешался я и назвал себя. — Совсем недавно мы познакомились с вашим братом…
— Цирлих-Манирлихом?
— Да. Он так обеспокоен отсутствием вестей от вас…
— Виноват, виноват! Но я немало пережил…
— Подождите, — вскричал Василько, — это не вы притворялись в музее восковой фигурой?
— Притворялся?.. — горько усмехнулся Венивидивицин. — Как бы не так! А не ты ли тот мальчик, что вернул меня к жизни?
— Вот видите, какая встреча! — сказал я. — Позвольте всех вас, друзья мои, пригласить ко мне домой…
— А ты кто? — спросил Аинька.
— Он пишет сказки, — ответил за меня Василько.
— Тогда не станем терять времени! — воскликнул Аинька. — Едем!
— Ну что мне с тобой делать? — тоскливо спросил Василько, когда мы расположились у меня в кабинете.
— Вдвоем много можно сделать, — быстро ответил Аинька, — что захочешь!
— Да уж хватит! Натворили…
— Чем ты недоволен? — виновато проговорил Аинька. — Все твои желания я исполняю: даже невидимкой стал, чтобы не досаждать тебе.
— Не хочу я этого, понимаешь? Сам буду и уроки учить, и развлекаться. А то голова у меня стала безработной от такой шпаргалки, как ты!
— Но ведь ты не все умеешь.
— Для того и учусь в школе.
— А уговор? — упорствовал Аинька.
Василько только рукой махнул.
— Вот что, друзья, — предложил я. — Ты, Василько, иди домой и делай уроки сам, а мы с Аинькой и гроссмейстером тут… побеседуем. Хорошо?
— Ладно, — уныло согласился Аинька.
— Отлично! — вскочил Василько, торопливо попрощался и убежал.
— Какой он странный, — сказал Аинька.
— Скорей всего, ты сам странный, — засмеялся Венивидивицин.
— Не загибай, Мастер!
— Небось, в школе нахватался таких словечек, — заметил Венивидивицин. — Не станем ссориться, Аинька. Иди ко мне обратно!
— Нет! — ответил Аинька. — Я теперь сам по себе…
— А вот и нет! — возразил Венивидивицин. — Если б сам по себе, то еще полбеды. Но ты ведь Василько мешаешь жить.
— Я ему помогаю!
— Неужели ты хочешь, чтоб и Василько превратился в восковую фигуру?
— Нет-нет! — испугался Аинька.
— Тогда оставь его в покое.
— Ладно, — подумав, ответил Аинька. — Оставлю.
— Теперь я вижу, что ты настоящий мужчина, малыш. Но пора и тебе отдохнуть — машине тоже это необходимо. Прощай!
— Хорошо, Мастер. Но мы еще увидимся. До свиданья…
Я отнес Аиньку к книжному стеллажу и поставил его на видном месте.
— Теперь и мы сможем побеседовать, — сказал я гроссмейстеру. — Только я, с вашего позволения, запишу ваш рассказ.
— Говорят, что в науке и технике я кое-что смыслю, — скромно заметил Венивидивицин. — Еще в школе мне легко давались физика, математика, химия… Когда же я стал инженером, Каисса предложила мне почетную должность, и я согласился без колебаний. Но желание шахматной славы все более овладевало мною. Я добился первого разряда, а дальше дело замедлилось. И тогда…
— Ну и что же тогда? — подбодрил я гроссмейстера.
— Тогда мне пришла в голову одна мысль. Я трудился годы… Все рассчитал до мелочей, а потом своими руками выточил каждую делать и собрал его…
— Кого это — его?
— Человек уже далеко проник в космос, но для меня самым памятным событием навсегда остался… запуск первого искусственного спутника Земли. Так вот я подумал: а что, если создать для себя лично маленький спутник, знающий шахматную игру? Будет лежать у меня в кармане небольшой шарик размером с теннисный мяч, будет он читать мои мысли и видеть фигуры на шахматной доске как бы моими глазами… подсказывать мне трудные ходы…
— Это, наверно, не совсем честно?
— Вы правы. Я жестоко наказан за свое честолюбие! Короче говоря, сделал я Волшебный Колобок. Аиньку. Ну, вы же знаете его… Он оказался веселым, бойким, я бы даже сказал — озорным. И все время порывался удрать от меня. «Ты же Мастер, — объяснил он мне свое желание. — Ты мой автор. А любое создание человеческого ума непременно стремится и должно жить своей жизнью, независимой от автора. Ну, что было бы, если б все книги лежали возле писателей, а машины цеплялись за своих конструкторов? Чушь! И ты меня не удержишь…» Я спрятал его в карман с застежкой-молнией и заставлял играть в шахматы за меня. А вообще, он многое умеет!
— Ну, и что же дальше?
— Вскоре я стал международным шахматным гроссмейстером и возгордился. Отправился по свету искать равного себе… И вдруг во мне стал исчезать интерес к шахматам: победы доставались без всяких усилий. Потом наскучила и сама жизнь! Но я еще не понимал, что началась расплата за неограниченное исполнение моих желаний. Ведь если просто лежать на диване, то вскоре ноги и руки отнимутся, не так ли?
— Пожалуй.
— А я перестал работать головой, и она разучилась мыслить… Но и это еще не все. Однажды я почувствовал, как тело мое быстро восковеет. «Что происходит со мной?» — в испуге спросил я. «Не знаю, — несколько виноватым тоном ответил Колобок. — Через пять-десять минут ты превратишься в восковую фигуру, Мастер. Я не знаю, отчего, но это произойдет…»
— Неужели он сказал правду?
— Да еще какую! Разговор наш происходил возле краеведческого музея, и я успел забежать в него, найти даже укромный уголок, где находились чучела животных и птиц, стать у стены и… больше ничего не помню.
— Совсем?
— Ну да. До того момента, когда вдруг чихнул и… очнулся. Точно знаю, что чихнул, потому что даже подумал: «Уж не простудился ли я на сквозняке?..» Я был один, не считая, впрочем, мальчика, вероятно, напуганного моим оживлением, как теперь выяснилось, это был Василько. Поняв, что я теперь уже больше не восковой, я обрадовался и быстро покинул музей. Выйдя из музея, я обнаружил, что со мной нет Аиньки: он все же сбежал, воспользовавшись тем, что я расстегнул карман… Да я и не жалею! Еще в детстве я слышал от мудрецов, что волшебство можно использовать только три раза. Если же, подобно мне, пытаться все время жить за счет волшебства — непременно растеряешь все человеческое и превратишься в восковую фигуру… Ну, вот то, что я хотел вам рассказать. Вы удовлетворены?
— Да, благодарю вас. А потом?
— Я снова стал играть в шахматы. Вначале я проигрывал чуть ли не всем. Но постепенно окреп, интерес к игре и к жизни вновь проснулся во мне, а вскоре я понял, что стал играть, даже лучше, чем прежде, до того, как изобрел Волшебный Колобок: значит, я имел необходимую способность, но нуждался в дальнейшей тренировке, в игре с сильными партнерами, а не в подсказчике…
— Вы правы.
— А теперь… срок моего творческого отпуска истек, и я возвращаюсь к своим основным обязанностям… Прощайте!
Пожав мне руку, Венивидивицин произнес: «Инутама, инутама, акчолё» — и мгновенно исчез.
Путешествие во Внутренний Мир
Проводив Венивидивицина (если можно назвать такое расставание проводами), я подошел к стеллажу, чтобы пожелать Аиньке спокойной ночи, но его на месте не было. Неужто обманул? Я не мог поверить в коварство Аиньки. А вдруг с ним приключилась беда?
