Смех и разговоры разом стихли. Профессор Кувыркун поклонился и снова заговорил.
— Я придумал как будет происходить голосование, для чего призвал на помощь всю мудрость и ученость. Кандидаты — наша очаровательная Озма и мисс Дженни Джик из магазина мод. Во избежание ошибок, я решил положиться на Случай. Попрошу вас, уважаемые сограждане, встать в очередь. Первый из вас взойдет на весы перед помостом королевы Озмы и будет взвешен. Второй ступит на весы перед помостом Дженни Джик, третий снова на весы Озмы и так далее. Я буду записывать вес. Та, чьи избиратели будут весить больше, и станет нашей правительницей. Ну, а теперь пожалуйста встаньте в очередь.
Кувыркун засуетился, бегая по площади и руководя построением очереди. Затем он взглянул на часы и сказал:
— Сейчас семь пятнадцать утра. Пора голосовать. Кто первый — прошу.
Вышла вперед маленькая девочка Жевунья. Она встала на весы, а профессор Кувыркун вынул тетрадь и провозгласив: — двадцать пять килограммов! — поставил цифру «25» против имени Озмы в своей книжке.
Затем стесняясь вышел мальчик из страны Гилликинов. Он подошел к весам Дженни и встал на них.
— Тридцать четыре килограмма! — крикнул Кувыркун, и записал «34» против имени Дженни. — Так, тридцать шесть минус двадцать пять — мисс Дженни Джик опережает Озму на девять килограммов.
После того как на весы встали еще двое избирателей, Кувыркун вскричал:
— Наша Королева опережает мисс Дженни Джик на три с половиной килограмма.
Дженни чувствовала себя очень непривычно перед этой огромной толпой. Теперь она поняла, каково быть Королевой.
«Не так-то это весело, — подумала она. — Но я все равно не откажусь стать королевой. Если я выиграю, то перееду во дворец. Но магазин мод все равно оставлю за собой».
Многие из толпы улыбались Дженни. Она видела немало костюмов и платьев из ее Магазина мод. Но тут на весы встал Солдат с Зелеными Усами. Половину груди его занимала огромная медаль.
— Шестьдесят два килограмма весит наша Армия! — воскликнул Кувыркун.
— Прошу прощения, профессор! — вознегодовал Солдат. — Согласно официальным данным, Армия всегда весила пятьдесят килограммов. Почему же сегодня она на двенадцать килограммов тяжелее?
— Вы ставите под сомнение точность весов? — осведомился Кувыркун, показывая на стрелку.
Солдат еще больше позеленел от гнева.
— А вы ставите под сомнения точность официальных данных? — в свою очередь осведомился он.
Кувыркун отступил на шаг, внимательно разглядывая Солдата. Тут он указал на грудь Солдата и сказал:
— Теперь все ясно.
Солдат тоже посмотрел на медаль и расплылся в улыбке.
— Ах да, совсем забыл. Это моя награда за то, что я спас город от шоколадных захватчиков.
Он сошел с весов, а Озма наклонилась к Дженни и сказала:
— Я думала, о том, что… — но профессор ее перебил: — Уважаемые кандидаты, вы задерживаете очередь.
— Извините, профессор, — в один голос сказали Дженни и Озма, а тот уже выкрикивал:
— Следующий!
Взвешивание продолжалось. То Озма вырывалась вперед, то Дженни догоняла ее, а когда и перегоняла. Избиратели волновались, им было интересно, чем же закончатся выборы. Когда настало обеденное время, слуги из дворца стали расставлять на площади столики. Кто-то спросил Дженни:
— Вы не знаете, какой сейчас счет? — но она не увидела, кто спрашивает, хотя и ответила:
— Пятнадцать тысяч десять против пятнадцати тысяч девяти в пользу Озмы. А вы, наверное, Голос, который потерял хозяина? — догадалась она.
— Он самый. А моего хозяина еще не взвешивали?
— Не знаю, — призналась Дженни.
— Да вот же он! Моим каникулам конец, — в Голосе слышалось и удовольствие, и разочарование одновременно.
Дженни увидела полного, смуглого мужчину с острыми длинными усами. Он на ходу размахивал руками, а когда встал на весы делал пальцами такие движения, словно пытался объяснить с их помощью.
— Я вас не понимаю, — сказала Дженни, но в этот момент она услышала Голос:
— Это я, Хозяин. Ну что, Простуда ушла?
Человек заулыбался, так что заблестели все его зубы.
Он замахал руками и пустился в пляс, но по-прежнему молчал.
— Я знаю, что бы вы запели, хозяин, если бы я был при вас, — и Голос запел: «О мое солнце!»
Человек радостно захлопал в ладоши. А Голос сказал:
— Прощай, свобода, прощайте странствия!
Затем уже говорил его хозяин:
— Ну вот, наконец-то ко мне вернулся мой драгоценный голос! Никогда больше не стану удить рыбу в непогоду. Я так счастлив, мисс Дженни Джик, что с радостью отдам за вас и вес и сердце.
— Только вес, — поправил его Кувыркун.
Певец встал на весы, и стрелка указала на сто двадцать килограммов!
— Спасибо! — воскликнула Дженни. — Если бы все мои избиратели столько весили, я бы победила.
Певец удалился, распевая во все горло, а на его место встал карлик. На весы же Озмы тяжело ступила самая толстая женщина в Стране Оз.
Дженни была готова расплакаться. Теперь лидировала Озма. Вскоре профессор Кувыркун объявил, что обед готов.
После обеда голосование продолжилось. На весах побывали все самые известные личности в Стране Оз — Дороти, дядя Генри, тетя Эм, сэр Фокус Покус и многие другие.
Наступил вечер, взошла полная луна. В городе повсюду устраивались фейерверки и прочие развлечения. Никто и не думал идти спать. Не спали и дома, веселившиеся по-своему. Очередь заметно сократилась. Но счет был ровный и судя по всему исход голосования мог решиться в самый последний момент.
Девятый и его семья стояли в самом конце. Когда мальчик вскочил на весы, он улыбнулся и сказал Дженни:
— Я рад, что голосую за своего Босса.
— Если я стану Королевой, — отвечала Дженни, — то назначу тебя первым пажем.
— Спасибо. Это будет здорово. Но если тебя не выберут Королевой, ты не очень огорчайся.
— У нас с Озмой равные шансы, — гордо вскинула голову Дженни.
Вся семья Девятого побывала на весах и растворилась в толпе. Голосование близилось к концу. Люди перестали петь и плясать и снова собрались на Главной площади.
Профессор Кувыркун выступил вперед и прокашлялся.
— Кх-м, кх-м, — затем он взял книжку и стал читать. — Счет таков. За Озму — миллион один килограмм, за Дженни Джик — миллион три килограмма. Осталось взвесить еще двоих.
По толпе покатился взволнованный гул. Профессор поднял руку.
— Подождите шуметь, вам еще предстоит поздравить победительницу. Пока же прошу оставшихся избирателей выполнить свой гражданский долг.
Сердце Дженни готово было выскочить из груди. Еще немного, и все станет ясно. Она может сделаться Королевой!
На весы Озмы встал предпоследний избиратель.
— Тридцать один килограмм! — возвестил профессор срывающимся от волнения голосом. — Всего за Озму подано голосов на один миллион тридцать два килограмма. Теперь настала очередь последнего избирателя, от которого и зависит будущее Страны Оз.
На весы Дженни встал старичок, высохший и сморщенный.
— Двадцать девять килограммов! — провозгласил Кувыркун. — И всего за мисс Дженни Джик подано голосов на миллион тридцать два килограмма. Великие мудрецы и ученые! Ничья!
Толпа разразилась неистовыми криками: «Ничья! Ничья!»
Дженни вскочила со своего кресла.
— И что теперь? — вскричала она.
Кувыркун покачал головой.
— И за Дженни Джик, и за Озму проголосовало одинаковое количество человек. Больше голосовать некому.
— Так может, мы теперь обе Королевы? — с надеждой спросила Дженни.
— Исключено, — отрезал Кувыркун. — Неписаный закон страны Оз гласит: у нас может быть лишь одна Королева.
— Неужели нам придется еще раз проводить выборы? — устало спросила Озма.
Профессор закинул руки за спину и стал задумчиво расхаживать взад и вперед.
— Ваше Величество, я зашел в тупик. У нас есть задача, но у нее нет решения.
— Есть! — услышали они голос.
По лунной дорожке, что вела к помосту Озмы, показался крошечный человечек с кустистой бородой и в старой шляпе с совиным пером.
— Крок О’Дилл! — воскликнула Дженни. — Он решит, как нам быть.
— Именно, моя дорогая, — отозвался тот. — Рад вас всех видеть. — Он повернулся на одной ноге, кланяясь по сторонам. Собравшиеся окружили человечка, им не терпелось услышать, что же он предложит.
— Сэр, вы появились как нельзя кстати, — сказал Кувыркун. — Оба кандидата набрали равное количество голосов — то бишь килограммов. Вообще-то, если вы встанете на одни весы, кто-то должен будет встать и на другие. Но больше взвешивать некого. Так или иначе, вы наш гость и потому имеете право выбрать, на какие весы встать. От этого и будет зависеть исход выборов.
