— И я о том же думал, — сказал Славик, — о том, как хорошо бы нам переписываться. Ведь столько лет ждать, пока вы снова прилетите! Была бы космическая почта — вот было бы здорово! Написал письмо, кинул в ящик, а через две недели тебе ответ. Или еще так: взял мобилу, набрал длинный-длинный номер, и слышишь голос… ну, например, Питин: "Это кто?" — "Да Славка же! Ты что, меня не узнал? Привет!"
— Хорошо бы еще раз прилететь сюда, — заговорил немногословный Пигорь, — мне здесь очень понравилось.
— И мне! И мне! И мне! — послышалось со всех сторон.
— Я бы здесь мог на целый год остаться, — сказал Щипан.
— А мне и трех лет не хватило бы. Здесь столько неразгаданного даже самими землянами…
— А мне, кроме озера Лох-Несс и зоопарка, знаешь что еще у вас понравилось? — Питя снова дернул Славика за ворот рубашки. — Спорю на что угодно — не догадаешься!
— Футбол?
— Это само собой. Гадай дальше.
Славик погадал-погадал — ничего не придумал.
— Скажи сам.
— Мор-ков-ка!
— Ой, ребята! Чуть не забыл.
Охнув, землянин развернул газетный сверток, который был у него в кармане джинсов. Достал полиэтиленовый пакет, а в нем — с десяток или больше бумажных кулечков.
— Это вам от меня и от всех землян подарок. Семена — и моркови, и помидоров, и перцев, и редиски (вы ее не пробовали — такая вкусная!), и свеклы, и капусты (это все бабушка собирала, сказала, может, пригодится), и огурцов, и черной смородины — в общем, всего-всего! А сейчас еще картошку добавим…
— Вот подарок так подарок! — завопил Питя. — Мы у себя сделаем точно такой же огород. Морковки я посажу две грядки. В кукурузе мы будем играть в прятки, а когда вспомним о Земле — ночевать. Ты не забыл про кукурузу?
— Не забыл. — Славик встал, выломал самый большой и спелый початок, освободил от желтой обертки и положил в середину круга, который образовали сидящие на земле маленькие человечки.
— Дотащите до корабля?
— Втроем донесем.
— Мы тоже приготовили тебе подарок, — сказал Молек, доставая из-за спины сумку. Славик подумал. что ему подарят снолуч, и сердце у него замерло, но Молек вытащил молстар. — Мы уже знаем, что почти никто на Земле не хочет ни молодеть, ни стареть, зато с помощью молстара можно предотвратить драку или спасти луг. Используй его только в таких случаях, но не забывай, что нужно возвратить человеку, когда он неожиданно поумнеет, его возраст. Дай слово, что не забудешь об этом.
— Даю, — пообещал Славик.
Он снова держит в руках молстар! Чудодейственный аппарат, единственный на Земле!
— Спасибо. Я его только в самых крайних случаях буду включать.
Славик заметил, что к ним направляется кто-то из отцов его друзей. Подошел поближе, остановился и… повернул назад.
Друзья еще долго разговаривали. О том, как жаль, что кукуруза не бывает такой большой, чтобы и Славик мог поместиться в гнезде. В нем очень удобно — и тепло, и покачивает. А выглянешь — звезды над тобой. О том, что нужно жалеть бабушек: они существуют не для себя, а для внуков. О том, что Питя так и не проехался на козе, как собирался. О том, что у землян нет пока межзвездных кораблей, в которых мог бы летать человек. Прилетели бы на Кукурбиту — уж так хорошо бы их встретили! Все бы показали…
Подошел все-таки отец Щипана, Вуслан.
— Пора прощаться, — сказал он. К ним приблизились. и остальные взрослые космонавты… — Мы всё подготовили к старту, но нам нужно отдохнуть перед отлетом. Предстоят большие перегрузки. Мы стартуем перед самым восходом солнца..
— До свидания, Славик, — сказал Питя. — Нам всем ужасно повезло, что мы встретили на Земле именно тебя.
Один за другим к нему подходили маленькие человечки, и он каждому пожимал двумя пальцами руку.
— Славик, — сказал на прощание за всех взрослых командир корабля Мазиль, — мы благодарны тебе за гостеприимство, за то, что ты встал на пути козы — ведь она могла растоптать наших мальчишек. Ты смелый, у тебя доброе сердце. Оставайся таким всю жизнь.
Семеро взрослых космонавтов чуть наклонили головы и потом помахали землянину руками.
И вот тринадцать маленьких человечков один за другим стали исчезать в кукурузном лесу.
Спрыгнул и Питя со Славикиного колена, заговорил быстро:
— Слышь, Слава, я сперва думал, что в футболе я буду нападающим, но потом передумал. Лучше буду вратарем. Ты как считаешь — у меня получится?
— Конечно, получится, — улыбнулся Славик. — Ты ведь быстрый, ловкий. Это из Щипана вратаря не получится.
— Щипана мы судьей сделаем, если он не похудеет. Что ты на это скажешь?
— Я? — Славик нагнулся к Питиной голове и пальцем пригладил ему волосы. — Взъерошились, — объяснил он дрогнувшим голосом. — Меня зовут. До свидания.
— До свидания…
И Питя пропал в темноте, которая к этому времени уже опустилась на огород.
Славик встал. Прислушался. Вовсю пели сверчки. Голосов космонавтов не было слышно. Должно быть, они уже в кораблях.
Отец сразу заметил его настроение.
— Простились?
Славик смог только кивнуть.
— Ну, ложись спать.
— Мне нужно встать до восхода солнца.
Отец подошел к отрывному календарю.
— Значит, в шесть. Разбужу.
Уснул Славик быстро. Увидел голубые блуждающие огоньки в кукурузе — ярко-ярко! — и стал падать в какую-то глубокую темную яму. Еще, кажется. не долетел до дна, как кто-то тронул его за плечо. Он тут же сел, подумав, что это кто-нибудь из пришельцев.
— Без пяти шесть, — тихо сказал отец. — Накинь на плечи одеяло и иди. Мне пойти с с тобой?
— Идем. — Славик спустил ноги с высокой кровати.
Кухня дохнула на него запахами вареной картошки и хлеба. В сенях за щиколотки схватили холодные руки сквозняка. Толкнул тяжелую дверь, она заскрипела. И такими душистыми цветами омыло лицо, что Славик чуть не задохнулся
Со всех сторон пели петухи.
— Давай смотреть вон туда, — Славик показал на кукурузу. — Сколько уже?
— Без одной минуты шесть, — ответил отец, поддерживая одеяло на плечах сына.
— Вон они — смотри! — крикнул Славик.
Над кукурузой завис серый диск. Повисел, покачиваясь, словно решая, лететь ему или нет, и рванул вдруг в сторону и вверх и сразу же исчез из виду.
Место первого диска занял второй. Славик закричал:
— Ребята, я вас вижу! До свидания! Питя, пока! Пока! Прилетайте еще!
Диск повисел в воздухе, покачиваясь чуть дольше первого. Миг — и так же рванулся в сторону и вверх.
Стало тихо-тихо. Даже деревенские петухи замолчали на целых две минуты. Потом снова раздалось неуверенное:
— Ку-ка-ре-ку-у?
И ему тут же ответили:
— Ку-ка-ре-ку-у-у!
Хорошо было идти по отвоеванному у трактора лугу! Сохранившиеся под кустами цветы тысячелистника, голубого цикория и желтой ястребинки кивали Кубику и Славику, кланялись, благодарили, казалось, за спасение.
Нинки с ними не было — завтрашняя первоклассница уехала с бабушкой в райцентр покупать что-то для школы.
Шагали по лугу молча. И вдруг Славик, шмыгнув носом, спросил:
— Дядя Витя, ну зачем вам коза? — Слезы уже готовы были брызнуть, и он надеялся, что смешной рассказ отвлечет его.
— Коза? Зачем мне коза? — Кубик остановился. — Ты ведь знаешь, что до сих пор я тебе говорил только правду?
Славик кивнул.
— А хочешь, я расскажу тебе сказку? Сказку о том, для чего мне коза?
Славик снова кивнул.
— Тогда слушай. — Кубик двинулся шагать по лугу, двинулась вперед и его сказка. — Жила-была на свете коза… Она до невероятности была похожа на одного человека — та же бородка, те же глаза, те же рога…
— Рога? Разве у человека бывают рога?
— У этого — да. Он был ужасно бодливый, и тем, кто его хорошо знал, казалось, что у него, кроме козьих бороды и глаз с вертикальными щелочками, есть еще и рога. Ну и вот, этот человек…
— Вы же про козу начали рассказывать!
— Не перебивай, если хочешь слушать дальше. Этот человек, тоже, между прочим, художник или, вернее. числящийся художником, был бездарен. Без-дарен, Славик, и нет, быть может, беды большей для человека, чем эта. Он завидовал другим художникам, но подняться до их уровня не мог. Не мог — его картины были унылы, безрадостны, как… ну с чем сравнить мне его холсты? — Кубик обвел взглядом луг.
Славик тоже огляделся.
— Вот невезение! Нет здесь ничего унылого, хоть луг и скошен, и близко осень. Все хорошо: и старые деревья, и кусты, и редкая зелень, и желтизна там и сям. Вон сиреневый тон заполняет низину, а пашня за рекой — глянь-ка! — фиолетовая, сизая… А речка — обрати внимание — стальная, голубая, синяя. Не с чем мне сравнить унылые картины этого художника! Разве что с передником Евдокимовны… Так вот, чтобы подняться в признании до других художников, а может, даже обогнать их, стал человек, похожий на козу, их бодать…
