Дора высоко подняла голову, бросая вызов хищной усмешке Тортона, хотя она ровно ничего не могла сделать, кроме как померяться с ним взглядами.
У человека, тащившего ее, было такое ж пустое лицо, как и у остальных.
— Видимо, они полностью во власти Тортона,— сказал Раф.
— Они — его вещи, проглоченные вещи,— усмехнулся Лео. Он прошел мимо друзей, мимо Доры, как бы не видя их, встал на нижнюю ступеньку помоста и вдруг заговорил: — Великий Хозяин Времени...
Дора и черепашки в недоумении переглянулись.
Темные глаза Тортона обратились к Лео.
— Что ты хочешь сказать, жалкая земляная черепаха? — спросил он.
— Я — солнечный воин, Тортон. И я равен тебе в силе, потому что в моих руках звездное оружие — Огненный меч, отнять который насильно никто из смертных не может. Но я не стану сражаться с тобой. Я предлагаю тебе свою силу. Пусть Огненный меч будет нашим общим талисманом.
— Но твои друзья...— Неуверенно произнес Хозяин Времени, явно не ожидавший такого хода событий.
Лео, не глядя на Дона, Микки и Рафа сказал:
— Они будут служить тебе так же, как и я.
— По-моему, наш Лео...— начал было Дон.
Но Раф резко толкнул его плечом, чтобы тот молчал.
— Значит, так! — произнес Тортон после минутного молчания.— Что ж, я поверю в искренность твоих слов, Лео. Это просто сделать. Ты пришел ко мне вместе с друзьями и с Дорой, Дочерью Неба. У меня нет дружбы с Сынами Неба. Они лишь платят мне дань своей кровью.— Губы Тортона, так напоминавшие рот Колдуна, дрогнули в легкой усмешке. Его взгляд, устремленный на Дору, был хуже любого физического удара.— Дора, ты видишь, что такие же, как ты, дети Неба, здесь — рабы. Это хуже смерти, не так ли, Королева? Они сломлены... Лео, спасибо тебе, что ты привел ко мне Королеву. Твой дар заслуживает похвалы.
Тортон поднял руку, и человек, стоявший рядом с Лео, быстро шагнул назад и освободил его руки. Точно так же были освобождены остальные черепашки.
— Что ж, Лео, значит, ты и твои друзья решили служить мне? Что ж... Это интересно... А что касается королевы Доры... Уведите ее в загон! — резко крикнул Тортон.
Дору не понадобилось тянуть за веревку, чтобы увести: скрытое зло этого места поднималось вокруг ее ног, как зловонная грязь, и затягивало ее. Она было ошеломлена лицемерием Лео.
Ее вывели из аудиенц-зала Храма Пурпура через заднюю дверь, протащили по лабиринту узких коротких коридоров и, наконец, втолкнули в комнату, где были женщины. Никто не взглянул на нее, когда она едва не упала, поскольку рук ей не развязали.
Множество человеческих существ, Дочерей Неба, тупо смотрели перед собой. Дора увидела их пустые лица и удрученно подумала, что, вероятно, так же пусто у них в головах.
Но вот одна из женщин медленно повернула к ней голову. Ее взгляд был таки пустым и бессмысленным, что Дора отступила. Женщина лениво встала, обошла Дору и подергала веревку, связывающую ее руки. Веревка упала на пол. Женщина вернулась на свое отвратительное ложе из грязных подушек и застыла в прежней позе. Дора, растирая руки, отступала назад, пока не уперлась в стену. Села, скрестив ноги, ее взгляд вернулся к освободившей ее женщине. Та ничем не отличалась от остальных пленниц, но что-то же заставило ее помочь Доре. Откинув голову к стене, Дора закрыла глаза. Ощущение беспокойства исчезло.
«Какой же силой обладают Тортон и Колдун, чтобы довести до такого состояние Дочерей Неба?! – думала Дора. – Как можно было обратить в рабство людей с талантом, какого нет у самого Тортона или Колдуна?»
— Тортон – это и есть Высочайший Колдун.
Только дисциплина ума заставила Дору остаться спокойной. Кто послал эту мысль?
— Где ты? – спросила она, имея в виду говорящую.
— Здесь. Запомни, у Тортона есть способы ломать чужую волю. Но не всем… Кое-кто из нас был вовремя предупрежден… Сегодня, Если в пламя Злого Огня попадут плоды с дерева познания…
— Наступит конец! – прошептала Дора.
— Да. И мы должны…
Она посмотрела на ту, что освободила ее от пут. Наверняка это именно от нее исходили беззвучно высказываемые мысли.
— Спасибо. Но что мы можем сделать? И кто это - мы?
— Мы – те, кто еще остался настоящими Дочерьми Неба. Нас очень мало… Нет, не ищи меня глазами, мы ведем мысленный разговор, но мы не знаем друг друга, ибо иначе может случиться, что из нас вырвут правду. Ты видела деформированные существа, повинующиеся Тортону? Они ловят всех, кто появляется на этой земле... Они кровь от крови Тортона, но побочные плоды атомных испытаний искалечили их. Время от времени они рождают детей, таких же чудовищ, как сами... Тортон же стал бессмертным воплощением колдуна, не знающим милосердия. Он истребляет теперь все живое, что попадается под руку, чтобы его власть увековечилась, и не осталось больше сил Света, Добра и Знания, ему нужно сегодня совершить жертвоприношение Злому Огню...
— Бросить в него плоды Познания? - спросила Дора.
— Да. Его сила в его мозге, Дора…
Между говорившей и Дорой как бы захлопнулась дверь: вдруг наступило молчание. Дора закрыла глаза и больше не посылала и не ждала встречных мыслей. Внезапный перерыв в разговоре был явным предостережением.
Затем прямо в ее голову как брошенное в ярости копье, влетела мысль, прозвучавшая словом:
— Сестра!..
«Ответить? А если это Колдун или Тортон? Может, он умеет имитировать мысленный зов?»
— Войди, сестра!
«Что это? Приглашение или ловушка?»
Дора еще долго колебалась, чувствуя, что не может положиться на собственное мнение.
«Ведь в Лео и черепахах,— думала она,— я была уверена. А они предали».
— Войди! — потребовал чей-то голос.
И в третий раз, более раздраженно, повторил свой приказ.
Дора собрала всю свою энергию.
«Может, это будет величайшей ошибкой в моей жизни, а может, окажется спасением от самого худшего...»
Она настроила свой мозг и сердце на то, что сумеет вовремя отпрянуть, если ее доверие будет обмануто.
В пространстве вокруг нее ничего не изменилось. Но Дора была внутренне ошеломлена. С нею добивались мысленной связи Дочери Неба. Она стала частью общего союза, в ней росли радость и восторг, каких, пожалуй, она никогда не знавала.
— Мы вместе! — сказал кто-то, кого, по- видимому, тоже захватила волна близкой победы.— Ну, королева, теперь мы достаточно сильны для дела?
— Что вы хотите делать? – спросила она, обращаясь ко всем сразу, поскольку не могла разделить их на отдельные личности.
— Действовать! – твердо ответили ей. – Мы уже давно начали объединяться. Мы прячемся под личиной рабынь, которую надел на нас Тортон. Но нам нужно больше силы, чтобы выступить против него. Если бы у нас были плоды Познания! Контроль Тортона враждебен нам. Он сотворил такой барьер, который мы не можем пробить. Но теперь, королева Дора, с добавлением твоей силы, мы можем ждать последней битвы… Скоро за тобой придут, чтобы Тортон сделал тебя такой же, какими, по его мнению, стали мы. Иди с ним, но жди. Когда понадобиться - мы будем готовы.
Дора чувствовала некую логику в этих аргументах.
«Если Дочери Неба в самом деле объединили свои силы, - думала она, - то кто знает, что может дать такое накопление. И конечно, это единственная надежда…»
Глядя на жалких, сломленных женщин она снова задумалась, кто же из них входит в этот общий голос?
— Мы не начнем действовать до тех пор, пока Тортон не приступит к обряду жертвоприношения, - продолжал голос, - Это совершится в полночь… Пользуйся пока лишь мысленным прикосновением, сестра. пока мы не придем к тебе...
Голос смолк. Дора вздрогнула, пока он звучал, ей было тепло и спокойно, а теперь ею опять овладела горечь сознания, что все пути ведут к гибели. Она закрыла глаза и пустила в ход технику сохранения и усиления энергии, какой долго и тщательно училась. Ей не дали возможности вооружиться таким образом. Дверь отворилась, но вошел не стражник, а Лео. Он закрыл за собою дверь и прислонился к ней спиной. Никто из женщин не взглянул на него. Губы его оживленно двигались, как будто он посылал ей какое-то сообщение, которое нельзя было передать вслух. Она заколебалась.
«Ведь он теперь слуга – Тортона. Он и его друзья!»
Но Лео Что-то настойчиво шептал ей, не произнося слов вслух.
Дора сопоставила свое теперешнее отношение к Лео и черепахам с фактами из совместного путешествия. Они спасали друг друга не раз, это так. Но что значило это по сравнению со словами Лео, сказанными им Тортону?
Врожденная настороженность Доры воевала с другим чувством – чувством доверия.
В конце концов, она решила прислушаться к внутреннему голосу Лео.
Да, врожденный инстинкт ее не подвел. Лео сказал Тортону то единственное, за что мог ухватиться в последнюю минуту. Дора читала теперь его мысли и узнавала прежнего Лео.
