- Конечно, не плохая! Даже отличная! - вступился Коржик, - Но я тоже за то, чтобы девчонок не брать! Вот Тома надо позвать!
- Это если он без Саманты пойти согласится, - снова съехидничал Гришака.
Том, конечно, согласился. Ребята подначивая и подталкивая друг другу спустились во двор замка.
- Что-то пес у нас заскучал! - теребя за холку и внимательно изучая озорную морду Бублика, решил Коржик, - возьмем с собой! Пусть побегает!
Собираясь в дорогу, мальчики решили прихватить и всеобщего любимца - Бублика и для компании Хватая.
- Куда это вы? - Генька и шорставский Кирилл появились как из-под земли, - И я с вами! - Генька был готов к любым приключениям.
- Сиди дома, малец! - Гришака снисходительно потрепал младшего товарища по голове.
- Сам малец! - взъерепенился Генька. Но мальчики уже переглянулись. Коржик подхватил на руки счастливого Бублика. Искра - кудлатого Хватая.
- Всем привет! - и компания растаяла в воздухе. Генька виновато поглядел на Кирилла:
- Я за ними!
Искра сумел перенести себя и друзей на то место, в котором он уже когда-то побывал, а вот перед Генькой, который решил кровь из носа, но утереть нос старшеньким, задачка стояла потруднее. Он не мог без ориентиров переместиться в незнакомое место. Ренни умеет делать расчеты по географическим координатам, а какие у Геньки координаты?
- Ну, погодите! Я от вас не отстану! - Генька сгущал вокруг себя воздух, мысленно искал в его течении обрывки мыслей ребят. Несколько минут вокруг него вился маленький искусственный смерч.
- Ура! Ай, да я! - Генька нашел, то, что искал. Вот она - подсказочка, куда намылились ребята! И смерч и Генька также бесследно растаяли. Кирилл пораженно застыл на месте. Генька уже в который раз безответственно бросает его посередь славной! Неужели он и в этот раз простит ему это свинство? "Прощу, наверное!" - тяжело вздохнул мальчик и поплелся на уроки. Как же сразу без Геньки становиться скучно!
***
- Ну, ты и гусь!
- Хитер бобер!
- Как ты догадался, где нас искать? - Том требовательно смотрел на парнишку. Генька мысленно чуть приоткрылся. Он позволил друзьям вместе с ним вновь прочувствовать все свои действия вплоть до последнего посыла.
- Остроумно! - Гришака с уважением посмотрел на мальчишку, - у тебя хорошие мозги. Соображаешь!
- А, то! - Генька раздулся от гордости. Но тут же крутанулся вокруг себя. - Ах ты, лось кудлатый! - Хватай, выскочив из кустов, чуть не смел его с тропинки, когда пронесся мимо.
- Ну, все пошли! - Искра решительно направился по еле заметной тропе к шумливому ручью. Счастливые собаки челноками сновали вокруг ребят. Вода в ручье была темной. Около берега просвечивала ярким цветом заваренного до красноты Аспиарнского чая. Берега ручья в этом месте были высокими. Вода бежала бурно, взбивая желтоватую пену. Крупные елки, устилали землю пружинным ковром сухой хвои. Из нее-то и строили здешние муравьи огромные муравейники, натыканные согласно какому-то прихотливому плану.
- Гляньте! Он ведь почти вдвое выше меня! - Генька примерился к особо крупному строению.
- Здорово! Рядом с нашим Домом таких нет!
Бублик, сунувший нос в муравейник и подвергнувшийся атаке стоящих на страже муравьиного покоя охранников, с визгом отскочил в сторону, облизывая обожженный кислотой нос.
- Эх, ты! Глупыш! - Коржик озабоченно провел рукой по пострадавшему носу, снимая боль, - не суй свой нос в чужой вопрос! Беги! Вперед!
- Искра, а куда мы идем? - Генька всегда хотел быть в курсе всех событий.
- Не мешай, я мостик ищу!
- Чего его искать! Возьми и поколдуй!
Искра остановился, укоризненно взглянул на приставучего Геньку. Но спорить не стал и взгляд его, потеряв сосредоточенность зрения, стал неопределенно бессмысленным.
- Ага! Пошли за мной. Подтянись! - и, подмигнув Геньке, Искра решительно свернул с тропы и пошел через лес. Пройдя светлый березнячок и выйдя к следующей петле ручья, они увидели нагромождение гнилых бревен.
- Вот, он тот мостик!
Ребята стояли у бывшего моста. После Искры вряд ли кто мог перейти в этом месте ручей. Мост практически полностью развалился.
- Стойте! Ближе не подходите! Меня уже на этом берегу в затылок стукнуло, - Искра невольно заволновался, - попытайтесь мысленно пошарить вокруг на предмет магии.
Мальчики напрягли все свои магические силы. Искра сумел вновь, как когда-то, раствориться в лесу. Он успел перебывать чуть ли не каждой лесной пичугой, каждым зверьком, когда его легким толчком в плечо Гришака оторвал от этого занятия.
- Ты, что? Уснул? Хватит шарить, все равно тут ничего магического нет.
Искра расхохотался:
- И что с этим все согласны?
Том обиженно поглядел на Искру.
- Мы все здесь рядом проверили. Ничего опасного и магического нет.
- А, какое сейчас время года, по-вашему?
- Зима. А, разве здесь не действует наш лястрит? - Генька недоуменно смотрел на Искру.
- Мы слишком далеко от замка. Здесь действует другая магия. Очень старая. Теперь, если идти до противоположного конца Берминальского леса, всегда будет лето.
- Здорово! Зверью хорошо!
- Ну, пошли через ручей, - заторопил Искра.
- В брод, что ли? - Генька недоверчиво посмотрел на ребят.
- Можно и в брод. Но так будет лучше! - с этими словами Том свесился с берега к воде. Тронул ее рукой, пошлепал ладошкой по упругой, чуть дрожащей субстанции.
- Ого! Вот это кисель! - Генька уже съезжал с берега на пятой точке, - упругая, можно идти! - он затопал на другой берег по изгибающейся пружинящей дорожке.
- Что это за материал? - с восторгом спросил Тома Гришака.
- Вода - это! Просто вода! Я ей немного свойства изменил и все.
- Ну, ты даешь! Я тоже так хочу! - Генька ни в чем не хотел уступать старшим.
- Это просто! - и Том дал мысленную консультацию всем желающим. Мальчики, перейдя ручей, рассыпались по берегу. Пытались расшифровать следы давних магических действий, искали мельчайшие признаки постороннего воздействия.
- Смотрите, что я нашел! - Коржик склонился над каким-то странным предметом. Никакой магии в нем не было.
- Интересно! Как эта штука раньше выглядела? - Генька с огорчением смотрел на гнилые остатки деревянного приспособления.
- Сейчас поглядим! - Том, аккуратно и медленно распутывал обрывки мировой памяти стоящих рядом деревьев, кустов, помнящих себя в расцвете сил. - Вот! Смотрите!
Он воссоздал перед своим мысленным взглядом этот непонятный предмет, позволяя ребятам рассмотреть его получше, поворачивал со всех сторон.
- Похоже на катапульту! Я такую видел в учебнике истории! - первым высунулся Генька.
- Похоже, похоже, - бормотал Искра, - и где у нее спуск? Ага! Как просто!
- Сколько же в ней было иголок? Это же каждому, кто вступал на мостик, полагалось крепро в спину! Вот гады! - Коржик тряхнул кудрявой головой. В этот момент он был похож на рассерженного молодого бычка, упрямо наклонившего голову и роющего землю передним копытом…
- Кто гады? Кто поставил такую штуку? - зеленые глаза Геньки были полоны любопытства.
- Искра, ты земномаг, тебя растения слушаются! Пошарь у них в памяти поглубже! - Том всегда давал дельные советы. Искра сел под здоровенную елку, прижался спиной к ее шершавому и липкому от смолы стволу, расслабился, и его сознание растворилось среди коренных обитателей леса.
- Искра! Кончай ночевать, вставай пришел! - Гришака, наклонившись, с беспокойством теребил товарища. - Так ты и в правду растаешь!
Искра с трудом приходил в себя. Друзья сидели на земле, создав защитный круг из протянутых друг другу рук. Слегка побледневший Том испуганно всматривался в лицо друга.
- Ты, от нас чуть не ушел! Мы тебя еле поймали! Всей квартой тянули назад! Ты чуть деревом не пророс!
- Спасибо! - голос Искры дрогнул. - Я не хотел бы быть деревом! Это все древняя магия! Лес сам - магическое существо. Он защищается от любых нападений. В этом лесу никогда не было пожаров. Но к людям он равнодушен. Они не входят в сферу его защиты и опеки. Они для него чужие.
- Ну, а все же! Лес помнит, кто здесь оставил это оружие? - Том не забывал вести расследование.
- Смотрите сами! - Искра сорвал большой лист, растущей в ручье алисмы. Обмакнул лист в воду и принес ее как в блюдце. Ребята сдвинули головы, рассматривая его поверхность. Любопытный нос Бублика тут же высунулся из-под мышки хозяина.
- Ну! Ну! Не балуй! - ласково отпихнул Коржик своего любимца. Вода блестящим ровным слоем покрыла лист. Засверкала, как зеркало и на ее поверхности показалось изображение группки людей, которые почти бежали по натоптанной тропе.
Узнать в них магов легко, они были одеты по моде распространенной среди магов до начала магических войн. Высокий воротник темного плаща, выглядывающие из-под него и перетягивающие грудь кожаные ремни, не которые крепилось множество магических предметов. Мягкие кожаные штаны и высокие узорчатые сапоги. Маги о чем-то совещались, стоя перед тогда еще свеже струганным мостом. Снимая с ремней, они собирали, знакомую ребятам по обломкам, катапульту. Зарядили ее горстью магических иголок. Протянули тонкую, но видимо, очень прочную нить к бревнам мостка, так, чтобы при малейшем нажатии катапульта срабатывала.
