– Он сошел с ума, – Темка покрутил пальцем у виска. – Брось ее, она тебя ужалит.
– Нет, – радостно буркнул Жорик. – Это Лола!
– Чего? Так это ее ты нашел тогда на Этапе том самом? – удивился Темка. – Ты ждал, что эта пчела нам поможет?
– Да, – кивнул Жорик. – Она умная.
– Хоть кто-то из вас двоих должен соображать, – Темка неожиданно умолк и схватил с тумбочки зеркальце. – Ага, все-таки вышли на связь! Вон они.
Ник заглянул, но вместо своего отражения увидел негодующее лицо Наргиса. В испуге он отшатнулся, но тут же сообразил, что это зеркало для переговоров, такими пользуются все. Все, кроме него.
– Долго же вы соображаете! – возмущенно сказал Наргис. – Выходите. Встречаемся через час возле здания Совета.
– Что за здание? – удивился Ник, пытаясь сообразить, чего хочет от них Наргис. Какой-то странный разговор среди ночи, да еще и перед финальным состязанием.
– Там, где Этап Препятствий, – пренебрежительно ответил Наргис. – Неужели не знаешь?
– Чегой-то мы должны туда идти? – спросил Темка у Ника и крикнул в зеркало: – Не пойдем!
– Я это знал, – хмыкнул Наргис. – Когда надо действовать, на вас нельзя положиться. Светлые струсили, и оборотни струсили. Справимся без вас.
– Постой! – крикнул Ник. – Мы придем.
– Надеюсь, – Наргис исчез, теперь в зеркале они видели лишь свое отражение.
– Это ловушка! – уверенно сказал Темка и полез под одеяло. – Они там что-то подстроили и специально выманивают нас перед финалом. Сами не придут, а мы не выспимся и продуем. Я им никогда не доверял.
– Думаешь, что лучше остаться? – спросил Ник.
– Просто уверен, они нас и с медальоном надули, и теперь снова собираются.
– Сомневаюсь, – покачал головой Ник. – А если все это не шутка, и темным удалось узнать что-то важное? Нам же потом до конца жизни будет позор с себя не смыть.
– Надо идти, – неожиданно твердо сказал Жорик.
– Ладно. Но вот тогда мы не выспимся и завтра продуем, – вздохнул Темка и стал одеваться. – Только надо бы как-то себя обезопасить. О, монетку свою счастливую возьму. Жорик, ты метелку прихвати. Ник, ты чего там в Хранилище добыл? Тоже бери.
Ник не стал спорить и достал из тумбочки огненный кристалл. Даже если Темка прав, и все это окажется обманом, то выходить в ночь лучше со светом.
– Жорик, чего копаешься? – возмутился Темка. – Ты зачем повязку на голову нацепил?
– Положено, – пробубнил Жорик. – Окс учил.
– Брось ты это, – отмахнулся Темка. – Окс теперь уже совсем другие правила соблюдает. Кстати, метелку тоже оставь, это я погорячился.
Дремавший возле телевизора Илинт поднялся, вытянул сначала одну лапу, потом – другую и направился к Нику. Он казался немного обеспокоенным.
– Пойдешь с нами.
Илинт секунду постоял, явно не одобряя затею, а потом следом за ребятами вышел на лестницу.
– Жорик, не хочешь Лолу взять? – спросил Темка, перескакивая через ступеньки.
– Она маленькая, – расстроился Жорик.
– Хватит, – Ник резко остановился. – Кажется, мы тоже никуда не пойдем. Холл ведь обычно держат закрытым.
Они замерли на лестничной площадке перед двумя дверьми: за одной пахло гречневой кашей, которую готовили на ужин, а за другой был Холл.
– Точно! – Темка хлопнул себя ладонью по лбу. – Эх, зря я монетку на ключ не обменял. А ведь Игнат сам предлагал, тот все замки открывает.
– Тут особая защита, ключ может и не сработать, – вздохнул Ник. – Неужели мы не выйдем?!
Илинт подошел ближе поднялся на задние лапы, а передние опустил на дверь. Неожиданно для всех дверь поддалась.
– Открыто! Наставники забыли запереть! И тетя Степанида не проверила! И Антип, ленивый наш, тоже все бросил! – вскричал Темка.
– Не знаю, – покачал головой Ник, проходя через охранные колонны. – Мне это не нравится. Все слишком просто.
– Еще больше не понравилось бы, если б она закрыта была, – крякнул Темка.
Они вошли в Холл. За год ребята уже успели привыкнуть, что тут находится несколько сотен дверей, за каждой из которых были ворота в другие Искривления. Отсюда они всегда отправлялись на стартовую площадку, или домой, или на тренировку. В любом случае кто-то из взрослых указывал нужную дверь.
– И куда нам? Ник? Теперь-то тебе нравится? Уже совсем непросто стало…
В дальнем конце Холла замер Илинт. Ник подошел ближе и заметил, что одна из дверей приоткрыта.
– Вот в эти ворота, – сказал Ник. – Кажется, нам сюда.
Глава 28
Особое искривление
Баранов на шашлык не приглашают.
Пословица
Огромная желтая луна освещала пустынную улицу, ее свет казался ярче горящих фонарей. Слева виднелось здание Совета, а справа у чугунной решетки застыли три тени.
– Они пришли! Вот уж не ожидал, – удивленно пробормотал Темка, напрягая глаза. – Неужто и вправду чего-то не того?
Ник сначала разглядел два сияющих огонька и, лишь приблизившись, понял, что это горят глаза волка, замершего возле ног Наргиса. За его спиной застыл Коля, чуть в стороне опиралась на решетку Лафи. Вампирша подставила бледное лицо под лунные лучи и настороженно разглядывала трех охотников.
– Мы пришли! – сказал Ник, остановившись в паре шагов от темных. Илинт отошел в сторону и сел на проезжей части, благо ночью не было машин.
– Вижу, – Наргис презрительно глянул на смущенного Жорика, перевел взгляд на потупившегося Темку и наконец уставился на Ника. – Говорить с вами неприятно, но необходимо. Я вызвал вас, потому что другого выхода нет.
– Что ты хочешь? – Ник заметил, что волк Наргиса обнажил клыки. – Позвал, чтобы ругаться?
– Это ниже моего достоинства, – усмехнулся Наргис. – Мы расшифровали медальон. Теперь мы знаем, как пробраться в логово Хаоса и где искать Скипетр Эсхатола.
– Обалдеть! – вскричал Темка и ткнул локтем Жорика.
– Отлично! – обрадовался Ник.
Лафи оттолкнулась от чугунной решетки и сделала шаг вперед.
– Ликуете, что мы проделали за вас всю работу! – заявил Наргис.
– Просто здорово! – Ник даже не расслышал последних слов. – Теперь у нас есть доказательства. Хаоса можно остановить, если рассказать обо всем в Высшем Совете. Так вот почему ты решил встретиться здесь!
Наргис презрительно рассмеялся:
– Неужели ты думаешь, что я хотел обратиться к Совету? – Он небрежным кивком указал на здание через дорогу. – Я прекрасно знаю, как они отреагируют. Нам никто не поверит.
– Но твой отец! – изумился Ник. – Он должен тебя выслушать.
– Отец тем более, – печально начал Наргис, но тут же осекся. – Хватит! Я все решил, и они тоже. – Лафи подошла ближе, а Коля что-то одобрительно промычал. – Осталось лишь несколько часов, когда можно пройти в Искривление Хаоса. Нам известно все, кроме того, где находятся ворота.
– Ну, этого вообще никто не знает, – протянул Темка.
– Я знаю, где они, – сказал Ник, вспоминая жаркий летний день и встреченного в парке незнакомца.
– Как интересно! – Наргиса передернуло, его губы вытянулись в гримасе отвращения. – И откуда такие сведения?
– Считай, что мне повезло, – сказал Ник. Снова нахлынуло чувство вины. Пусть он тогда и не знал, с кем разговаривает, не знал даже про существование магов, но все-таки именно он помог похитить Скипетр Эсхатола.
– Придется тебе поверить, – кивнул Наргис. – Мы попадем в логово Хаоса и возьмем Скипетр.
– Так чего ж получается-то, – сказал Темка. – Нам сейчас нужно прямо к Хаосу идти?
– Струсил? Можешь оставаться! – сказал Наргис. – Обойдемся без тебя, да и вы двое тоже не очень-то нам нужны. Стражи сумеют остановить Хаоса.
– Я иду! – сказал Ник, понимая, что может исправить свою ошибку. Задумываться о том, что ожидает впереди, он не стал, и так ясно, что в логове у Хаоса не может быть ничего приятного. – Темка, Жорик, вам вовсе не обязательно рисковать.
– Еще как обязательно, – завопил Темка. – Весь год к чему-то готовились, а сейчас все интересное пропустить. Ну уж не дождетесь!
– Я иду, – пробасил Жорик.
– Расплакаться можно от такого героизма, – саркастично произнес Наргис, а Коля и Лафи усмехнулись. – Вот уж не ожидал, что светлые хоть на что-то годны. Думал, вы на состязания отправитесь, а нам оставите с Хаосом разбираться.
– Мы везде успеем, – разозлился Ник. – И с Хаосом разобраться, и вас в финале победить. Хватит уже иронии.
– Хватит уже глупости, – передернул плечами Наргис. – В Искривлении Хаоса время идет по другим законам, на состязания мы точно не успеем. Выбирайте, что вам важней!
– Мы же сказали, что идем к Хаосу! – ответил Ник и направился вдоль чугунной ограды. Илинт сразу догнал его. – До парка отсюда недалеко.
Пока впереди не показалась темная полоска деревьев, никто не проронил ни слова. Тишину нарушал только шелест шагов и тихий рык волка. Один раз послышался мелодичный звон – это Темка выронил на асфальт свою счастливую монетку.
