— Что затем? — не выдержала Баффи. — Ива, Джайлс, я хочу знать все.
— А затем заставляют ее плясать, — серьезно ответил Джайлс.
— Плясать?
— До смерти.
Корделия открыла рот, чтобы сказать что-то, но сразу закрыла его. Со стороны входных дверей раздалось вежливое покашливание. Джайлс порывисто оглянулся и чуть не упал на Ребекку.
— Извините, пожалуйста, — произнесла практикантка невинным голосом, — нет ли у вас запасного экземпляра «Алгебры и начал анализа» для восьмого класса? А то в моей книге не хватает главы.
Джайлсу потребовалась всего секунда, чтобы принять выражение «истинного британского библиотекаря».
— Да, разумеется, в задней комнате. Будьте любезны, пройдите со мной, я дам вам книгу. Прошу прощения, — прибавил он, обращаясь к Баффи и остальным.
Ребекка, улыбаясь, пошла за Джайлсом.
— Я начинаю их ненавидеть, — объявила Баффи.
— Кстати, — сказала Ива, — сегодня в классе что-то непонятное случилось с одной практиканткой — Шейлой. Она знала, что на слайде, который нам показал мистер ван Дойзен, был рог единорога.
— У ван Дойзена был рог единорога? Он ведь, по-моему, давно женат, да? — вмешался Ксандр.
— Он сказал, что это рог нарвала, но ошибся, — про должала Ива, не обращая внимания на Ксандра. — А она знала правду.
— Ива, ты разве не знаешь, что рога единорога не существует? — начала Корделия и осеклась.
— Я об этом не имею никакого понятия, — ответила Баффи. — Ива, может, она пошутила?
— Может быть. — Было видно, что Иву не удовлетворило это объяснение.
— О чем мы говорили? — спросил Джайлс, входя и поспешно закрывая за собой дверь. — Ах да, корреды нападают на человека…
— И заставляют человека плясать, пока он не упадет замертво, — добавила Корди.
— Уверяю вас, умереть так очень неприятно, — Джайлс взял в руки книгу и продолжил свою лекцию, — инфаркт при виде корреда — наиболее вероятная причина смерти жертв…
— Я поняла, — сказала Баффи, — не буду надевать пуантов.
— Кстати, по размерам корред не намного больше обычного гнома. А вы, наверное, вообразили себе большого монстра?
— Здесь сказано, — вмешалась Ива, — что корред может увеличиваться в размерах, подобно одной океанской рыбе — не помню ее названия.
— Адова Пасть, — с гордостью проговорил Ксандр, — похожа на колесо Фортуны. Приз — монстр. И никогда не знаешь, что именно выиграешь.
— Я не назвал бы корреда злым, — уточнил Джайлс, — скорее, коварным.
Баффи тряхнула головой:
— Почему? Если корред гоняется за людьми, значит, он злой. И конец разговору. Меня уже трясет от Него.
Джайлс посмотрел на Баффи из-за своей книги:
— Не находишь ли ты, что слово «трясет» не подводит тебе?
— Нет не нахожу. Ведь вы всегда говорили, чтобы я прислушивалась к своей интуиции. Или Истребительница всегда должна знать, когда неподалеку вылезает нечто сверхъестественное?
— Я никогда в своей жизни не произносил слово «вылезает», — сердито ответил Джайлс.
_ Но теперь мы кое-что знаем о нем, — неожиданно сказала Корделия и оглядела окружающих — как же его прогнать? Ведь он начнет убивать людей, если пробудет здесь еще какое-то время.
Баффи просыпалась с трудом. Уже утро? Так нечестно.
В эту ночь она спала ужасно: ей все время слышалось чье-то хихиканье за окном. Она вставала проверить, но там никого не было. А когда она наконец крепко заснула, ей приснился кошмар: какое-то призрачное, безликое создание гналось за ней с жутким хохотом. Баффи бежала изо всех сил, но все равно слишком медленно. Чудовище догнало ее, вспрыгнуло на спину и превратилось в Ксандра. В руках у него оказалось гусиное перо, и он принялся щекотать ее. Баффи начала смеяться. Она смеялась, смеялась и даже задохнулась от смеха.
Не надо было так наедаться перед сном, подумала Баффи, с трудом вставая с кровати.
Она потянулась и мучительно зевнула. Какой сегодня день? Пятница. Для всех нормальных людей Пятница — конец недели, возможность расслабиться. Для Истребительницы же пятница — день занятий боксом. При этой мысли Баффи стало дурно. Если в результате этих занятий Джайлс снова окажется в травмпункте, то страховая компания может отказаться оплачивать лечение.
Теперь душ, почистить зубы. Баффи потянулась, чтобы снять купальный халат с крючка и идти в ванную, но ее взгляд упал на закрытый учебник на столе.
Пятница. Контрольная по математике.
Только не это!!!
Боже, в какую рань звонят… Джайлс открыл один глаз и посмотрел на часы — семь утра. Кураторы, как и Истребительницы, имеют обыкновение ложиться спать поздно, поэтому раннему звонку Джайлс был не рад. Но все же вылез из постели и подошел к телефону.
— Алло?
— С добрым утром, драгоценный. Надеюсь, не разбудил?
Джайлс немедленно ощутил лютую ненависть к телефону. Его создали нарочно, чтобы сделать жизнь Руперта Джайлса невыносимой.
— Что тебе нужно, Итан?
— Разве нельзя просто позвонить и спросить, как притворная обида в голосе бывшего друга переполнила чашу терпения Джайлса. По утрам он был не в состоянии выносить такие издевательства. Куратор закрыл глаза, перевел дыхание и сосчитал до десяти, не вешая трубку.
— Нет, нельзя. Что тебе нужно?
— Хотел предупредить, что через несколько дней буду у вас в городе. Мы можем встретиться, вспомнить старые добрые времена…
— Только когда ад вымерзнет, Итан, — с этими словами Джайлс швырнул трубку на рычаг и со стоном упал на кровать.
Если бы можно было запереть Итана в пустой комнате и запустить туда самого свирепого вампира, Джайлс сделал бы это, не задумываясь.
Что значит этот звонок? Вероятно, Итан решил просто позлить его, подумал Джайлс. Вряд ли этот деятель осмелится объявиться в Саннидейле. Баффи обещала устроить ему веселую жизнь, если он появится на городском горизонте.
При воспоминании об этом Джайлс не смог сдержать улыбку. Все Истребительницы отличались решимостью, их слова редко расходились с делом.
А Итан всегда был трусоват. Не стоит сгоряча принимать какие-то меры. Надо сначала проверить местные гостиницы и мотели, чтобы убедиться, что его старинный приятель не надумал делать глупости…
Зазвенел будильник. Джайлс потянулся и выключил его. Пора снова превращаться в школьного библиотекаря.
Ива и Баффи привычно пробирались сквозь шумную толпу в школьном вестибюле. Что поделаешь, такое здесь творится на каждой перемене, они уже привыкли. Ива искоса посмотрела на подругу:
— Что, не спрашивать?
— Не спрашивай, — угрюмо кивнула Баффи. Ива расстроилась:
— Я же дала тебе все свои тетради, конспекты, подчеркнула самое главное и… и…
— Честное слово, Ива, лучше тебя никто бы не Написал.
— Баффи, ты совсем не занималась?
Баффи отвернулась. Она легко могла лицом к лицу. встретиться с кровожадным вампиром, даже с целой толпой разъяренных вампиров, но смотреть в грустные глаза Ивы было выше ее сил.
— Да знаю я, знаю. Я даже стала лучше учиться в последнее время. Но ты понимаешь, я была занята. Истребляла. Следила за хихикающим придурком. Вся последняя ночь так и прошла.
Ива сочувственно кивнула:
— Оно тебе показалось? Вышло на свет? Ты его видела?
— Нет, — вздохнула Баффи, — зато я встретила курицеобразное существо, которое перебегало дорогу…
Ива остановилась, ошеломленно глядя на Баффи:
— Курица перебегала дорогу?
— Курицеобразное, Ива. Две длинные ноги и зубы вместо клюва. У настоящих куриц такого не бывает.
— Это что-то новое. — Глаза Ивы загорелись научно-исследовательским интересом. — Надо будет изучить.
— Ива, сейчас мне не до этого…
— Хорошо, ухожу. Я обещала миссис Ли зайти и помочь разобраться с новой базой данных. — Ива улыбнулась. — Даже те, кто ее ставил, пока не разобрались.
— Ива, ты должна свои таланты использовать не во вред, а на пользу обществу.
Но Ива не услышала этого — она уже умчалась.
Баффи влетела в библиотеку и швырнула рюкзак на стол:
— Эй, я дома!
Джайлс оглянулся. Он расставлял по полкам книги. — Здравствуй, Баффи. Уже перемена?
— Да. И я подумала, что лучше проведу ее здесь, со своим любимым школьным библиотекарем.
— Интересный вариант.
— Джайлс, не смотрите на меня так. У меня было тяжелое утро.
— Все понятно. Контрольная по математике?
— Да. Полный провал. Давайте лучше поговорим о чем-нибудь приятном.
— Хорошо. Как прошла ночная охота?
— Знаете, люди не поняли бы вас: почему вы считаете истребительство приятной темой. Но я теперь знаю, зачем курицы бегают через дорогу.
— Что ты сказала?
— Джайлс, надо спросить так: «Зачем же курицы бегают через дорогу?»
