Продолжая кричать, человечек шагнул вперед. И наконец Молли смогла хорошенько рассмотреть его. Жирное лицо с толстым носом было испещрено рытвинами и шрамами, глазки маленькие и заплывшие жиром, как у свиньи, и даже рот, обрамленный колючими черными усами, выглядел каким-то подлым. Короткий жесткий ежик волос отчего-то напомнил ей шкуру крота, меж зубов зажата сигара, на ногах белые туфли на довольно высоком каблуке — видимо, чтобы казаться выше.
Молли решила взглянуть, что делается в голове неприятного человечка. Ей удалось быстро создать над ним мысленный пузырь. Очень странно, но в нем она увидела башмак, который давил на голову каждого из японских ребят. Молли позволила пузырю лопнуть.
— А я вам говорю, — орал администратор, — если будет так продолжаться, с вами все кончено. Я найду другую группу. И тогда вы останетесь в прошлом, превратитесь во вчерашний день, исчезнете, и никто не поинтересуется, что вы делаете.
С этими словами он повернулся к двери. Молли, Микки и Джерри нырнули за софу и спрятались за подушками и меховыми покрывалами.
— Ах да, и вам придется сидеть здесь. В наказание вы не пойдете на вечеринку.
Дымясь от ярости, менеджер помчался прочь. Молли высунула голову из-под пледа. За ним по пятам неслась верная помощница. Она торопилась догнать и перегнать его, чтобы он мог читать по ее губам.
— Но, мистер Пройла, их диск превосходен… на самом деле, мистер Пройла, — говорила она, — и Чокичи исполнял свой новый номер очень…
Внезапно мисс Снай взвизгнула. Мистер Пройла ущипнул ее за руку.
— Смени пластинку, Снай, или я тебя заткну.
Дверь в комнату, где бурлила вечеринка, открылась, пропуская оглушительную волну звуков. Мистер Пройла зашел и захлопнул дверь перед носом японки.
— Бака, — пробормотала она.
Потирая руку, бедняжка подождала, пытаясь успокоиться, и последовала за своим боссом.
Молли отбросила мех.
— Горизонт чист, — прошептала она, и мальчики выбрались из укрытия.
— Наконец-то. Пойдем навестим ребят. — Микки постучал в дверь и распахнул ее.
Музыканты с понурым видом сидели на диване в своей гримерной. Самый высокий, казалось, был расстроен сильнее всех. Он рассеянно вертел в руках кусок бумаги, складывая и снова разглаживая его.
Ребята тихо вошли в комнату.
— Привет! Великолепный концерт, — тепло сказал Микки.
— Вы играли просто блестяще, — добавила Молли.
— Лучшая группа, которую я когда-либо слышал! — восторженно влез Джерри, протискиваясь вперед. — Ну, на самом деле первая группа, которую я слышал живьем, но все равно потрясающе!
— Очень рад, что кому-то понравилось. — Хироки, парень с бумажным листком в руках, улыбнулся. — Мои клавишные были вовсе не хороши. На самом деле мы уронились.
— Что? — не понял Джерри.
— Он хотел сказать, мы провалились, — объяснил Чокичи, — Хироки иногда делает ошибки в английском.
— Вовсе нет, — вмешалась Молли и подошла поближе. — Ничего вы не провалились, концерт был очень хорошим! Этот человек сам не знает, о чем говорит.
— Это ваш папа? — спросил Джерри.
— Нет, — ответил Чокичи, — он наш менеджер.
— Он нарочно вас ругает, — сказала Молли, — чтобы вы думали, будто вы такие плохие музыканты и не найдете себе другого менеджера. А делает он это потому, что вы очень хорошие. Он не хочет, чтобы вы бросили его.
— Ты правда так думаешь? — оживился Тока, маленький плотный парнишка. — Потому что если так, то это подлость с его стороны. И вообще, мне не нравится выступать. А из-за его подлости я вообще хочу бросить это.
— Бросить?
— Он хочет уехать, — снова пояснил Чокичи.
— Ну, он не прав! — горячо воскликнула Молли.
Музыканты посмотрели друг на друга и немного приободрились.
— Спасибо, что пришел, Микки, — проговорил Хироки, — а это твоя сестра Молли?
Мальчик кивнул:
— А это Джерри.
— Привет, ребята, — сказал Хироки.
Чокичи и Тока встали и церемонно пожали руки гостям.
— Привет, — хором произнесли они.
Возникла неловкая пауза. Хироки протянул Джерри бумагу, которую до этого долго вертел в руках. Он сложил из листочка слона.
— Вот, это тебе. Это баку. Такое особенное японское существо. У него хобот и туловище как у слона, а лапы тигра. Он съедает плохие сны.
— Ух ты! — завопил Джерри. — Спасибо. И что, на самом деле съедает?
— Мне он всегда помогает.
— Но леди тоже сказала «баку», когда менеджер обидел ее. Что это значит?
Хироки засмеялся.
— Нет, она сказала «бака», «идиот». Бедная мисс Снай. Пройла ужасно груб с ней.
— Ты так здорово складываешь из бумаги! — восторгался Джерри.
— В Японии это называется «оригами». Это пустяки, — отозвался Чокичи. — Посмотри сюда. — Он показал на тумбочку Хироки, где стоял целый поднос с маленькими животными.
Дети подошли полюбоваться ими.
— Ух, на это небось требуется куча времени, — предположил Микки.
— Ну, не так уж и много, — засмеялся Хироки. — Это волшебные животные, называются «хенге». Я сделал их перед сегодняшним представлением. Просто чтобы успокоиться.
— Закажу, пожалуй, какие-нибудь напитки и закуску. — Тока хлопнул себя по коленям и отправился к телефону.
— А у вас тут очень мило. — Молли заинтересовалась одним из автоматов для пинбола.
Она полезла в карман за мелочью. Пальцы нащупали золотую монету в черном мешочке, и девочка ощутила непреодолимое желание вытащить ее и посмотреть.
— А, тебе не нужны тут деньги, — засмеялся Чокичи, подходя к Молли. — Просто нажми на эту кнопку. — Его взгляд упал на золотую монету. — Ох ты! Что это?
Молли показала монету, слегка подбросив ее на ладони, чтобы японец смог разглядеть обе стороны, но в руки не дала. Монета упала выпуклой музыкальной нотой вверх. Внезапно ее охватило очень сильное чувство. Она на самом деле не хотела, чтобы Чокичи трогал монету.
— Да это так, пустяк, — делано равнодушно бросила девочка.
— Похоже, это для тех, кто любит музыку, раз здесь нота, — заметил Чокичи.
— Наверное. — Молли положила монету в черный мешочек и быстро сунула его в карман. — Вот за это тянуть? — спросила она, чтобы сменить тему, и указала на рычаг автомата.
Девочка дернула за рычаг, и тот сработал. Маленький стальной шарик рикошетом отлетел от препятствия внутри автомата. Джерри подошел посмотреть, что они делают.
Молли посторонилась, чтобы дать ему поиграть.
— Так сколько вы еще пробудете здесь? — обратилась она к Хироки.
— Всего полдня завтра. А потом долгий перелет назад, в Японию. А вы?
— Я еще точно не знаю. — Молли немного помолчала. — А как этот жуткий человек стал вашим менеджером?
Хироки вздохнул.
— Мистер Пройла открыл нас, когда мы были маленькими. Наши родители бедны. — Он рассеянно взял кусок коричневой бумаги и принялся складывать ее. Молли наблюдала, как ловко двигаются его пальцы. — Они подписали с ним контракт. Мы поем, и у наших родителей и всей семьи жизнь становится лучше. Мистер Пройла руководит нами — смотрит, чтобы мы репетировали, устраивает нам турне, продает диски. Знаешь, он грухой. То есть глухой. И подлый. Но при этом очень богатый и могущественный. Невероятно многого добился. — Юноша замолчал, заканчивая складывать маленькую фигурку. — Это лев шиши. Видишь, как пасть разевает? Это чтобы отпугнуть злых духов. — С невероятной скоростью он свернул еще одного. — А вот его близнец. У этого шиши закрытая пасть, чтобы сохранить добрых духов. — Хироки сложил двух львов вместе. — Да, так что вы здесь делаете?
Молли не знала, стоит ли рассказывать, что они делали в Эквадоре.
— У нас просто короткие каникулы. — Она сделала глоток чая.
— Значит, теперь вы возвращаетесь домой?
— Да, но на самом деле мне не хочется! — призналась девочка.
— Так поехали с нами в Японию! В самолете много места!
— Здорово. Я бы очень хотела. Но не могу.
Остаток вечера прошел в смежной игровой комнате. Там был мини-тир, стол для пинг-понга и рулетка. Время пролетело незаметно. Разгоряченные шипучими напитками и всякой снедью, дети заигрались далеко за полночь.
— У меня глаза слипаются, и неудивительно — уже час ночи, — сказала Молли, взглянув на часы.
Микки кивнул:
— По-моему, нам пора возвращаться.
— Это было потрясно, — сообщил Джерри, дружески хлопнув Току по плечу. — Я бы мог веселиться всю ночь.
— Хорошо вам добраться до дому, — пожелал Чокичи.
— И помните, — добавил Хироки уже у дверей, — мы будем рады, если вы полетите с нами в Японию. У нас частный самолет, так что это правда нетрудно. Все, что вам надо сделать, — он вручил Молли листок бумаги с номером и именем, — позвонить по этому телефону. Спросите мисс Юко. Это стюардесса в самолете. Она вам скажет, откуда и когда самолет улетает.
