Он кивнул на пожарище.
– Где Кострова?
– А кто ее знает, – развел руками дедушка. – Мы за ней следить не обязаны.
– Да уж. Кто ее знает…
Дед Лерки вытер руки о штаны.
– Странная вещь, – сказал он. – Я сегодня плохо спал. И сны какие-то снились… Мне мальчик снился, он все время стоял ко мне спиной. Я тянулся к нему, хотел посмотреть ему в глаза. Но никак не мог дотянуться до его плеча, чтобы повернуть…
– Мальчик?
– Такой невысокий, – дед указал, какого примерно роста был мальчик. – В зеленой резиновой куртке. И мне казалось даже, что я его знаю, хотя со спины узнать было трудно, я никак не мог. Этот мальчик меня звал, а я не мог его повернуть. Тогда я проснулся и вдруг понял, что с Валеркой что-то случилось. Что-то нехорошее. Я позвонил в дом, где она собиралась ночевать, но оказалось, что ее там и не было. Тогда я захватил кое-каких друзей, и мы отправились сюда.
Участковый увидел меня и поманил рукой.
Я подошел.
– Ты куда-то бежал? – спросил участковый. – Тогда, ну, там, возле «Скорой помощи»? Тебе надо было позвонить…
– Я уже позвонил, – ответил я.
– Как ты себя чувствуешь? – дедушка Лерки автоматически пощупал мой лоб.
– Хорошо. А где Валерия?
– Мне кажется, там. Но тебе, наверное, лучше знать, где она.
Старик ткнул пальцем на окно в моем доме. Я поглядел в указанном направлении. В моей комнате горел свет.
– Иди, – сказал дедушка. – Иди. Они тебя ждут.
– А что с ведьмой? – спросил я. – Ее кто-нибудь видел?
– Какой ведьмой? – дедушка посмотрел на меня непонимающе.
– Ну, этой… – я указал пальцем в сторону догорающих стен, – которая там жила…
– Не, – покачал головой дедушка. – Не видел. Да и не было никакой ведьмы. Это все детские выдумки. Начитаетесь всякой ерунды, кино понасмотритесь, а потом вам везде ведьмы мерещатся, вампиры, оборотни даже. Читали бы лучше какие-нибудь сказки…
– Обязательно, – сказал я. – Вот только отосплюсь и сразу возьмусь читать сказки. «Путешествие Нильса с дикими гусями». Это классная книжка.
– Иди, Нильс с дикими гусями…
И я пошел.
Дверь в дом была открыта. В прихожей был настоящий разгром. Все перевернуто, развалено, разодрано и разбито, будто в дом ворвался небольшой торнадо. Перила на лестнице выломаны. Лохмотья какой-то черной одежды на полу, скорее всего, одежда Мертвеца. Осколки и стеклянная пыль от телевизионного экрана распространились по всей комнате.
Плетенный из проволоки ведьмовской шар продолжал медленно описывать круги. Я сорвал его и выкинул на улицу. Покрепче сжал лестничную перекладину и отправился наверх.
Мне было немного страшно. Не оттого, что оттуда выскочит что-то вроде белой пантеры, а оттого, что я мог там увидеть.
Дверь в моей комнате была выломана. Но тварь в комнату не проникла. Кровать все-таки выдержала, не зря я ее пододвинул. На полу перед дверью размазана почерневшая и скатавшаяся в шарики кровь. Кругом клочья белой шерсти. Я отогнал шерсть в сторону ботинком, быстро протиснулся между дверью и косяком и ввалился в комнату.
Лерка и Катька спали возле окна. Обнявшись, укрывшись одеялом. Веревка из простыни была втянута внутрь и бессмысленно вилась через всю комнату.
Я пересек комнату и устроился рядом с ними. Голова горела и наливалась тяжестью, по коже бежал озноб, суставы выворачивало и гнуло.
Лерка открыла глаза. Улыбнулась.
– Фигово выглядишь, – сказала Лерка. – Ты выглядишь так, как я себя чувствую. Весь в соплях.
– Грипп, – сказал я. – Кажется, у меня начинается грипп. Простыл…
– Грипп – это заразно. Очень заразно. Теперь мы все заразимся.
Лерка зевнула.
– Надо чеснок есть. Он все бактерии убивает…
Лерка вдруг подмигнула мне. Я посмотрел на Катьку.
Катька проснулась. Она терла кулачками глаза.
– Есть хочу, – неожиданно сказала Катька. – Валерия, может, ты мне сделаешь своих бутербродов с сыром?
Со времени этой истории прошло два года. Отцу после инфаркта уже не предлагали работу в Москве, его отправили на юг, строить электростанцию. Там климат стабильнее, а это лучше для здоровья. Мы переехали в небольшой дом из белых камней в одной из станиц Краснодарского края. Рядом была река, а до моря – всего пятьдесят километров, так что каждые выходные мы могли ездить на пикник. Мне там нравилось, матери тоже нравилось и даже Катьке там нравилось, хотя ей приходилось ездить на учебу каждый день за сорок километров. Через два года, когда отцу все-таки подвернулась вакансия в Москве, мы не захотели переезжать, решив остаться здесь, у моря.
Отец выздоровел и уже почти не вспоминал о своем инфаркте, а о том, что произошло в его отсутствие, мы с Катькой не рассказывали ни ему, ни матери.
С матушкой, кстати, тоже все было в порядке, только палец, тот самый, с которого ведьма утащила кольцо, почернел до середины и больше уже никогда не вернулся в нормальное состояние.
Катька тоже почти все забыла. Она продолжает ходить на свои танцы, и в начале этого лета их ансамбль даже ездил в Германию на гастроли. Правда, она, как и я, иногда просыпается по ночам от кошмаров. Да еще Катька боится кошек, особенно белых. Когда она видит белую кошку, то чуть в обморок не валится. Мечтает завести себе пса.
Я, к сожалению, ничего не забыл, я помню все, в самых мелких подробностях. На стенах моей комнаты нет ни плакатов, ни картин, ни чего-либо такого, за чем можно укрыться. На окне у меня решетка, которую, впрочем, легко открыть с внутренней стороны. И еще. Я записался в секцию стрельбы. Теперь я отлично стреляю, попадаю в копейку с пятидесяти метров. Ну и конечно, я никуда не хожу без своей любимой бейсбольной биты. Я ее немного модифицировал – еще больше укоротил и облегчил, чтобы можно было прятать в рукаве. Вот такие дела.
Два раза я писал Лерке, но оба раза она не ответила. Я уже решил, что ее забрали к себе родители, но потом от Лерки пришло письмо. Лерка писала, что у нее все хорошо, что приехали с заработков ее родители, и они, без ее ведома, купили тот самый дом с красной черепицей. Хотели сделать сюрприз. А ей не очень хочется туда переезжать.
Больше в письме ничего не было.
У меня похолодела спина. Нет, дом был чистый, я стер со стен все глаза и перед отъездом проверил чердак. Но все же…
Я написал Лерке ободряющее письмо со множеством советов и просил ответить, что она решила – переезжать в новый дом или нет.
Но Лерка опять не ответила.
Прошел еще год. Я продолжал ходить в секцию стрельбы и достиг успехов. И однажды, это было летом, через три года после описанных здесь событий, меня направили на зональные соревнования. Соревнования проходили как раз в тех местах.
Не знаю, совпадение это было или судьба.
В один из свободных дней я купил билет до Унжи. Там было недалеко, два часа езды.
И я вернулся.
Унжа совсем не изменилась, разве что ларьков стало побольше и «Продтовары» сменили вывеску на «Ассорти». Я прошел по улице до конца села, до того места, откуда должен был быть виден дом.
Дом стоял на месте. Он ничуть не изменился за прошедшие три года. Так же сверкал красной крышей и белел кирпичами. И забор был цел, и ворота надежно закрыты.
Я хотел спуститься вниз, постучать и узнать, кто в теремочке живет, но потом передумал, достал из сумки маленькую подзорную трубу и стал смотреть.
В доме никто не жил. Это было сразу заметно. По стенам полз плющ, окна были грязные, а на двери висел замок, тяжелый и черный. Вдоль дорожки, ведущей от ворот к дверям, разросся бурьян. Я пригляделся и обнаружил, что окно в моей комнате на втором этаже так и осталось открытым. Значит, можно надеяться, что Лерка убедила родителей не покупать дом, что худшее все-таки не произошло.
Дом соседки исчез. На месте, где он когда-то стоял, росла сочная зеленая лебеда.
Я спрятал трубу обратно в сумку. Здесь больше нечего было делать. Я развернулся и двинул к дому дедушки Лерки.
Но Лерку я не встретил, в доме жили другие люди, они сказали, что Лерка вместе с родителями и дедушкой уехали в Новую Зеландию.
Она попала-таки в свою Новую Зеландию, волшебную страну на самом краю света, страну, где луга всегда зелены, а в ручьях течет чистейшая вода.
С одной стороны, я обрадовался – с Леркой было все хорошо. С другой стороны – мне стало грустно, я думал, что вряд ли когда-нибудь ее увижу, шанс, что я попаду в Новую Зеландию, невелик. Может, правда, Лерка сама приедет.
Может…
Я было уже собрался вернуться на остановку, но вдруг вспомнил про водокачку. Мне захотелось на нее посмотреть.
Водокачка торчала на месте. Она еще больше разрушилась, еще больше листов железа отстало от бака, и он стал похож на огромный тюльпан.
Я обошел вокруг водокачки и обнаружил, что лестница, ведущая наверх, сохранилась. Неожиданно в голову мне пришла озорная идея – я решил влезть в бак и посмотреть, сохранилась ли комната Лерки.
Перекинув сумку поудобнее, я подпрыгнул, ухватился за нижнюю перекладину и стал карабкаться вверх. За три года я изрядно окреп и одолел подъем без особых трудностей. И два метра на руках я пролез тоже легко. Подтянулся и оказался внутри бака.
