— Похвально, юноша, — одобрительно произнес Холодильник. — В этом жарком климате, я, пожалуй, главный представитель местной провинциальной техники. Я дышу холодом, столь дорогим и полезным в тропиках. Я замораживаю даже время! Ха-ха…
— А в шахматы играешь? — робко спросил Аинька.
— Хм!.. — удивленно хмыкнул Холодильник. — Разве я похож на бездельников Аванака, что сидят часами молча, уставившись в одну точку? Ты слышишь? — обратился он к потолочному Вентилятору. — Этот тип интересуется шахматными балбесами… Да над ними смеются даже кнопки электрических звонков! Это же бесполезные конструкции, из которых не выжмешь и автомобильного хрюканья… Их покупают такие же бездельники, только богатые, для своих больных родственников.
— И то, — подхватил Вентилятор, — до той поры, пока станут продавать искусственных сиделок и нянечек.
— Стыдись, юноша! — убеждающе пробасил Холодильник. — К чему тебе сомнительные знакомства? Если не веришь мне, спроси у Вентилятора: он ветреное устройство, но даже у него есть свое и довольно высокое место в жизни!
— Я вовсе не ветреник какой-нибудь, — обиделся Вентилятор. — Я, скорее, тоже охлаждающее устройство…
— Не спорю, коллега, не спорю, — поспешил успокоить его Холодильник. — Мы делаем общее дело, только один изнутри, а другой снаружи…
— Но я… — совсем смутился Аинька. — Я-то игрок… шахматный…
— Ужасно, — произнес Холодильник. — То-то я стою и думаю: что это за круглый болван пожаловал к нам? Уж не богатый ли бездельник, какой-нибудь сынок миллионера?..
— Уш-уш-шасно… — прошелестел лопастями Вентилятор. — Как легко обмануться в наш фект тефники!
Следующим знакомым Аиньки на острове стал Гуль.
— Послушай! — крикнул ему Аинька, догоняя на полдороге между главным корпусом и шахматной лабораторией.
— Ну? — оглянулся Гуль, слегка сбавляя шаг.
— Ты один из шахматных балбесов?
— Это тебе Холодильник наговорил? — догадался Гуль. — Он сам балбес, а мы — шахматные роботы.
— А я Аинька.
— Гуль.
— Очень приятно… Чего же ты молчишь?
— А что я должен говорить?
— То же самое: «Очень приятно».
— Очень приятно…
— Я тоже шахматный игрок.
— Я уже говорил об этом, — напомнил Гуль.
— Нет, это я уже сам о себе говорю, — пояснил Аинька.
— A-а… Понятно.
— Я мечтаю обыграть всех людей. Знаешь, что такое мечта, Гуль?
— Знаю. Это искусство составлять уравнения…
— А вот и нет, — засмеялся Аинька. — Мечта происходит от желания.
— Я робот. У нас не бывает желаний.
— Не бывает? — искренне удивился Аинька. — А почему у меня есть?
— Не знаю.
— Странно. Я ведь тоже в какой-то мере робот… Скажи, Гуль, а у тебя есть Внутренний Мир?
— Мир — не знаю, а внутри что-то есть.
— А можно я проникну в тебя и посмотрю, что там?
— Пожалуйста. А как?
— У тебя есть уши?
— Есть. Я же человекоподобный.
— Вот я и проникну в тебя через левое ухо.
— Не пролезешь.
— Я умею уменьшаться.
— Тогда проникай, — разрешил Гуль.
— Спасибо!
— Тебе не щекотно? — спросил Аинька, уже находясь в голове Гуля.
— Нисколько.
— Здесь одна чушь какая-то у тебя, хоть голова и правильная — круглая…
— Это называется «печатные схемы». А вообще, во мне много всяких деталей. Ты где сейчас?
— В животе…
— А-а… Там у меня аккумуляторы. Смотри будь осторожен, а то дернет! И не спеши.
— Спасибо. Я вылезу, пожалуй. Можно?
— Дело твое. Как хочешь. Сам же забрался…
— Послушай, Гуль, в тебе и в самом деле нет Внутреннего Мира.
— А я что говорил? — согласился Гуль. — Что-то вообще есть, а Мира нет. Он — вокруг.
— Просто непонятно, чем и как ты думаешь? Ни одной мысли в тебе я не нашел…
— Зато во мне цифры. Их комбинации и создают то, что все называют мыслями… Мы, роботы, не столько математики, сколько арифметики! А ты иначе думаешь?
— Не знаю, Гуль. А вот у человека все по-другому. Как в кино или в театре.
— Да ну? — не поверил Гуль. — Вход только по билетам?
— Нет, что ты! Разные действия там происходят, как на экране или на сцене…
— С чего бы это? — удивился Гуль.
— Никто не знает, — сказал Аинька. — И никто не узнает, для чего и как человек думает…
— Ну, это ты хватил! — прервал Гуль. — Для чего люди думают — всем понятно: чтобы играть в шахматы.
— Ты гений, Гуль! — восхитился Аинька, но тут же задумался. — Но ведь не все умеют играть…
— Научатся! — заверил Гуль.
— Ты прав, — обрадовался Аинька. — И знаешь что? Я теперь нашел свое место в жизни: я стану учителем шахматной игры!
— Молодец, — одобрил Гуль. — А ты все гадал: для чего люди мыслят?
— Но вот как они думают, на этот вопрос никто не может ответить, — упорствовал Аинька.
— Неправда. Если напустить на них математиков, они и этот секрет разгадают с помощью простой таблицы умножения.
— А вот и нет. Скажи, ты всегда человека обыгрываешь?
— Нет, конечно.
— А почему?
— Видишь ли, тут сами люди виноваты, — пояснил Гуль. — Если мой партнер играет, то мне трудно предвидеть его действия и выиграть партию; а вот если он считает, тогда ему никак не выкрутиться, и я ставлю мат, потому что считаю быстрее и точнее его!
— А у нас в Королевстве Восемью Восемь, — запальчиво воскликнул Аинька, — этих счетунов… знаешь, что с ними делают? Их… их… лечат!
— Чем лечат? — спокойно спросил Гуль.
— Делают им уколы. Шахматный эликсир Волис-нолис вводят. Одна капелька — и они выздоравливают.
— Здорово! А как им делают уколы? — удивился Гуль. — Тут же все металлическое! Наверное, не колют, а сверлят. Сверлом с победитовым наконечником…
— Вот чудак! — засмеялся Аинька. — У людей же везде мягко!
— A-а, людям… — наконец уяснил Гуль. — Это другое дело. А роботам нельзя? Все-таки эликсир…
— Знаешь что, — обрадовался Аинька. — Можно! Мне Мастер тоже капельку Волис-нолиса влил, и я стал даже немного волшебником…
— И всех обыгрываешь?
— Нет, — признался Аинька. — Я уже начинаю понимать, что человека всегда обыгрывать невозможно.
— Верно, — согласился Гуль. — Они совсем не соблюдают правил исчисления. У них в голове, кроме таблицы умножения, еще что-то есть… Лишнее.
— Но зато ты станешь играть в тысячу раз лучше, Гуль. И сразу достигнешь пределов всех роботов вообще!
— Неплохо бы… А как раздобыть эликсир?
— Запросто. Я сейчас отправлю тебя к Каиссе, а ты скажешь ей, что ты мой друг и что я прошу для тебя капельку эликсира. Лады? И привет ей передашь.
— А обратно как?
— Произнесешь волшебное заклинание «Инутама, инутама, акчолё» и вернешься.
— Согласен. Отправляй меня.
Аинька что-то пробормотал, и Гуль исчез.
Вот так Гуль побывал у Каиссы, и она выполнила просьбу Аиньки. По возвращении он легко обыграл Аванака и, как мы знаем, был изгнан им из своей лаборатории.
Снова Аванак отправился к Каиссе…
— Мадам, — сказа он несколько настойчивее, чем прежде, — требуйте с меня что хотите, но поделитесь со мной своим запасом эликсира!
— Странный ты какой-то, — вздохнула Каисса. — Самая глупая обезьяна всегда ближе к человеку, чем самая умная машина… Даже если она умеет думать. Эликсир нужен тем людям, кто в своей голове превратил игру в математику. Нужен как лекарство.
— Но вы же дали его Гулю и этому… колобку!
— Только в виде опыта.
— И что же?
— Аинька не в счет, потому что его создал Венивидивицин и своего секрета даже мне не выдает. Что же касается твоего Гуля, то могу сказать: два-три года он будет играть неплохо, а потом станет, как все…
— Два-три года! — простонал Аванак, хватаясь за голову. — Подумайте, что вы говорите, мадам! Я заработаю за это время огромные деньги!..
— А сколько людей из-за тебя не смогут восстановить свое здоровье! Ты не подумал об этом, Аванак?
— Так, значит, нет?
— Нет!
— Берегись, ваше величество, я же знаю, где хранится ваш эликсир, и приду сюда не один!
— Ты угрожаешь мне?! — в гневе воскликнула королева шахмат.
— Нет, ваше величество, я послушно удаляюсь. Пока… Но все знают, ваше величество, что дороже денег только… сами деньги!
Теперь мы подошли с вами к тому моменту, который предшествовал визиту Алексея Петровича Воронова ко мне домой в связи со вторичным исчезновением Василько.
