– Неужели не ясно? Хотя откуда, – Хаос резко махнул рукой, выбив увядшую гвоздику из петлицы. – Ты пытался меня обмануть, выспрашивая про шкатулку дурака, но это я обманул тебя. Я выставил тебя дураком. В этой комнате ты не сможешь лгать. Скипетр не позволит тебе. Сейчас ты ответишь на все мои вопросы.
– Вопросы? – Свет Скипетра манил, хотелось подойти и взять его, да только на пути стоял Хаос.
– Если ты смог пройти сюда, значит, моя охрана ненадежна. Я должен найти брешь и устранить ее. Ты мало что сказал мне, и я заманил тебя сюда. Ты уже не сможешь выбраться из этого зала, – сказал Хаос. – Отвечай, как ты сумел пройти через ворота и обойти все ловушки?
– К нам в руки попали часы и медальон, – Ник не хотел отвечать, слова против воли срывались с языка. – Так мы узнали, как проникнуть сюда.
– Ясно, – недовольно передернул плечами Хаос. – Зойл, мой преданный слуга, совершил лишь одну ошибку, потеряв медальон.
– А вторую совершили вы, обронив в парке часы, – Ник чуть улыбнулся, заметив на лице Хаоса гримасу недовольства. – Я говорю только правду.
– Если бы я тогда знал! Да, я тогда ошибся, решил, что ты наивный дурачок, – взревел Хаос. – Ты сказал «мы», значит, ты явился сюда не один. Кто еще шел с тобой?
– Еще… еще, – Ник понимал, что не должен отвечать и подставлять остальных, но не сумел промолчать: – Еще пять человек, двое из моей команды и трое стражей.
– Вот как? Сумели объединиться! Ну да, вижу у тебя меч с символом темного принца, – разозлился Хаос.
Ник положил руку на рукоять меча.
– Впрочем, вам все равно это не помогло. Где они, твои друзья?
– Они попали в ловушки. Только я смог дойти, – ответил Ник.
– Вот как! Какая ирония. Они сломались по пути, а ты погибнешь возле самой своей цели.
– Гибнуть мне не хочется, – Ник попытался выдернуть меч из ножен, но тот не поддавался.
– Ты мне больше не нужен, – равнодушно ответил Хаос и сделал первый шаг к Нику. – Теперь, когда я все узнал, настало время избавиться от тебя. Твои попытки спастись напрасны.
Ник отступал, пытаясь вытащить меч. Хаос медленно приближался, не сводя глаз с мальчика. Он не спешил, он был уверен в победе.
– Вот видишь, как глупо с твоей стороны доверять темным, – Хаос наступил на увядшую гвоздику, а когда поднял ногу, на полу осталось лишь темное пятно. – Он же обманул тебя. Отправил сражаться без оружия.
– Не глупо, – ответил Ник и наконец сумел вытащить меч. Серебряный клинок заблестел, отражая исходящие от Скипетра лучи.
– Что же, если ты предпочитаешь сражаться на мечах, у меня еще есть время. Разомнусь перед настоящим сражением, – прорычал Хаос, в руках которого неизвестно откуда тоже появился меч, и кинулся в нападение.
Ник успел увернуться и отскочить сторону. И в этот момент меч Наргиса ожил. Ник ничего не делал, именно меч руководил его действиями. Помимо своей воли мальчик сделал выпад, и Хаос вынужден был обороняться.
– Да, ты сильно изменился с той нашей встречи, – рявкнул Хаос. – Тогда я знал тебя совсем другим.
– Вы тогда тоже были другим! – крикнул Ник. Неожиданно мелькнула спасительная догадка. Другим тогда было и имя у Хаоса. Если его назвать, то…
Ник уклонился от выпада и с трудом удержал в руках меч Наргиса, спешивший провести серию ответных ударов.
Назвав истинное имя мага, получаешь над ним власть или лишаешь его силы. Их же учили этому. Магия имени. Надо только вспомнить.
– Имя! – пробормотал Ник.
– Пытаешься вспомнить мое имя? Напрасно. Оно только для моих верных слуг.
– Я вспомню! – крикнул Ник, но тут свет Скипетра резанул ему по глазам. Он на миг зажмурился. Сильный удар меча разрубил металлические пластины на стене.
Ник отскочил, выставив перед собой меч Наргиса, тот со свистом рассек воздух и оставил след на плече врага.
– Зря я позволил тебе напиться живой воды. Шутка затянулась, пора заканчивать с тобой, – прохрипел Хаос, отскочив в дальний угол. Меч из его рук исчез так же неожиданно, как и появился.
И тут Ник сообразил, что стоит рядом с Скипетром Эсхатола. С самым мощным оружием в мире магии.
Хаос поднял руки вверх и принялся что-то бормотать себе под нос. Заклинание! Древнейшая магия, опасная и примитивная. Вот как она выглядит!
Времени на размышления не было, против магии Хаоса ему не выстоять. Ник схватил Скипетр Эсхатола и почувствовал, как занемели кончики пальцев. Свет Скипетра померк.
– Отдай! – взревел Хаос, так и не произнеся страшное заклинание.
Ник выставил перед собой руку с Скипетром и спрятал меч в ножны.
Хаос отпрянул.
Ник ожидал взрыва, столпа пламени. Ну, чего-нибудь, что поможет победить врага. Но ничего не происходило.
– Ты глуп! – вскричал Хаос. – Ты не умеешь им пользоваться.
Хаос снова беззвучно зашевелил губами.
Одно заклятие – и все, настанет конец. Крепко сжимая Скипетр, Ник кинулся прочь.
– Немедленно вернись! – раздался страшный рев Хаоса, который, наоборот, заставил бежать еще быстрее.
В зале с колоннами было темней, чем раньше. Мост! Раньше свет шел от моста, который появлялся лишь в присутствии Хаоса. Путь к отступлению был отрезан. Ведь если Хаос не выйдет сюда, то Ник не сможет уйти. Скипетр Эсхатола пока еще находится в подземелье и продолжает копить силы. В любой момент может вернуться Зойл с донесением.
– Отдай! – взревел Хаос.
Сразу стало светлей. Ник кинулся к появившемуся мосту и перебрался через страшную трещину. Испугавшись, что может упустить Ника, Хаос без оглядки бросился в погоню.
Что-то обожгло плечо Ника и расплавило перед ним каменный пол. Хаос все-таки произнес заклятие. А он не в силах использовать магию. Даже имя вспомнить не может.
Вокруг ног обвилось огненное лассо, и Ник, вскрикнув от боли, повалился на пол. Скипетр, вылетев из рук, откатился в сторону.
– Тебе ничто не поможет, – взревел Хаос. – И не пытайся уйти от великого существа.
Ник поднял голову. Великое! Забытое имя всплыло в памяти.
– Велимор! – крикнул Ник.
Хаос застыл посреди моста и вдруг стал расти. Туловище увеличилось в несколько раз и перестало напоминать человеческое, голова вытянулась, изо рта показались огромные клыки. Ноги превратились в мощные лапы, руки стали гигантскими клешнями.
– Вспомнил все-таки мое имя, – прохрипело чудовище. – Но и как тебе истинное обличье? Теперь ты сможешь меня победить? Ты получил власть надо мной?
– Я не понимаю, – Ник пополз к выпавшему Скипетру, пытаясь вытащить ноги из пылающей петли.
– Это я получаю власть. Я не человек, на меня это заклинание действует иначе. Когда звучит мое истинное имя, я получаю власть над слабыми магами и людьми. Вот почему слуги трепещут, заслышав его, – Хаос сделал шаг вперед, и стены вокруг задрожали, а мост затрясся.
Огненная петля, сдавливавшая ноги, распалась. Ник, не в силах оторвать взгляда от Хаоса, нащупал Скипетр и поднялся. И тут мост, не выдержав тяжести чудовища, начал рушиться.
– Нет! – Оно начало размахивать клешнями, пытаясь удержаться, но не сумело дотянуться до края.
Хаос полетел в бездну.
Глаза Ника широко раскрылись, он медленно сделал несколько шагов и заглянул в пропасть. Глубокая дыра, ведущая к центру Земли, была освещена падающими осколками моста. Ник разглядел среди них летящее вниз существо. И даже когда оно исчезло во тьме, его вопли еще долго отражались от стен и блуждали по залу.
Ник очнулся, лишь когда вопли сменил вкрадчивый треск. Едва слышный вначале, он быстро нарастал, по стенам побежали трещины, потолок задрожал, грозя обрушиться.
Ник бросился прочь.
Каменные химеры рассыпались, по обе стороны от входа лежали лишь кучи песка. Промчавшись мимо, Ник кинулся к живой воде. И тут стена с грохотом обвалилась, засыпав источник. Один из камней разбил чашу, брызги разлетелись во все стороны, намочив Ника с ног до головы. Боль от огненного лассо тут же стихла.
Струйки воды побежали по каменному полу. Ник быстро оглянулся, но не нашел, во что можно набрать воду, и, достав из кармана носовой платок, намочил его.
Мир вокруг сотрясался.
Пропасти больше не было, камни вываливались из стен и засыпали дно. Ник по завалу перебрался на другую сторону и нырнул в туннель. Стены ходили ходуном, то и дело сверху рушились огромные камни, грозя раздавить. Неожиданно из бокового туннеля выскочил Илинт.
– Илинт, – пробормотал Ник, – где остальные?
Собака кинулась к тому месту, где они оставили Лафи. Вампирша по-прежнему смотрела прямо перед собой, а рядом с ней нервно вышагивал Наргис. Около него тихо поскуливал волк, глядя на ширящиеся в стенах трещины.
– Я победил! Мы победили! – крикнул Ник. – Хаоса больше нет!
– Где мой меч? – спросил Наргис.
– Мы победили! – повторил Ник. – Без твоего меча я бы не справился.
– Знаю! – Наргис выхватил меч и прицепил его к своему поясу. – Как ты заметил, он обладает кое-какими свойствами.
