Очередное задание выполнено. На этот раз — сопроводить группу торговцев в небольшую страну на юге и защитить от бандитов. На подобные миссии Какаши спокойно отпускал их одних. Чтобы набирались самостоятельности. Хотя, как между собой подозревали Саске и Сакура — Какаши было просто лень тащиться с горсткой торгашей в мелкую область, ошибочно именуемую «страной», вот он и дает свои подопечным «работать самостоятельно». Ну, для честности нужно признать, что с подобными заданиями ребята справлялись на «отлично». А как иначе? Парень с шаринганом и девушка, что ударом может раздробить камень — какие бандиты им страшны? Но Саске раздражало, что всякий идиот, взявший в руки дубину, и собравший вокруг таких же отморозков считает, что ему под силу победить шиноби. Раньше они вызывали у парня снисходительную улыбку, а спустя год — глухое раздражение. Про Сакуру и говорить нечего — девушка, и без того не отличавшаяся терпением, после обучения у Тсунаде, порой превращалась в настоящую фурию. И бедных бандитов ждало не просто избиение, а еще и шок — девчушка, что руками ломает деревья, зрелище впечатляющее!
Пройдя ворота, ребята неспешно отправились докладывать о выполнении задания. Саске размышлял. Уже три года как Наруто ушел из деревни в свое путешествие. Интересно, как он там? И чему научился за этот срок. Саске был слегка раздосадован, что ему не позволили отправиться вместе с другом — Джирайя настоял на том, что они пойдут только вдвоем. Но зато Какаши неожиданно вспомнил о своих обязанностях и принялся учить парня некоторым трюкам, что когда-то подглядел у других шиноби. Что же еще происходило за эти три года? Ну… Саске слегка улыбнулся — Сакура все же добилась своего, и они начали встречаться. Это было спустя год, после ухода Наруто. Они встречались почти год и три месяца, но потом… Первое время все было прекрасно — свидания, совместные прогулки и многое другое, но где-то через девять месяцев, отношения стали ослабевать сами собой. Похоже, что добившись своего, Сакура вдруг осознала, что ее любовь Саске не столь сильна, как она считала. Но она отказывалась это принимать и их отношения протянулись еще шесть месяцев, после чего ребята решили, что дальше так продолжаться не может. Саске тогда вдохнул с облегчением — подобные «отношения» слишком его тяготили. Впрочем, и Сакуру тоже.
Сакура же, в свою очередь, так же думала о пришедших годах. Да, многое изменилось — она уже не бесполезная девчонка, вечно путающаяся под ногами, а довольно сильная куноичи и медик. Да, уже сейчас она могла себе признаться, что раньше ничего, по большому счету, из себя не представляла. Но обучение у Пятой, госпожи Тсунаде, дали силу и уверенность в себе! А их отношения с Саске… Сакура раздосадовано покачала головой — как же те чувства, что она испытывала к лучшему парню класса, могли оказаться ошибкой? Почти полтора года отношений оставили после себя лишь досаду на саму себя и свои заблуждения. Теперь она поняла, как наверняка очень раздражала Саске-куна своей настырностью. Впрочем, как и другие девушки класса. Теперь они просто хорошие друзья. И девушка была этому рада. А еще Наруто покинул деревню и отправился неизвестно куда неизвестно зачем. И даже не попрощался с ней. Тогда это разозлило девушку, а позже — расстроило. Раньше он вечно крутился вокруг, откалывая что-нибудь и стараясь привлечь к себе ее внимание, но потом, после распределения, неожиданно охладел к Сакуре, и даже стал относиться к ней с раздражением. Это выбило из колеи, но и принесло облегчение — наконец-то отстал! Но позже, уже после расставания с Саске, Сакура подумала — а не повзрослел ли Наруто гораздо раньше нее? Ведь, если подумать, то он вел себя по отношению к ней так же, как и она сама вела себя по отношению к Саске. И дело в том, что он смог увидеть свою ошибку и остановиться, а она не смогла.
Ребята шли, думая каждый о своем, пока их не остановил далекий окрик.
— Эй! Ребятки!!.. — друзья обернулись и увидели незнакомого шиноби, одетого в стандартную одежду ниндзя листа и протектором деревни на левом предплечье.
— Кто это? Ты его знаешь, Саске-кун? — Сакура удивленно посмотрела на напарника.
— Нет. — Покачал головой Саске и с интересом стал наблюдать за быстро приближающейся фигурой неизвестного.
— Красивый!.. — Неожиданно для самой себя подумала Сакура, разглядывая лицо парня. Неизвестный шиноби, словно прочитав мысли девочки, улыбнулся ей и подмигнул. Девушка спешно отвела взгляд, вдруг осознав, что краснеет.
— Странно. И почему мне это показалось знакомым? — подумал Учиха, глядя то на неизвестного парня, то на напарницу.
— Давно не виделись, Саске! А ты подрос! — шиноби улыбаясь, принялся хлопать Саске по плечу. Подобная фамильярность, конечно же, не могла понравиться, и Саске сбросил руку со своего плеча. Но это, кажется, совсем не тронуло неизвестного. — Такой же холодный, как и всегда!
Сакура и Саске обменялись непонимающему взглядами.
— Я тебя не знаю. Ты кто? — Нахмурился Саске, пытаясь вспомнить этого парня, но безуспешно.
— Как?! — ахнул парень. — Как ты мог меня забыть? Мы ведь друзья! — И вдруг, глядя как Учиха пытается вспомнить, рассмеялся. — Ладно, не грузись! Все равно не вспомнишь! Над тобой всегда было весело подтрунивать!.. Глазастик!
Саске, рефлекторно, уже собирался ответить некую скабрёзность, и, вдруг, пораженно замер. Только одно существо называло его этим прозвищем.
— Быть не может!.. Ты?! — черные глаза пораженно расширились.
— Во плоти! — подтвердил шиноби. — Разреши представиться, Курама Кацураги, шиноби листа, джоунин.
Курама протянул руку и улыбнулся. Такой знакомой ядовитой улыбкой на незнакомом лице.
— Вот как… Джоунин. — протянул Саске и, тоже улыбнувшись, пожал протянутую руку. — Раз ты здесь…
— Еще вчера. — Не дал закончить, Лис. — Так что извините, напились без вас! Но вполне можно повторить! Хе-хе…
— Эмм… Саске-кун, ты его знаешь? — неуверенно произнесла Сакура. Девочка совершенно сбилась с толку.
— Что-то вроде. — Саске как-то странно улыбнулся. — Просто не узнал…
— Ага. Вот что, мальчики и девочки, подкатывайте ближе к обеду к нам! — Курама улыбнулся еще шире и весело произнес: — На рекорд пойдем!
После чего скрылся из виду, оставив ребят размышлять над последней фразой.
— И что бы это значило? — запутавшись, Сакура массировала виски.
— Будет весело. — Усмехнулся Саске и добавил, про себя: — Всей деревне теперь долго скучать не придётся!
Хината. Позднее утро. Уже проснулась.
— Ох, поверить не могу!.. — Девушка задумчиво смотрела на только что закрывшуюся дверь. Она говорила со своим отцом, и тот поведал ей историю о ее возвращению домой на руках Курамы-куна. На руках… От осознания этого, на душе у Хинаты потеплело, но она себя одернула. Главное — отец и Курама поговорили, и Хиаши стала известна истинная сущность парня. Когда Хиаши рассказывал об этом дочери, у той даже сердце замерло. Но все оказалось не страшно. И даже хорошо — отец не собирается им мешать. Но это было так невероятно, что казалось сном.
Хината вновь вспомнила, как вчера встретилась со своим… парнем. Девочка покраснела: от осознания этого факта она до сих пор смущалась. Оставленный им призыв… Девочка много раз, спрятавшись в лесу, хотела призвать его, но постоянно стеснялась — а вдруг Курама-кун занят чем-то важным? Но это было давно. После того, как она увидела его, стоило им остаться одним, как она забыла обо всем и осознала себя рыдающей у него на груди. А потом праздник дома у Наруто-куна. И ее отнесли на руках домой. Лис… Ее Лис. Курама-кун… Девушка помотала головой и сделала решительное лицо.
— Я не буду для него обузой! — подумала она. — Я буду стараться, чтобы быть достойной его внимания. Стану более смелой и решительной! Я люблю Кураму-куна и сделаю все что угодно ради него!..
Наруто. Утро.
Наруто проснулся от того, что что-то щекотало ему лицо. А затем в нос ударил теплый и приятный запах… Что это? Сонно раскрыв глаза он увидел копну багряных волос, что закрывали все его лицо. А вот и их владелица — тихо посапывала, уткнувшись парню в плечо. Чтобы вспомнить все подробности вчерашнего, Наруто понадобилось несколько мгновений. Веселая компания, шутки, разговоры и… И ночь с Карин. Воспоминания ураганом прошли по его голове, и были столь яркими, что парень густо покраснел. Неужели они вытворяли такое?.. Но… На душе стало очень тепло, когда он смотрел на безмятежно посапывающую девушку. Его девушку. Боясь разбудить, но не в силах сопротивляться, Наруто нежно погладил любимую по оголенному плечику.
— Это все так невероятно, но это правда. — Подумал он, и улыбнулся. — Я и Карин… Но, с другой стороны, у нас к этому давно шло. Я видел, как она смотрит на меня, но решил не спешить. А теперь… Что случилось, то случилось. И я, кажется, счастлив.
