завтра что делать? Снова штурмовать небо? Она понимала, что с каждым днем шансы найти пропавших живыми таяли, как снег на солнце.
Вокруг постепенно сгущалась мутная белизна. Еще немного – и они с Альваро потеряют друг друга из виду, а это опасно. Дийна уже высматривала место для посадки, но скрепя сердце решила сделать еще один круг. Последний!
И неожиданно она заметила на белом холсте горного склона ползущую черную точку. Дийна моргнула, не веря себе и боясь, что усталые глаза сыграли с ней злую шутку. Потом направила лодку ниже. Точка росла. Это был человек! Человек в темной одежде, тащивший волоком что-то тяжелое. Заложив вираж, «Плясунья» прошла прямо над ним – человек внизу поднял голову. Рыжие волосы облаком рассыпались по воротнику. Просто маленькая точка на склоне горы. Саина.
От внезапного счастья Дийна чуть не расплакалась. Вспыхнувшую радость нельзя было описать словами, словно внутри нее вдруг загорелся теплый огонь. Дрожа от волнения, она нацелила парус на ближайший скальник, собираясь посадить «Плясунью», как вдруг заметила среди камней невесомую пятнистую тень. Кайсер! Хищник мягко крался по склону, приближаясь к рыжеволосой девушке, тащившей – теперь это отчетливо было видно – еще одного человека.
– Са-и-на-а! – заорала Дийна, напрочь забыв, как опасно кричать в горах.
Кайсер прыгнул. «Плясунья» круто пошла вниз. Небо и скалы завертелись у Дийны перед глазами, а потом невероятная сила оторвала ее от лодки и швырнула в ослепительную белизну.
Взрыхлив носом склон, «Плясунья» упала набок. Оглушенная, Дийна забарахталась в снегу, пытаясь освободиться от паруса. Кайсер недовольно попятился. Яркий цвет паруса его озадачил. Словно огромный кот, он прижался к земле, нервно взбивая хвостом снежную пыль.
«Сейчас бросится», – поняла Дийна. Из оружия у нее были только нож, ракетница… и парус.
Жесткий снег звучал под ногами гулко, как барабан. В этом тоже была опасность, но какая – она не помнила. Сейчас другая угроза дышала ей прямо в лицо! Дийна быстро оглянулась. Саина упрямо тащила раненого парня, продвигаясь все дальше, но до кромки леса, растущего на гребне, им было еще далеко. [5]
Вырвав парус из степса, Дийна вонзила его в снег, чтобы заслониться им, как щитом, а сама отскочила. Треск, удар – и посреди разрыва возникла озадаченная морда кайсера. Он мотнул головой, пытаясь стряхнуть каркас с шеи. На Дийну дохнуло смрадом. С длинных клыков капала слюна. Трясущимися руками она подняла ракетницу и выстрелила. Промахнулась, но грохнуло что надо! Заряд ушел куда-то в сторону вершины. Там раздался треск.
«Ой», – подумала Дийна, сразу вспомнив кое-что о горах. И о снеге.
Испугаться она не успела. Мимо уха просвистел огромный камень, искалечив остатки паруса. Будто кто-то целился в Дийну, а попал кайсеру по спине! Взревев, чудище отскочило. Над их головами пронесся вихрь – это был Альваро. Он что-то кричал. Слов не разобрать, но интонации явно матерные, не ошибешься. За его лодкой змеей вилась по ветру веревка.
Дийна чудом сообразила, что хотел от нее напарник. Ухватившись за конец веревки, она вскочила на «голую» доску, сходу попав ногами в петли. Ее рвануло вперед. Сверху по склону, как приливная волна, уже летела лавина. Дийна мчалась ей наперерез.
– Саина, держись!
На полном ходу она врезалась в Саину и ее ношу, прихватив их с собой. Де Мельгар, вероятно, чудом удержался в воздухе, но все-таки дотянул их до края кулуара, мощности «Ниньи» как раз хватило на четверых. Отпустив веревку, они втроем рухнули в кусты, а позади с грохотом пронеслась масса мокрого снега. Зацепив их лишь краешком, она погребла под собой кайсера, остатки паруса, ракетницу, рюкзак Дийны и все, что осталось на склоне.
Выплюнув снег, отдышавшись и вытащив из-за шиворота горячие снежные комья, Дийна немного пришла в себя.
– Все живы? – дрожащим голосом спросила она.
Соседний сугроб вяло зашевелился. Из него вынырнула рыжая макушка Пабло.
– А Саина? – вырвалось у них одновременно.
Оба лихорадочно принялись разбрасывать снег. Где-то невдалеке прозвучал слабый стон.
– Саина!
Дийна бросилась к подруге, разгребла снежный завал, освободив ее голову и плечи. Карие глаза девушки на бледном лице казались совсем черными, но она нашла в себе силы улыбнуться:
– Вы все-таки прилетели…
Пабло тем временем откопался сам, хоть и морщился от боли. Одна нога его была кое-как замотана в лубок. Захрустели ветки – и на гребне появился еще один студент.
– Винченцо! Живой! – обрадовался Пабло.
Тот от души обнял приятеля и легко, как морковку, выдернул его из сугроба.
– Вы добрались! А я, как услышал рев на горе, думаю – ну все, кранты нам! Пошли, я там хорошую сосну присмотрел, под ней хоть от ветра спрятаться можно! Или мы сразу к катеру? – Он радостно улыбнулся Дийне: – Привет! Я знал, что нас тут не бросят!
– Катера скоро будут, – прозвучало сверху. – Я подал сигнал.
Снова мягко зашуршали кусты, и к ним вышел Альваро. Одним взглядом оценил обстановку. Поднял на руки Саину, кивнул притихшему Винченцо: мол, показывай свою сосну. Пабло, опираясь на плечо однокурсника, захромал за ним в лес. И только после этого де Мельгар соизволил повернуть свое бледное от злости лицо к Дийне:
– Я же кричал тебе «уйди в сторону»! Чуть не прибил тебя вместо кайсера!
Дийна не обиделась. Слишком велика была радость от того, что они нашли потерпевших живыми! «Скоро нас заберут отсюда, и все будет в порядке!» Да и вообще, голос Альваро оказывал на нее какое-то бодрящее действие: «Раз де Мельгар по-прежнему шипит на меня, значит, мир точно приходит в норму…»
Сгрудившись под сосной, они соорудили загородку из оставшейся у Дийны доски и обломанных веток, чтобы хоть как-то защититься от ветра. Им удалось развести костер, но он быстро прогорел, после чего стало еще холоднее. Дийне казалось, что холод выдавливал из нее все силы. Воздуха не хватало, дышать приходилось как будто через плотную ткань. Альваро ушел наверх, чтобы еще раз подать сигнал катерам и найти подходящую посадочную площадку. А студенты, хоть и дрожали от холода, продолжали болтать. Может, привыкли. Или пытались голосами и смехом отогнать страх, притаившийся рядом…
В этих горах Дийна как нигде чувствовала свою ничтожность и неуместность. Частокол деревьев торчал вокруг демоновым городищем. Неба здесь не было, только белесое марево, которое к тому же постепенно темнело. Смогут ли катера вообще здесь причалить, тем
