Король громко чавкал, пожирая баранью ногу, и запивал вином из кубка размером с ведро. К счастью, он сразу позабыл про Алису.
— Как твоя мамочка? — спросила Изабелла.
— Спасибо, здорова, — сказала Алиса. Она вообще врать не любила, а врать такой грустной и приятной женщине было втрое противно.
— А папа?
— Папа тоже здоров.
— Он оправился от ран?
— Оправился.
— Ему, кажется, дракон ногу откусил в битве за волшебную чашу? — спросила Изабелла.
— Да, кажется, — сказала Алиса и почувствовала, как краснеет, хорошо ещё, что здесь не очень светло.
— А как твой братишка? — продолжала расспросы королева-мачеха.
Нет, все-таки правду говорили в сказках, что мачехи в королевском чине — самые коварные люди на свете. И что ей приспичило допрашивать гостью о родственниках?
— По-старому, — сказала Алиса.
— Как его зовут, я забыла? — упорствовала королева Изабелла.
Алиса в отчаянии так вгрызлась в гусиную ногу, что даже зубы застряли. Теперь, если бы Алиса захотела ответить, все равно ей не вытащить зубы из жесткого мяса.
А над ухом все журчал голос королевы-мачехи:
— Да, конечно, его же зовут Венедиктом. Рыцарем Венедиктом. Или Павлом? Может, Павлом?… Кажется, я его звала Павликом… Это он победил оборотня в битве у Заупокойного озера? Конечно же, вторая голова оборотня всегда висела в библиотеке твоего папы над письменным столом…
Изабелла посмотрела на Алису, подняв брови. Ничего не оставалось, как кивнуть головой. Такой ответ Изабеллу вполне удовлетворил.
— Правильно, — сказала она, — все сходится. Узнаю в тебе славную дочь бурного рода королей Актианских.
В этот момент король отложил баранью ногу, вытер ладони о живот и вспомнил о заграничной принцессе.
— Ну, как ты устроилась, ванна тебе понравилась? — спросил он. — У вас тоже теперь руки перед едой моют?
Алиса попыталась освободить зубы из гусиной ноги, но ничего не вышло. Алиса извивалась в борьбе с проклятой ногой, а вдруг король решит, что она притворяется?
Но король все понял. Одной рукой он ухватился за кость, а другой крепко взял Алису за волосы и дернул.
Слезы брызнули из глаз Алисы, в ушах зазвенело, со страшным всхлипом гусиная нога вырвалась наружу, и король поднял ее вверх, как знамя.
— Повара! — закричал он. — Повара ко мне!
Изабелла достала кружевной платочек и вытерла Алисе слезы.
— Вот видишь, — сказала она. — Какие у нас грубые нравы.
— Где повар? — вопил король.
Все молчали. Вдруг из-под стола показался колпак шута.
— Не извольте гневаться, ваше величество, но повара только на той неделе казнили, — сказал он.
— А где его помощник?
— Он убежал в лодке в открытое море.
— Кто же тогда готовил гуся, которым мы чуть не загубили нашу именитую гостью?
— Ученики кулинарной школы, ваше величество.
— Пусть их всех казнят.
— Ой, не надо, ваше величество! — закричала Алиса.
— Принцесса права, — сказал шут. — Эти ученики наша последняя надежда. Если мы их казним, придётся переходить на консервы.
— Ты так думаешь? — спросил король. — Ненавижу консервы. В последнем походе на мумизматов мы консервными банками из катапульты стреляли. Триста убитых, остальные раненые. Полная победа!
Король метнул гусиной ногой в собаку, и она убежала, воя на весь зал.
— Подавайте компот! — велел король. — И перейдем к делам. А то до турнира не управимся. Камергер, какие у нас дела?
Грузный мужчина с маленькой головой подбежал к трону, вытирая рукавом губы.
— Государственных дел на сегодня нет, — сказал он.
— А жалобы есть?
— Жалобы есть.
— От кого и на кого?
— От знатных людей, — сказал камергер. — На неизвестного рыцаря.
— Ну, начинай.
Король взял чашку с компотом и откинулся на троне.
— У кого жалобы, поднимайте руки! — воскликнул камергер.
Над столом поднялось несколько рук.
Шут вылез из-под стола и втиснулся между Алисой и королем.
— Ты чего? — спросил король.
— Буду советы давать.
— Так ты ж дурак.
— Один дурак от такого отсоветует, чего десять умников насоветуют, — сказал шут.
— Ладно, посмотрим. Начинай жаловаться, маркиз Фафифакс.
Рыжий толстяк с красным носом встал в дальнем конце стола.
— Известный склочник, — сказала королева-мачеха.
— Ваше величество, — зашевелил рыжими усами толстяк, — приношу жалобу на ограбление, воровство, обиду и оскорбление.
— Кто посмел обидеть моего верного слугу?
— Рыцать Красной стрелы.
— В чем его вина?
— Он увидел моих рабов, которых вели на продажу, разбил мечом их оковы и избил стражников.
— Серьезное преступление, — сказал король. — А куда он увел рабов?
— Маркиз думает, как бы получше соврать, — сказал шут. — Рабов-то у него не уводили. Тот рыцарь просто пошутил. Разбил оковы и уехал дальше. А рабов маркиз потом поймал и все равно продал.
— Это правда? — спросил король. — Ненавижу, когда меня обманывают по мелочам. Неужели до сих пор не поняли?
— Но это же грабеж! — закричал маркиз.
— Баловство, а не грабеж. Каждый рыцарь имеет право испытывать свое оружие на неблагородных. А он даже никого не убил. Садись. Следующий.
Следующим поднялся мужчина в меховой шапке, которую он даже за столом не снял.
— Ваше величество, я приношу жалобу на рыцаря Красной стрелы.
— Что случилось, торговец Пузанелло?
— Он украл коня из моего табуна.
— Как так?
— Он встретил табун моих лошадей, вскочил на одного из коней и оставил пастухам расписку, что конь взят взаймы, потому что рыцарю нельзя появляться без коня на турнире. — Торговец помахал бумажкой.
— Ну-ка дай сюда, — приказал король.
Бумажку передали по рукам. Король повертел ее в руках и сказал:
— Почерк непонятный, неблагородный почерк. Если ты благородный, то пиши квадратными буквами. Я правильно говорю?
— Правильно! — закричали рыцари и вельможи.
— Разрешите, я прочту, — сказала Алиса. — Я этот почерк разбираю.
— Ты? — удивился король. — Видно, у вас в королевстве распустились, принцесс уже начали грамоте учить. Была бы ты моя дочь, я бы тебя выпорол, не посмотрел бы, что голубая кровь.
— Не обращай внимания. Это он для вельмож выступает, чтобы своих дочерей не учили, — прошептала королева-мачеха. — А то добьются равноправия — и погибнет рыцарство.
На листке, вырванном из блокнота, Пашкиной рукой было написано:
«Взят взаймы из табуна 1 конь(один). Верну его вечером со всеми трофеями, которые добуду на турнире. П. Гераскин, рыцарь Красной стрелы».
— Ай-ай-ай, — сказал король. — На трофеи рассчитывает.
— Ничего преступного, — вмешался шут. — Как же еще благородному рыцарю получить коня, если не взять взаймы? Вы же сами, ваше величество, когда в том году воевали, три миллиона у ростовщика взяли.
— А в самом деле! — закричал король. — Ну-ка плесните мне компота! Не может же рыцарь на турнир без коня приехать.
— А вдруг не вернет? — упорствовал торговец.
— А если не вернет? — спросил король у шута.
— Вернет, — сказала Алиса. — Я за него ручаюсь.
— А если не вернет, — прищурился шут, — то придется ему сделать с торговцем Пузанелло то же, что вы сделали с ростовщиками, когда они после войны попросили вас вернуть долг.
— А что я сделал? — спросил король.
— Вы же их всех утопили.
Король так расхохотался, что поперхнулся компотом. Пока шут с камергером били его по спине, торговец вскочил из-за стола и исчез.
— Ну, есть еще жалоба? — спросил король, откашлявшись.
— У меня жалоба, ваше величество, — поднялся со своего места рыцарь в золотых латах. У него был острый нос, острые глаза, острые уши, а изо рта на сантиметр вылезали клыки. На груди у него был нарисован герб- черный клыкастый волк.
— Говори, благородный рыцарь Черного волка.
— Я приношу жалобу на рыцаря Красной стрелы.
— Опять! — возмутился король. — Чего он еще натворил?
— Я стоял на улице и наводил порядок.
— Какой же ты порядок наводил?
— Я лупил палкой служанку, которая пережарила кашу.
— Правильно. И что же дальше?
— Мимо проезжал рыцарь Красной стрелы, он вырвал у меня палку и этой палкой меня ударил. Видите ли, женщин бить нельзя.
— Молодец, — сказала Алиса.
— Как так нельзя? — удивился король. — Ну, может, принцесс еще нельзя, но служанок обязательно надо бить!
— Как мудро! Какой государственный ум! — раздались возгласы в зале.
— Если каждый будет чужих служанок выручать да чужих рабов освобождать, — сказал камергер, — порядок погибнет.
