Раздались аплодисменты и свист болельщиков.
Рыцарь выехал вперед, поднял копье и поклонился королю и зрителям.
— Маркиз Фафифакс! — закричал судья. — Латы серебряные. Герб розовый, изображающий заднюю половину свиньи. Выступает на кобыле Бругунде от Бруска и Ундины.
Аплодисменты на этот раз были пожиже, а свиста больше.
Судья начал представлять других рыцарей, а тем временем в ложе появился шут.
— Ты где пропадал, Фу-фу? — спросил король. — Мне же скучно.
— Я осла искал, — ответил шут. — Я тоже хочу сражаться.
— Да кто же на осле сражается? — захохотал король. — Ну, ты у нас дурак! Тебя же любой победит.
— А какая разница? — спросил шут. — Я буду дурак на осле, а они- ослы на конях!
— Ну, ты даешь! — хохотал король. — Ну, ты рискуешь! Это же благородное рыцарство, опора моего трона.
— Такие шутки могут стоить головы, — сказал епископ.
— На эту голову не замахивайся, — ответил король. — Мне без шута нельзя. Кто мне будет правду говорить? Не ты же?…
— Я никогда не лгу, ваше величество, — быстро ответил епископ и отвернулся к камергеру.
— Поединок первый. Рыцарь Черного волка и рыцарь Трехльвиного трилистника! — объявил главный судья. — Первый раунд.
Все рыцари, кроме двух, уехали с поля. Участники поединка разъехались в разные стороны.
Барабаны забили дробь.
Стадион умолк. По сигналу судьи рыцари пришпорили коней и помчались навстречу друг другу.
Слышался только топот и барабанный бой. Казалось, что два танка вот-вот столкнутся лбами.
Но рыцари промахнулись и помчались дальше, придерживая коней.
— Второй раунд! — закричал судья, пока рыцари разворачивались у борта.
Снова забили барабаны.
На этот раз кони пронеслись близко друг от друга, копья ударились в щиты и сломались с таким треском, словно какой-то великан сломал о колено вековой дуб. Черный волк удержался в седле, а вот рыцарь Трехльвиного трилистника вылетел из седла и грохнулся о землю.
Раздались бурные аплодисменты. Король топал ногами от восторга.
Пока уносили побежденного рыцаря, победитель, откинув забрало, проехал мимо трибун, и девушки бросали в него цветами.
— Алиса, — раздался рядом тихий голос.
Это был шут. Он подошел сзади и наклонился, чтобы никто не слышал.
— Что? Вы нашли Пашку?
— Нашел. И все погубил.
— Ну, что случилось? Говорите скорей!
— Тише. Я его нашел. Я знал, где искать. Его спрятали у себя дома родители ведьмы, которую он спас от костра.
— И вы его видели?
— Видел. Я сказал ему, что ты его ищешь и просишь скорей возвращаться.
— И он?…
— Он совсем уж было согласился, но дернул меня черт за язык рассказать, как мы его защищали на обеде от маркиза и Черного волка.
— И что же?
— Он как закричит: «Ах, они хотят со мной сразиться! Так они свое получат. Не могу я бежать от них, словно заяц. Это, говорит, юному биологу не к лицу».
— Так и сказал?
— Так и сказал. А кто такие биологи?
— Трудно объяснить. В общем, мы занимаемся животными и цветами.
— Садовники? Кучера? Ах нет… вы же благородные, — усмехнулся шут, — если не притворяетесь…
— Ты же знаешь, что притворяются, — сказала королева-мачеха, у которой был замечательный слух.
— Кто притворяется? — спросил король, который услышал только последние слова.
— Я, ваше величество, — ответил шут. — Я всю жизнь притворяюсь, чтобы кто-нибудь не счел себя глупее, чем ваш любимый дурак.
На поле уже появилась другая пара рыцарей, и снова застучали барабаны и подковы.
— И что же теперь будет? — спросила Алиса.
— Он велел тебе передать, что, как только победит этих рыцарей, тут же возвратится с тобой в джунгли.
— Не нравится мне это, — сказала Алиса. — Они его в лепешку сотрут.
— Не исключено, — сказал шут Фу-фу. — Хотя помни, что многое здесь только кажется страшным.
— Мне это и Фуукс говорил, — сказала Алиса.
— Вот видишь…А кто такой Фуукс?
— Он далеко живет. Вы с ним не знакомы.
— Если далеко, то конечно…
Третий поединок закончился вничью. Рыцари раз пять съезжались, но все промахивались. Пришлось их под свист трибун снимать с соревнований.
В перерывах играл оркестр, зрители ели мороженое и пирожки, один рыцарь выехал с плакатом, на котором было написано: «Защищаю честь прекрасной дамы Вероники».
Все стали спрашивать, кто такая Вероника?
Даже король заинтересовался и спросил у камергера:
— Почему я с ней не знаком?
Тут судья объявил, что Вероника — бабушка рыцаря. Все успокоились.
Пашки все не было. Как бы не перехватили его на дороге.
Когда кончила бой последняя, десятая пара, на поле снова выехал рыцарь Черного волка.
Изабелла сказала:
— Вот теперь начинается самое интересное!
Пронзительный голос судьи возвестил:
— Рыцарь Черного волка вызывает на роковой поединок до первой крови любого рыцаря королевства!
Из оркестра поднялся музыкант и трижды протрубил в рог.
Наступила тишина.
Никто не отозвался.
Музыкант снова поднялся и снова протрубил в рог.
Никто не явился.
В третий раз музыкант поднёс рог к губам, но протрубить не успел, потому что дальние ворота со скрежетом растворились и из них выехал рыцарь.
Алиса привстала. Неужели Пашка? Нет, для Пашки он слишком толст.
— Я, маркиз Фафифакс, готов сражаться с тобой, рыцарь Черного волка, до полной победы или первой крови! — воскликнул рыцарь.
— Победитель получает оружие, обмундирование и коня проигравшего, — заявил судья.
— Знаем! Знаем! — кричали на трибунах. — Пускай начинают.
Рыцари бок о бок подъехали к королевской ложе.
Король обернулся к епископу:
— Надеюсь, кровь ненастоящая? Я этого не выношу.
— Не беспокойтесь, ваше величество. Им выдано по пузырьку с красными чернилами. Черный волк победит маркиза в третьем заходе с небольшим преимуществом.
— Разрешаю вам поединок, мои дорогие смельчаки! — воскликнул король, поднимаясь со своего места. — Подавай сюда кубок, — обернулся он к камергеру, — все вам приходится напоминать.
Камергер раскрыл сундучок, стоявший у его ног, и вынул оттуда высокий хрустальный кубок.
Король поднял кубок в руке и произнёс:
— Победитель получает этот приз! Вручит его наша гостья, заграничная принцесса Алиса.
Зрители захлопали, многие начали вставать, чтобы разглядеть неизвестную принцессу.
«Где же Пашка? — волновалась она между тем. — Куда он запропастился? Сидишь здесь, тратишь время понапрасну, а вдруг его уже на костёр ведут?»
— Приготовились! — крикнул судья.
Рыцари только опустили забрала, как ворота справа от Алисы распахнулись от сильного удара и на поле выехал третий рыцарь.
Он был в серебряных латах, на его щите была нарисована красная стрела.
Алиса чуть было не крикнула ему: «Пашка, скорей обратно!»
Но осеклась. Пашка ее не услышит, а если услышит, не послушается. Да и королю с епископом этого слышать не надо.
— Это он! — сказал епископ.
— Это он! — сказал камергер.
— Это он? — спросил король, роняя на колени мороженое.
Рыцари на стадионе оторопели от такой наглости. Они стояли и ждали.
Доспехи Пашке были велики- правда, этого никто, кроме Алисы, не заметил, потому что остальные Пашку без доспехов не видели. Наверно, подумала Алиса, он себя чувствует как зернышко в просторной ореховой скорлупе. Но даже в больших латах Пашка был раза в два меньше любого из своих врагов.
— Эй! — закричал он, не поднимая забрала. — Кто тут вызывал на поединок? Я готов к бою.
— Опоздал! — воспротивился главный судья. — Вызов уже принят. Это не по правилам.
— Да я его без правил на куски разорву! — завопил маркиз. — Он рабов освобождает!
И, тяжело развернувшись, он пустил своего коня навстречу Пашке.
— Нет! — крикнул Черный волк, цепляя копьем маркизова коня за попону. — Он — моя жертва. Я первый его вызывал! Я ему покажу, как защищать моих служанок!
Помощникам судьи пришлось захватить взбесившихся рыцарей крючьями и тащиться за ними по земле, как якоря за кораблем в бурю.
Король разозлился и стукнул кулаком по барьеру.
— Всех разгоню! — закричал он, перекрывая весёлый гул стадиона. — Прекратите безобразие!
По знаку камергера из ворот выбежали стражники и окружили рыцарей. Минут через пять удалось установить на стадионе порядок. А вот в королевской ложе порядка не было. Епископ наскакивал на короля, вот-вот заклюет:
— Не разрешайте ему драться, ваше величество, отдайте его мне. Я его на костре сожгу.
