Но каков наглец этот птенец Араен! Так разговаривать при всех с одним из Восьмерки Совета! И кто? Сопливый мальчишка, сам недавно выдернутый из-под пятки Колдуна! Быстро же маленький гаденыш почувствовал вкус власти.
Нет, дружок, недолго тебе смаковать и получать удовольствие от того, что по праву принадлежит Лернину. Конечно, столь неожиданно восставшие из небытия Вианоры постараются вернуть себе прежнее положение… но ведь всегда можно сделать так, что они сами окажутся припертыми к стенке. Например, если их обвинят в убийстве наследников Беладора.
Лернин ощутил, как поднимается его настроение.
Жаль только, что всё придется делать самому.
Но это мелочи.
Дождавшись ночи, будущий Владыка ависов, а то и всей Валлеи (почему бы и нет?) прокрался в комнату, где спали Вианоры, и тихонько срезал с плаща Леэи старинную застежку. После чего направился к близнецам.
Казалось, план был превосходен и прост, всё должно было пройти как по маслу, и Лернин мнил себя необычайно талантливым заговорщиком. Чего уж проще, прирезать спящих детей, подбросить вещь, которая, как известно, принадлежит гостье из прошлого, и ждать, когда Вианоров осудят, а члены Совета сами попросят единственного претендента короноваться, но…
Но всё пошло не так, как он рассчитывал.
Первая неожиданность ожидала его, когда он проник в спальню близнецов.
Они не спали!
Полная темнота не помеха глазам ависов, но Лернин обнаружил это обстоятельство не сразу.
Сначала он ринулся к кроватям, с ножом в руке, готовый без промедления воткнуть его в тело ребенка.
Ему и в голову прийти не могло, что его жертвы будут дожидаться палача не там, где он предполагал, а в креслах, у дальней стены, молча наблюдая за суетливыми действиями обманувшегося убийцы.
Они подождали немного, вдоволь насладившись досадой и замешательством Лернина, обнаружившего, что кровати пусты, после чего принц Араен сказал:
— Обернись, Лернин.
Северянин вздрогнул, но последовал совету быстро.
— Не ожидала я такого от тебя, советник, не ожидала, — спокойно сказала Неара Авелонгея.
— Думаешь, меня это волнует? — осклабился Лернин. В конце концов, это всего лишь дети. Слабые, беззащитные дети, которые даже на помощь позвать не успеют.
— А надо бы, чтобы волновало, — сказал со своего места Араен.
— Интересно, почему это? — продолжал Лернин продвижение вперед.
— Хотя бы потому, что от нас будет зависеть мера наказания, — охотно пояснила Неара.
Глупая девчонка. Неужели она ещё ничего не поняла? Скоро от них ничего не будет зависеть!
Лернин веселился, как никогда в жизни.
— Ха! Наказания! Это ещё доказать нужно!
— А всё уже доказано, — сказал Лумитор, выступая из тени вперед. — Свидетели приглашены, преступник пойман на месте преступления.
Лернин остановился.
— Вот, значит, как, — неожиданно охрипшим голосом проговорил он. — Обложили… И давно ты там прячешься, советник Лумитор?
Лум только улыбнулся и сказал близнецам:
— Ребята, вы подождите с Армидой в её комнате, пока я разберусь с предателем…
— Нет! — решительно сказала Алёна. — Я хочу видеть, как судят убийцу.
— Ты имеешь на это право, — согласился Лум. — Но это будет неприятно.
— Судить? — процедил Лернин. — Меня, Советника из Восьмерки Валлеи?
— Ты больше не член Восьмерки, — сказал Лум. — Именем Совета, я лишаю тебя этого права. Принц?
— Я подтверждаю, — кивнул мальчик. — Этот подлец выталкивал мою сестру из окна и подбил на чёрное дело несчастного ншуна!
— Судить предателя должен Совет Валлеи, — резюмировал Лум. — Хотя, должен сказать, Совет уже пришел к определенному мнению.
Дверь распахнулась, и в комнату двойняшек стали один за другим заходить Советники: Армида, Кава, Гаглод, Цакра и Форитэль. А с ним Леэя Вианора.
Глядя на их сумрачные, решительные лица, Лернин понял, что помилования и прощения ему ждать нельзя. Поэтому он бросился к двери напролом, размахивая ножом и пытаясь прорваться к выходу. Но у него ничего не вышло — Лум, Кава и Гаглод схватили Лернина и связали.
— В темницу его, — бросила разгневанная Форитэль. — И казнить.
* * *
Коронация состоялась на следующий день.
Её проводили под стенами замка, в кольце реки Теоны, там, где история близнецов едва не завершилась трагическим образом. И это было символично, именно здесь совершить обряд, не обрывающий волшебную нить между близнецами, а напротив, делающий её крепкой, как никогда.
Когда Алёну вместе с братом вывели под стены замка, у нее зарябило в глазах. Она видела столько людей — множество лиц. В преддверии торжественной церемонии народ стекся со всех концов Валлеи. Ависы, восточные, западные и северные, мауры, ншуны — в Диаме собрались все, кто только мог.
Алёшка крепко держал её за руку. Боится, что она сбежит, с усмешкой подумала Алёна. А ведь она бы сбежала…
В кольце Теоны близнецов уже ждали Восьмеро Валлеи и Леэя Вианора, которой поручили вести церемонию. Место Лернина, Советника от древовиков, временно занял Туел, бывший до Кавы представителем от швилей. Радостно помахала руками Советница от тальпов Юля.
— Владычица Форитэль, выйди! — громко сказала Леэя Вианора, начиная коронацию.
Из полукруга советников выступила Форитэль. Молвила:
— Некоронованная, избранная народом на временное правление Владычица Форитэль слагает с себя возложенные на нее полномочия правителя ависов и Советника от ависов в Совете Восьмерых Валлеи.
— Перед тобой Араен Авелонг, твой сын, и Неара Авелонгея, твоя дочь. Подтверждаешь ли ты право этих детей на правление ависами? — продолжила церемонию Вианора.
Среди всеобщего молчания громко и звонко прозвучал голос бывшей Владычицы ависов:
— Подтверждаю!
Тогда Леэя Вианора провозгласила:
— Слушайте и внимайте, дети Валлеи! Перед вами Араен Авелонг, законный наследник правящей династии Авелонгов, сын Беладора, сына Авенира, сына Акиндила из рода великого Владыки Авелона, отца правящей династии! До́лжно ли ему принять титул Владыки и властвовать ависами?
Далеко за пределы кольца Теоны гремело многоголосое, но удивительно согласное: «Да!»
— Перед вами Неара Авелонгея, законная наследница правящей династии Авелонгов, дочь Беладора, сына Авенира, сына Акиндила из рода великого Владыки Авелона, отца правящей династии! До́лжно ли ей принять титул Владычицы и властвовать ависами?
Видимо, народ уже был ознакомлен с возрожденными правилами древних. Возможность видеть на троне девочку приняли не менее восторженно.
Форитэль подняла руку — и под её сведенными пальцами сверкнуло серебряной нитью.
— Цепь Эвы, — громко сказала Форитэль. — Я передаю цепь Эвы следующему Владыке ависов.
Серебристая цепочка, тоненькая, с блестящим кулоном в виде загадочной птицы Эвы, или попросту фламинго, была Алёне хорошо знакома. Она уже видела её однажды — на Алёшке, чужом и злом принце Перевернутого мира. Символ власти ависов, заменяющий у них более привычную для выросшей на Земле Алёны корону.
Сама Форитэль цепочку никогда не носила — потому что не была коронована. И ждала цепочка своего часа, ждала, когда после гибели последнего Владыки придет его наследник.
Алёне стало не по себе при виде цепочки — столько нехороших воспоминаний и ассоциаций она принесла. И девочке было бы очень страшно увидеть её на Алёшке опять.
— Цепь Эвы одна, — говорила меж тем Леэя. — А Владык двое. Кому ты отдашь её, Форитэль Авелонгея?
— Я отдам её тому из Владык, кто родился прежде другого, — спокойно отозвалась Форитэль. — Я отдам её Неаре Авелонгее.
Это прозвучало так неожиданно для Алёны, что девочка пропустила тот момент, когда Форитэль приблизилась к ней.
— Это неправильно, — прошептала девочка. Как может она носить символ власти, который должен быть у её брата?
— Всё правильно! — обрадовано возразил Алёша. — Ты спасла меня и Валлею. Ты её заслужила куда больше, чем я!
