— Держитесь крепче — ловить никого не буду! — предупреждаю своих пассажиров и бросаюсь вперед.
— Это… Это что?!.. — Слышу спустя пару минут бега. Отошла.
— Все в порядке, Сакура. — Успокаивающий голос Наруто. — Это Лис. Просто большой Лис.
— Девятихвостый. — Едко добавляет Саске. — Просто Девятихвостый Лис.
— Вы… Вы издеваетесь надо мной?! Не надо говорить со мной, как с душевнобольной! — Возмущенно вскрикивает девушка. — Я прекрасно вижу, что это лис! Но ведь это… Как это существо может быть тут? Его же победили почти двадцать лет назад! Оно же запечатано в Наруто!
— Сейчас скину, и пойдешь пешком. — Сообщаю я. — Сама ты существо! Я — Личность!
— Правда, Сакура! — вступила в разговор Карин. — Курама-сан никакое не существо!
— Он хороший.. — Тихо добавила Хината.
— Вы… Вы все знали кто этот… командир Тринадцатой группы?
— Да. — Даже по голосу слышно, что Хаку как всегда улыбается. — И уже давно. Больше трех лет знакомы!
— И не знала этого только я? — Полуутвердительно произнесла Сакура. Интонации… Кажется она обиделась.
— Ну, рассказать об этом сложно, согласись. — Неожиданно вмешался в разговор Какаши. Ага. Делает вид, что он все знал с самого начала. — Не всем следует знать, кто скрывается под личностью Курамы Кацураги.
— И вы тоже, Какаши-сенсей?! — произнесено это было словно культовое «И ты, Брут?». Следующие минут десять Сакура отчаянно дулась на друзей, но быстро прекратила это занятие.
— Такими темпами будем в Суне через пару-тройку часов. — Сообщаю своим пассажирам. — К самой деревне я, естественно, не попрусь. Остановимся в получасе быстрого бега и дальше — пешком.
— Разумно. — Соглашается Какаши. — Нашим… союзникам незачем знать лишнее.
Ну да — союзы в мире шиноби, как, впрочем, и любом другом, весьма нежизнеспособные явления. И вполне понятно, почему Хатаке относится к ним с таким скепсисом. Как говорилось там — У России есть только три союзника: Армия, Флот и Ракетные войска. Тут так же: большинство договоренностей и союзов — дутые и формальные. И держатся они не долго — стоит договорившимся сторонам слегка разойтись во мнениях и…. Политика, интересы деревни… Грязь. Но, к сожалению, таковы люди — каждый тянет одеяло на себя и редко задумывается о других. Но, хватит думать о грустном — и без того дел невпроворот!
Я слегка ускорил бег — к обеду мы должны быть на месте.
Суна. Милый городок. Только песка много. Слишком много! Не знаю, как местные тут живут, но я в этой гигантской песочнице жить не остался бы. Жесткий песок на ступнях и под одеждой — не самые приятные ощущения…. Хорошо хоть, что удалось восстановить свою одежду шиноби. Точнее она сама восстановилась, по моему возвращению в человеческую форму. Не хочется даже и думать о том, чтобы прогуляться по местным барханам в кимоно! Но я отвлекся. Город нес на себе следы недавних разрушений — видно Дейдара вдоволь поразвлекся. Встречаемые люди были напряжены и предельно собраны. Хорошо хоть, что не напали. Стражи деревни сильно удивились, увидев нашу делегацию, но пропустили быстро — они были извещены, но не ждали подмогу так рано. Выспросили у них последние новости, а их не мало: Дейдара налетел перед рассветом и начал бомбить город, пока не появился Гаара. Но Гаара проиграл и был захвачен. Канкуро и Темари бросились в погоню, но вернулись на носилках — девушку сильно опалило от взрывов и контузило, а кукловод вернулся с дыркой в груди и ядом в крови. Услышав это, Сакура резко рванула на выручку пострадавшим. Ну да, медик же…
В помещение я входил последним и застал только конец веселой сценки.
— Да быть не может! Я просто дурачилась! Ха-ха-ха-ха!.. — Рассмеялась бодрая старушка. Да уж, прикольчики у нее!.. Так, что тут у нас? Перетянутая Темари переживает за братьев, а Сакура уже начала обследование Канкуро. Ну, тут все должно быть впорядке.
— Наруто, нужно торопиться. Если нам нужен живой Гаара, то отыскать его нужно максимум за трое суток. — Сообщаю парню. — Мы пойдем вперед, и разведаем местность, а вы догоняйте. Если что-то найдем — я сразу сообщу тебе.
— Согласен. Думаю, мы скоро к вам присоединимся. — Друг кивнул, и я вышел из комнаты, подав знак своим ребятам.
— В общем так, мальчики и девочки: отправляемся бродить по пустыне в поисках противников. — Подозвав отряд, сообщил я им. — Команда Какаши присоединится к нам позже.
— Но откуда начать поиски? — Протянул Хаку, потирая переносицу. — Пустыня большая и Акацки могли уйти куда угодно.
— Дальше мира не уйдут! — ухмыляюсь. — Найдем, никуда они не денутся! Притом, у меня есть план…
— Куда это вы?.. — Мужик с прикрытой половиной лица вырос словно из-под земли.
— На поиски. Начнем, а там, глядишь, и на след нападем.
— Без проводников? Мы потеряли след похитителей, и единственный кто видел их последними — Канкуро. Командиры других групп не вернулись. Тем более время…
— Вот и не стоит его терять! Да, кстати, карту не одолжите?.. — С легким нажимом произношу, огибая шиноби и направляясь к выходу. Команда потянулась за мной. Улица встретила нас прохладным ветром. М-да. Я несколько недооценил расстояние между деревнями — уже скоро, через несколько часов, начнется закат. Но лучше начать поиски сейчас, чем ждать пока очнется кукловод. Тем более у меня есть план — чакра биджу далеко не рядовое явление. Я, и, думаю, Карин, сможем почувствовать ее на значительном расстоянии.
— Зачем все это?.. — Устало поинтересовалась Карин. — Зачем красть Казекаге и тащить его неясно куда?
Солнце уже давно село и на пустыню опустилась холодная ночь. Мы устроились в небольшой, метр на два, выемке в камне и приготовились к ночевке. Разожгли костер…
— Конкретно он им не нужен. — Дернул ухом. — Им нужно то, что внутри. Биджу — Однохвостый Шукаку. Эти чудики собрались отловить всех биджу и использовать их.
— Для чего? — Не выдержав молчания, произнесла Хината.
— Банально, но для захвата мира. — Пожимаю плечами и подтягиваю к себе девушку. — Порой мне кажется, что у всех злодеев с фантазией туговато…
— Но тогда… И Курама-кун тоже?.. — Хината оборвала себя на полуслове и с беспокойством посмотрела на меня. Угу, умная девочка…
— Так и есть. — Улыбаясь, глажу девушку по голове. — И за мной придут. Так что, наша встреча неизбежна. И лучше я нанесу удар первым!.. Не волнуйся, Хината-тян! Я собираюсь жить долго и комфортно!
— Что мы сделаем, когда найдем их? Нападем? — Хаку подбросил несколько веток в костер. Да уж, тут дрова найти сложно!..
— По возможности. Если будет шанс, нужно будет отбить Гаару и, как бонус, прикончить парочку плащеносцев.
Ребята понятливо кивнули и стали готовиться ко сну.
— Надо спешить… — Подумал я, задумчиво играясь с волосами уже задремавшей Хинаты. — Если получится, то стоит сохранить Шукаку. А если очень повезет — раздолбать Статую Еретика. Ради такого дела я даже Бомбы не пожалею. Эх, если знать что это точно сработает, я бы плюнул на все и, найдя место ритуала, оставил бы там кратер в полкилометра в глубину! Но я не уверен, и придется действовать не столь грубо…
Хм… А в пустыне действительно холодные ночи! Улыбнулся, чувствуя как ко мне прижимаются в поисках тепла.
— Ну и ладно. Посмотрим, что принесет нам завтра, тогда и будем думать…
Следующий день подарил нам верный путь — уже спустя несколько часов, после рассвета, было найдено ущелье с проходящей в нем рекой. Точно по карте. Отлично, место ритуала должно быть где-то здесь! Смущало то, что запаха чакры не было. Наверняка «секрет» Акацки защищен чем-то наподобие Барьера Отрешения, других объяснений у меня не было. Побродив еще пару часов вдоль каньона, я наконец смог уловить ощущение Шукаку. Они были неявными и очень-очень слабыми, но были! Значит где-то здесь. Да, точно! Чем ближе мы были к логову Акацки, тем более явно я чувствую сородича. Но все равно слишком тускло… Видимо ритуал уже начался!
— Курама-сан?.. — Позвала меня Карин. Ну-ка, ну-ка?..
— О, ты тоже уже почувствовала?
— Да. Что-то ускользающее витает вокруг… — девушка неопределенно помахала рукой. — Это оно?
— Ты права. — Киваю. — Мы уже близко… Будьте наготове…
— Чувствую! — девушка вдруг встрепенулась. — Что-то быстро приближается!..
Значит мы спалились…
— Где? — Ребята быстро заняли оборону и напряглись.
— С севера! — Ага. Я тоже уже почуял.
— Наруто. Мы нащупали Акацки. — послал я мысли другу. — Идите, ориентируясь на нас, но забирая чуть южнее.
— Понял. Какаши уже послал собак, они нас сориентируют. Как там у вас?
— Могло быть и хуже. Давайте, спешите. Отбой. — Прервал связь, уже видя выходящую из редкого леска фигуру с косой на плече.
