— То есть вы вылетите с работы, а я из школы?
— Алиса, не отвлекайся и научись понимать шутки. Меня никто никогда не погонит с работы, потому что я — главный комиссар на Земле.
— Хорошо, не буду, — сказала Алиса. — А вы так и не сказали мне, кто был с Бабой Ягой?
— Он не получился на снимке. По показаниям Пуделей, он похож на гориллу или снежного человека. Это обросшее шерстью, неопрятное и даже страшное существо.
— Наверное, это друг Бабы Яги, леший, — предположила Алиса. — Они часто ходят вместе.
— Где они ходят вместе?
— В сказках.
— Алиса, мы имеем дело с совершенно реальными событиями. Мы не имеем права смириться с тем, что по нашей стране шастают бабы-яги и лешие, а в наших водоемах купаются водяные. Разве так может быть?
— Разумеется, нет.
— Вот видишь! И какое ты находишь этому объяснение?
— Не знаю, — ответила Алиса. — Надо полететь туда и посмотреть.
— Погоди, — остановил ее Милодар, — сначала я свяжусь с поисковой группой. Можно дать изображение на ваш экран?
— Валяйте, — сказал домашний робот Поля, — мне ведь тоже интересно. Для меня эти ведьмы и лешие — воспоминания о детстве Алисы. Бабушка, бывало, читает Алисочке, а я рядом пол натираю. И запоминаю. А когда бабушка задремлет, я ее заменяю и дочитываю.
На большом домашнем экране, куда комиссар переключил связь, появилось изображение мрачного полицейского в стальной пожарной каске.
— Доложите! — приказал ему Милодар.
— Мы обшарили весь лес по соседству с дачным поселком, но не обнаружили никаких следов пожилой женщины с костяной ногой и волосатого мужчины отвратительного вида.
— Та-а-ак! — угрожающе произнес Милодар. — Может быть, вы забыли дома биоискатель?
— Нет, — ответил полицейский, показывая короткую трубку с раструбом на одном конце, — биоискатели работают. Мы определили всех зайцев, белок и даже ворон в лесу, но не нашли ни одного из подозреваемых существ.
— Но они могли переодеться в дачников!
— Дачники уже два часа как попрятались по домам или убежали на станцию. Поселок совершенно пуст.
— Та-а-ак. — Милодар отключил экран и начал расхаживать по комнате, сцепив за спиной пальцы и размышляя вслух: — Мне начинает казаться, что в этой истории появляются какие-то общие черты, назовем их системой. Ты согласна, Алиса?
— Как я могу ответить, если не знаю, о какой системе вы говорите.
— Вчера мы искали водяного, его видели, но потом он исчез без следа. Сегодня мы ищем Бабу Ягу и лешего, их также видели, зафиксировали, а поймать не можем. Они пропали без следа. Но при этом оказывается, что все они не настоящие, а вышли из сказок, что они не должны существовать, их только бабушки помнят и о них рассказывают…
— И я! — вмешался робот Поля.
— Вот именно! Их не может быть, и мы их не находим, но люди пугаются и бегают от них по лесу.
Тут Милодар обернулся к Алисе и быстро произнес:
— Алисочка, мне пора, дела не ждут. Спасибо тебе за помощь. Нет, не отнекивайся! Ты оказала неоценимую услугу, дав толчок моему творческому порыву. Завтра я тебе принесу это дело на блюдечке, как очищенное и посоленное яйцо. Надо только подумать.
— Пошевелить серыми клетками? — спросила Алиса словами Эркюля Пуаро — любимого сыщика Агаты Кристи. Но Милодар, видно, не читал романов Агаты Кристи, потому что он сердито ответил:
— У меня нет ничего серого! — и растворился в воздухе.
— Зря ты ему сказки рассказывала, — заметил Поля, глядя на пустое место.
Глава 4
Соловьи-разбойники
В тот день Милодар не появлялся, не звонил, не беспокоил, — как сквозь лед провалился на свою антарктическую базу. Он хоть и обещал объявиться только завтра, но Алисе было немного обидно. Это типичная мужская черта — благодарить, рассыпаться в комплиментах, а когда все пройдет — забыть о том, что контрольную ты списал у Алисы, что задачку тебе решила Алиса и даже совет ценный дала та же Алиса. Скромная, незаметная труженица…
Алисе стало себя жалко, она вздохнула и пошла ужинать. Мамы не было, а папа о событии с семейством Пуделей не знал вообще — по телевизору о Бабе Яге не говорили. А когда Алиса попыталась рассказать, то оказалось, что папа в Бабу Ягу не верит. Наверное, какая-то артистка детского театра, сказал папа, пошла по грибы и заблудилась.
Но на следующее утро Милодар все же позвонил.
— Докладываю, — сказал он, — мы прочесали частым гребнем лес и окрестные места. Никаких чудовищ, бабок и леших не обнаружено, даже если бы они были микроскопического размера. Я тебе гарантирую — никаких сказочных существ в лесу не было.
Алиса поняла, что Милодар показал себя лучше многих знакомых мальчишек.
— Если еще появятся, вы мне, пожалуйста, позвоните, — сказала Алиса.
— Не только позвоню, сам к тебе приеду. Мне без твоих энциклопедических знаний никуда не деться.
— Значит, вы думаете, что это не последние чудовища?
— Во-первых, мы не знаем, куда они прячутся, — ответил комиссар. — Во-вторых, мы не знаем, откуда они берутся. И, в-третьих, мы не знаем, когда появятся новые и испугают очередных Пуделей.
Милодар появился у Алисы через два дня.
Он был мрачен.
— К сожалению, — произнес он, — мои худшие предположения оправдались.
Он вытащил большой конверт с печатями и марками. Из конверта извлек викад. Официальный, снятый специальной камерой.
— Любуйся, — сказал он так, словно хотел закончить фразу словами «что ты натворила». Но не закончил. Потому что Алиса нажала на уголок викада — и на нем появилось изображение большого флаера, видно рейсового. Он лежал в кустах, на боку. Вокруг роились полицейские и медицинские флаеры и кареты, а из разбитой машины выносили тела людей, некоторым раненым помогали выбраться и дойти до носилок.
— Что там случилось? — ахнула Алиса.
— Продолжение наших сказочных игр, — сказал Милодар. — Как сообщает пилот рейсового флаера, в тридцати километрах южнее Москвы он встретил странную гигантскую птицу серого цвета, внешне похожую на воробья, только размером с дом. Пилот не ожидал увидеть такую птицу, и у него было несколько секунд, чтобы уйти от столкновения — но он не успел…
— А автоматика?
— Автоматика не сработала. Она показала, что никакой птицы нет. Чепуха какая-то!
— Кто-нибудь погиб?
— Я еще не знаю. Пострадавших отправляют в клинику Склифосовского. В крайнем случае будут оживлять. Но ситуация неприятная. Пришлось запретить все полеты вокруг Москвы.
— А где птица? Неужели ее не догнали?
— Ее видели в районе Звенигорода через час после столкновения.
— И что же?
— Смотри, — Милодар протянул Алисе еще один викад. Опять любительский. На викаде была видна птичка, впрочем, изящная, серенькая, скромная. Но тут она пролетела рядом с деревом, и Алиса поняла, что глаза обманули ее, — на самом деле птичка была чуть меньше слона.
— Ну, кто это?
Алиса смотрела, как птица долетела до высокого обрыва, на котором росли могучие сосны, нырнула внутрь соснового бора и пропала из глаз.
— Почему ты молчишь, Алиса? — строго спросил комиссар.
— Потому что думаю.
Робот Поля вошел в комнату и стал рассматривать викад.
— Я могу сказать, — вмешался он в разговор.
— А вот ты помолчи! — рассердился Милодар. — Мне еще не хватало иметь робота-консультанта по русским сказкам.
— А эта птица не из сказки, — возразил Поля, — поэтому Алиса и не может угадать.
— А откуда эта птица, Поля? — спросила Алиса.
— Из былины, — сказал начитанный робот.
— Не говори глупостей! — прикрикнул на робота Милодар.
— Если этот человек не будет на меня кричать, — заявил робот, — то я готов сказать, как птица называется.
— Он будет молчать, — обещала Алиса.
Милодар нехотя кивнул.
— Это Соловей-разбойник. Про него рассказано во многих былинах. Его никто, конечно, не видел, но известно, что он пугал людей до смерти своим свистом, а богатырям приходилось с ним сражаться. Чаще всего они побеждали.
— Как же ты догадался? — удивился Милодар.
— Потому что я знаю орнитологию.
— Это лишнее! — возмутился Милодар. — Роботы не имеют права швыряться такими словами.
— Очевидно, вы меня неправильно поняли, — сказал робот, — орнитология — это наука о птицах. У меня есть несколько атласов и справочников, а летом я порой ухожу в лес, чтобы слушать пение птиц.
— Это правда, — подтвердила Алиса. — Поля — большой любитель птичьего пения.
— У меня есть десяток кассет с записями соловьиных концертов, — сказал робот. — Так что я соловья отличу от любой другой птицы.
