– Белоснежка, это Джеймс Пи Салливан, – сказал Микки.
– Но друзья зовут меня просто Салли.
Монстр улыбнулся и протянул лапу, и хотя Белоснежка всё ещё была немного напугана, девушка пожала её, отметив, что его мех намного мягче, чем она представляла мех монстра.
– Рада познакомиться, – сказала она. – Ты что... что-то вроде черепахи?
Салли выглядел слегка удивлённым и уставился на себя сверху вниз.
– О, ты про это? Нет, это не панцирь. Это броня. Я попросил свою команду дома, в «Корпорации монстров», изучить самые передовые технологии для создания этого защитного щита. Если ты когда-нибудь попадёшь в беду, просто спрячься за мной. Представь, что я большая пушистая стена.
– Если только ты не разозлишь его – тогда тебе придётся встретиться с его зубами и когтями, – поддразнила Тиана.
– О, я бы никогда не стала злить таких могучих воинов! – воскликнула Белоснежка.
Салли выглядел смущённым.
– Пока ты не расколотый и не одна из тех плохих парней, которые их порождают, ты в полной безопасности.
– Он просто большой пушистый котёнок, – добавила Тиана, шутливо подтолкнув его, но Салли не сдвинулся с места ни на сантиметр.
– О! Где котёнок?
В кратере появился новый человек, ещё одна девушка. У неё были такие длинные золотистые волосы, что Белоснежка не могла найти им конца. На ней было короткое платье лилового цвета поверх лосин в тон и блестящие медные доспехи на груди и левой руке. Её светлые волосы развевались при каждом движении, как будто они обладали собственным разумом, а ноги были босыми. К большому удивлению Белоснежки, девушка держала в руках не что иное, как сковородку.
– Просто говорю о Салли, – сказала Тиана. – Как ты поживаешь, Пунц?
– Ха-ха, очень смешно, – сказала ново-прибывшая, с улыбкой закатывая глаза. – Будешь так меня называть, и придётся познакомить тебя поближе с моей сковородкой.
– А ты вовсе не котёнок, – подмигнула ей Тиана.
Девушка рассмеялась, её лицо просветлело ещё больше; казалось, что сама по себе она яркая и солнечная.
– Смешно! – Она шагнула к Белоснежке, убирая с дороги огромную копну золотистых волос. – Меня зовут Рапунцель. А это Паскаль. Обычно он остаётся дома, в моём мире, но сегодня ему захотелось приключений. – Крошечный зелёный хамелеон высунулся из-под доспеха на её плече, помахал лапой и исчез. – А это моя сковородка. У неё нет имени. Хотя подождите. Ей ведь нужно имя?
– Меня зовут Белоснежка, и... Я даю имена вещам только тогда, когда наступает подходящий момент.
Рапунцель ухмыльнулась:
– Точно! Мне это нравится. Сделаю так, чтобы сковорода заслужила своё имя в бою.
Белоснежка переводила взгляд с Рапунцель на Микки, Тиану и Салли и не могла представить себе четырёх более непохожих существ.
– Почему все Зеркальные миры, к которым ведёт Звёздное зеркало... так непохожи? – спросила она.
Микки махнул рукой в сторону зеркала, и из портала вылетел комок синего меха, как будто выпущенный из пушки. Упав на землю, он развернулся. Им оказалось животное высотой Белоснежке по пояс. Оно было одето в облегающий костюм красного и золотого цветов и имело четыре руки, антенны на голове и иглы, как у дикобраза. Его большие пытливые глаза метались туда-сюда, прежде чем существо упало на четвереньки – или на все шесть лап? – и поползло к Микки. Приблизившись, оно поднялось на задние лапы, чтобы посмотреть ему в лицо, и склонило голову набок.
– Расколотое зеркало? – произнесло оно прерывающимся голосом.
– Всё верно, Стич. – Микки жестом указал на Белоснежку и снова рассказал её историю. – Ты готов присоединиться к другим Стражам, чтобы помочь её миру?
Стич оглядел её с ног до головы, затем принюхался, как собака, берущая след. Девушка стояла очень тихо, не зная, как взаимодействовать с этим новым существом, у которого были большие зубы, но которого Микки опять же назвал Стражем.
– Да, – сказал Стич, кивая. – Стич помочь бороться.
– Стич – новое существо, которое приобрело известность в Галактической Федерации, – объяснил Микки, пока Стич обнюхивал кирку Белоснежки. – Он мало говорит, но всё понимает. На самом деле – хочешь верь, хочешь нет – он гений, причём с такими развитыми боевыми навыками, как ни у кого другого.
Стич сел и некоторое время жевал одну из своих задних лап, прежде чем встать, посмотреть Белоснежке в глаза, протянуть руку – лапу? – для пожатия и сказать:
– Привет.
– О, привет, – ответила она, и он энергично затряс её рукой вверх-вниз. – Очень приятно познакомиться.
– Рад знакомству. Пахнет, э-э, тушёным мясом, – сказал он и с надеждой оглядел её.
– Боюсь, мясо осталось в моём мире, – призналась она. – Но если мы вернёмся туда, ты непременно сможешь подкрепиться. – Её улыбка дрогнула. – Видишь ли, я приготовила рагу для своих друзей, и они... они пропали.
Она заплакала, и Тиана обняла её за плечи, успокаивая.
– Не волнуйся, – сказала Тиана, сжимая её руку. – С такой командой мы их спасём. Мы ни за что не проиграем.
– О, даже не знаю, – сказал какой-то новый голос, который сочился сарказмом. – Я могу придумать множество способов проиграть.
Все с удивлением обернулись и увидели высокого мужчину с сияющей синей кожей и полыхающим пламенем вместо волос. Дымчатая тень клубилась вокруг него, как серая туника, его плечи вздымались под бронёй, как рога, а когда он улыбался, улыбка эта была жестокой. Поскольку прибытие всех остальных было встречено объятиями и рукопожатиями, Белоснежка удивилась, когда её новые знакомые замахнулись на него оружием с выражением свирепой решимости на лицах.
– Аид, – холодно сказала Тиана. – Что ты здесь делаешь?
Глава пятая
– А что такое? – спросил Аид, пожимая плечами. – Только и слышу: «Стражи сделали то», «Стражи сделали это». Все так много говорят об этом, что мне захотелось самому посмотреть на вас.
– Разве он не злодей? – спросила Тиана Микки, сжимая в каждой руке по бутылочке с зельем.
– Злодей, лицедей, – Аид попытался изобразить обаятельную улыбку, но у него не получилось. – Только то, что я бог подземного мира, не значит, что я действительно хочу кому-то навредить. Это такая неблагодарная работа! Столько бумажной волокиты. При этом, бьюсь об заклад, никто не сможет назвать даже одну ужасную вещь, которую я совершил в этом столетии.
– Ты бог смерти... – начала Рапунцель.
– Я не просил об этом! – выпалил он в ответ. – Один мой брат получил небо. Представляете? Небо! Где звёзды и птички! Другому брату достался океан, в котором полно очаровательных выдр, дельфинов и рыб. Ура, океан! А я получил... кучу костей и огонь преисподней. А это не самое лучшее место для барбекю, знаете ли.
Микки встал между Стражами и незваным гостем. Все они выглядели готовыми к битве.
– Ладно, ладно. Аид хочет увидеть, что значит быть Стражем, и ему показалось, что это отличная миссия – сопровождать нас. У нас в команде много талантов, но у него есть навыки, которые помогут вам победить тёмную магию в мире Белоснежки. Дадим ему шанс?
– Я ему не доверяю, – твёрдо сказала Тиана, скрестив руки на груди.
Аид развёл руками.
– Ты меня даже не знаешь. Дай мне немного времени.
– Что, если он, я не знаю, слетит с катушек? – спросила Рапунцель, бросив на бога косой взгляд. – Или подожжёт что-то? Я почти уверена, что у него огненные волосы, а там, откуда я родом, огонь опасен.
– Как и сковородки, – возразил Аид.
– Справедливое замечание, – согласилась Рапунцель.
– Если вы посчитаете, что он может причинить вред, тогда вы сможете задержать его, – предложил Микки. – Благодаря молекулярной структуре Стича он, по сути, может действовать как удерживающая клетка. Просто дайте мне знать, если возникнут проблемы, и я тут же его пленю.
– Мне всегда говорили, что нужно держать своих друзей близко, а врагов – ещё ближе, – сказал Салли.
– Врагов? – У Аида отвисла челюсть. – Мы могли бы быть лучшими друзьями! Посмотри на нас! Я со своим огнём, ты со своими... дверьми. Мы могли бы сражаться спиной к спине, покорить весь мир!
