Ознакомительная версия.
– Благодарю. – Улисс пристроился на другом конце дивана.
– Меня зовут Инесса, – представилась пума.
– Очень приятно. Лис Улисс.
Пума сделала тревожные глаза и спросила:
– Ах, Лис Улисс, вы не знаете, зачем нас здесь собрали?
– Разве вам не сообщили? – удивился Улисс. – Сыщик Проспер закончил расследование исчезновения Анжелы Витраж и намерен объявить преступника.
Инесса вздрогнула.
– Преступник? Он здесь? Среди нас? – Она испуганно придвинулась к Улиссу. – Это так страшно! Мне нужна защита, ведь я всего лишь слабая и робкая самка!
Жозефина Витраж многозначительно кашлянула и осуждающе посмотрела на подругу. Инесса дерзко вскинула голову.
– Да, слабая и робкая! – с вызовом повторила она и снова повернулась к Улиссу. – Вы ведь меня защитите, правда?
– Обязательно, – пообещал тот. – Если, конечно, преступник – не вы.
Пума отпрянула от него.
– Как вам не стыдно! – возмутилась она. – Я к вам за помощью, а вы…
– Уж этот-то поможет… – тихо, но так, чтобы все слышали, пробурчал Крот. – Заявится в вашу могилу и уж поможет так поможет.
Лис Улисс ничего не успел сказать, потому что в этот момент в гостиную решительно вошла молодая лисица и громко объявила:
– Дамы и господа! Я Антуанетта, помощница мэтра Проспера. Это я вам звонила. Мэтр закончил расследование и готов назвать преступника.
Она прошла в угол, пристроилась на стуле, достала блокнот и ручку. И тут же в гостиную вошел сыщик Проспер собственной персоной. Он сложил лапы за спиной, окинул присутствующих проницательным взглядом и сказал:
– Приветствую вас, друзья! Прошу прощения за то, что пришлось оторвать вас от важных дел, но, как вы понимаете, другого выхода нет. Было совершено ужасное преступление, и я заявляю, что злодей сейчас здесь, в этом доме!
По гостиной прокатился тревожный гул.
– Кто же это?! – вскричала Инесса.
– А разве не очевидно? – сказал Крот и многозначительно указал глазами на Улисса.
– Это вовсе не очевидно, – заметил Проспер. – Каждый из вас является подозреваемым, каждый имел мотивы и возможность совершить преступление.
– Господин сыщик, следите за словами! – возмутилась Жозефина Витраж.
– Прошу не перебивать! – осадил ее Проспер. – Да, каждый! Сейчас я расскажу по порядку. – Сыщик принялся медленно расхаживать по гостиной. – Как вам всем хорошо известно, госпожа Витраж пригласила нас расследовать исчезновение ее сестры Анжелы. Были рассмотрены все возможные версии, и даже несколько невозможных.
– Очень интересно… – сказала пума Инесса.
– Это действительно интересно, – кивнул Проспер. – Итак, по порядку. Первая версия совсем проста: Анжела Витраж сбежала из дому. Причина? Она могла влюбиться и удрать с возлюбленным. А могла и просто хотеть вырваться из-под опеки сестры. Эта версия неубедительна. Трудно поверить, чтобы Анжела так долго не давала о себе знать – звонком или письмом. Нет, в побег я не поверил. Юную Витраж похитили! Но кто и зачем? Может, сама госпожа Жозефина?
– Не забывайтесь! – возмутилась хозяйка дома. – Этого не может быть!
– Ну почему же? Может. Через подставных лиц похитить сестру, потребовать выкуп, а потом получать жалость и подарки от всего светского общества. Обычная алчность.
– Господин сыщик, неувязочка получается, – встал на защиту возлюбленной Борис. – Зачем же тогда Жозефина вас пригласила?
– Для отвода глаз, – ответил Проспер. – Чтобы показать, как сильно заинтересована найти сестру.
– Бред какой-то… – продолжала возмущаться Жозефина. – Никого я не похищала!
– Не похищали, – согласился Проспер. – Именно к такому выводу я и пришел. Потому что требования о выкупе так и не поступило.
– То-то же, – успокоилась Жозефина.
– Далее, – продолжил Проспер. – Пума Инесса.
– Что – Инесса?! – вздрогнула пума. – Я-то тут при чем?
Проспер проигнорировал ее возмущение.
– Инесса. Известная светская львица…
– Пума! – строго поправила его Инесса.
Сыщик не стал спорить.
– Известная светская пума, близкая подруга Жозефины Витраж. Казалось бы, зачем ей похищать Анжелу?
– Вот именно! – воскликнула Инесса. – Зачем?
– Госпожа Инесса, когда я был у вас в доме, то увидел на стене портрет пантеры Марии Моложавой…
– Ну и что? – удивилась Инесса.
– Мария Моложавая жила сто лет назад и прославилась тем, что всю жизнь посвятила поискам эликсира вечной молодости. Самый известный ее рецепт: каждый день выпивать чайную ложку крови молодой рыси – младшей дочери аристократической фамилии.
– Но… – растерялась Инесса. – Не думаете же вы… Это ведь дикое суеверие, и ничего больше! Столетней давности!
– Вы увлекаетесь оккультизмом. И портрет Марии Моложавой висит у вас на стене, – напомнил Проспер.
– Ну и что! У меня много чего висит на стене! Я люблю искусство! Портрет Марии Моложавой я купила на аукционе, это работа известного художника!
– Успокойтесь, – сказал Проспер. – Я всего лишь говорю, что мотив у вас был. Но вы не похищали Анжелу Витраж.
– Уфф… – вздохнула Инесса и повернулась к Улиссу. – Ну, видите, как мне нужна была помощь! Эх, вы!
– Продолжим, – сказал Проспер. – Барсук Борис.
– Я? – Борис с изумлением уставился на сыщика. – Мне-то это зачем?
– Анжела Витраж ходила в Центральную библиотеку… – ответил Проспер. – За учебниками. Вы ведь запросто могли там встретиться.
– Э… – сказал Борис, умоляюще глядя на сыщика, чтобы тот не разболтал его тайну.
– Что ты делал в библиотеке? – удивленно спросила барсука Жозефина Витраж. – Ты же военный!
Борис молчал, не зная, как выкрутиться.
– Господин Борис – не типичный военный, – пришел ему на помощь Проспер. – Он любит книги. Он боялся, что Анжела расскажет о том, что видела его в библиотеке, и вы в нем разочаруетесь. Поэтому у него тоже был мотив избавиться от девицы. Верно, Борис?
– Да! – с облегчением подтвердил барсук. – Но я от нее не избавлялся.
– Знаю, – согласился Проспер. – Я только рассказываю о вашем мотиве.
– Ты действительно боялся, что я в тебе разочаруюсь из-за библиотеки? – спросила Бориса Жозефина.
– Да! Что это за военный, который ходит в библиотеку читать книги! Военный должен отдавать приказы, чтобы книги сами к нему приходили! А я люблю атмосферу библиотеки! Она напоминает мне блиндаж!
– Какая глупость! – фыркнула Жозефина. – Ходи в свою библиотеку сколько хочешь.
– В свою? – встревожился Борис. – Она не моя.
– Да в какую хочешь ходи!
– Далее у нас по списку Бенджамин Крот, археолог, – объявил Проспер.
– Я никого не похищал, – строго заметил енот. – Это не в моих правилах. И вообще, я защищаю закон, гоняясь за расхитителями могил, чтобы такие, как вы, могли после смерти спать спокойно!
– Тем не менее мотив у вас был.
– Объясните! Я хочу услышать ход ваших мыслей.
– Это действительно то, что вы хотите услышать – ход моих мыслей? – удивился Проспер.
– Да!
– Странно… Ну ладно. – Сыщик повернулся к помощнице. – Антуанетта, господин Крот желает услышать ход моих мыслей.
Лисица молча встала, вышла из гостиной и вернулась со скрипкой. Она протянула инструмент Просперу.
– Пожалуйста, мэтр. – Антуанетта снова уселась на свое место.
– Я рассуждал примерно так, – сказал Проспер и принялся выводить на скрипке что-то очень энергичное.
Все присутствующие обменялись непонимающими взглядами. Проспер закончил играть, опустил скрипку и сказал:
– Вот так я мыслил.
– Э-э-э… – промямлил Крот. – Откровенно говоря, не понял. Объясните словами!
– Так я и хотел словами, а вы почему-то пожелали услышать именно ход мыслей.
– Я имел в виду словами!
– Надо быть точнее в определениях, – назидательно произнес Проспер и опустил скрипку на журнальный столик. – Объяснение простое. Анжеле Витраж снились очень любопытные сны. Они напрямую касались некоей древней карты, которую вы, Крот, ищете. Вот и мотив.
– Ничего я не ищу! – возразил Крот.
– Ищете, еще как, – усмехнулся Проспер. – Но Анжелу Витраж вы не похищали. У нас остался еще один подозреваемый.
Все посмотрели на Лиса Улисса.
– Ну наконец-то, – обрадовался Крот.
– Лис Улисс. Загадочная личность, – сказал Проспер и в упор уставился на Улисса. – За день до нашего приезда он явился в этот дом вместе с сообщницей, они представились нами и притворились, что ведут расследование. Лис Улисс, лично знакомый с бандитами. Лис Улисс, попавший в полицию по подозрению в грабеже могил.
– Да, это все я, – спокойно согласился Улисс.
– Не правда ли, какой великолепный подозреваемый? – спросил Проспер.
– Отличный подозреваемый! – поддакнул Крот.
Ознакомительная версия.
