Ознакомительная версия.
– Отличный подозреваемый! – поддакнул Крот.
– И мотив имеется, – добавил Проспер. – Все та же древняя карта.
– Имеется, – опять согласился Улисс.
– Еще какой! – торжествовал Крот.
– Да, на Лисе Улиссе замечательно все сходится, – кивнул Проспер. – Но он не похищал Анжелу Витраж.
Все охнули, и даже сам Улисс посмотрел на сыщика с удивлением.
– То есть как не я? Разве вы не меня подозреваете?
– Да, разве не его? – растерялся Крот.
– Ранее подозревал. Но это не вы, – ответил Улиссу Проспер.
– Честно говоря, я удивлен, – признался тот.
– Честно говоря, я тоже, – проворчал Крот.
– Зачем же тогда я проник в этот дом, притворившись вами? – спросил Улисс.
– Да, зачем? – вставил Крот.
Проспер не сводил глаз с Улисса.
– Сначала я думал, для того, чтобы запутать меня. Но потом понял – это не так. Вы хотели найти Анжелу Витраж. Вам надо было расспросить девицу о ее снах. Тех самых снах, в которых ей являлся Сверхобезьян. Который был бывшим лисом. Лисом, очень похожим на вас. Так что вы ее не похищали.
– Вот это да! Я восхищен! – с восторгом произнес Улисс.
– Вот это да… Я разочарован… – уныло добавил Крот.
Проспер продолжал:
– Так что я могу обвинить вас только в сонных домогательствах к юной самке. Это два года тюремного заключения с лишением подушки. Но сдавать вас я не стану, так как меня для этого никто не нанимал.
– Господин Проспер! – воскликнула Жозефина Витраж. – Но кто же все-таки преступник?! Подозреваемые кончились!
Все тревожно загудели.
– Кто? Кто же?
Проспер вновь принялся вышагивать по комнате.
– Была у меня еще такая любопытная версия… А что, если к похищению причастны все подозреваемые?
– Как так? – не поняли все подозреваемые.
– Сговор. Вы все вместе похитили Анжелу.
– Да что вы говорите! Так не бывает! – нахмурилась Жозефина Витраж.
– Увы, бывает. Я когда-то знал одного кота. Он пел в оркестре.
– Погодите, поют же в хоре, – заметил Борис.
– Верно. А он пел в оркестре. Приходил, пел, мешал музыкантам репетировать. Представляете, как это их бесило? Вот они сговорились и убили беднягу. Теперь это тюремный оркестр.
– Так вы полагаете, что мы похитили Анжелу все вместе? – поразился Борис. – Но зачем?!
– В том-то и дело, что мотива нет. Поэтому я и эту версию отмел.
– Я уже совсем ничего не понимаю! – жалобно всхлипнула Жозефина Витраж. – Где моя сестра? Кто преступник? Вы же сказали, что он в доме!
– Так и есть, – подтвердил Проспер.
– Но остались только горничная и кухарка, – подсчитал Борис. – Так это они?!
Сыщик загадочно улыбнулся и обратился к хозяйке дома:
– Скажите, госпожа Витраж, почему вы решили пригласить расследовать исчезновение сестры именно меня?
– Так вы же знаменитый сыщик!
– И давно вам это известно?
– Если честно, не очень…
Проспер удовлетворенно кивнул.
– Я просматривал в вашем кабинете ворох газет за последний месяц и обнаружил там одну, которая в вашем городе не выходит. Она выходит в моем. В этой газете есть большая статья обо мне. Это ведь из нее вы узнали о знаменитом сыщике Проспере, не так ли? И поэтому послали мне приглашение?
– Да… Верно…
– Как попала к вам эта газета?
– Сразу после исчезновения Анжелы… Она пришла вместе со всей корреспонденцией. В конверте без обратного адреса.
– Значит, вы не знаете, кто ее вам отправил?
– Не знаю…
Проспер поднял указательный палец и объявил:
– Итак, дамы и господа, вывод очевиден! Кто-то был очень заинтересован в том, чтобы этим делом занялся именно я. Кому-то очень было нужно вытащить меня в ваш город.
– Но зачем?! – поразился Борис.
– Зачем… Ответ на этот вопрос выводит нас на похитителя.
– Да не томите же! – выкрикнула Жозефина Витраж.
– Все элементарно. Стоит лишь вспомнить, что я прибыл не один…
Очень медленно все головы повернулись в сторону Антуанетты. Помощница сыщика в шоке уставилась на шефа.
– Мэтр? – прошептала она.
– Ну что, Антуанетта? Может, сама расскажешь? – спросил Проспер.
– Мэтр… Что за чудовищная идея…
– Понятно. Что же, тогда расскажу я.
Твердым шагом Проспер прошествовал в центр комнаты.
– Вы, конечно, слышали о том, что многие сыщики – бывшие преступники. Вот и Антуанетта когда-то была мошенницей и, надо отметить, блестящей. Она обманывала доверчивых зверей, пока не прокололась – попыталась надуть самого Проспера. Разумеется, из этого ничего не вышло. Но я не сдал смышленую лисицу полиции, я сделал кое-что получше – взял ее помощницей. Так она сама стала сыщиком. Но что же заставило ее снова ввязаться в сомнительные делишки? Ответ прост: перед ней замаячили богатства. Когда Антуанетта промышляла хитростью и обманом, у нее был напарник. Некто Нимрод. Барс. Нимрод – преступник, он уже был осужден и приговорен к смертной казни, которая была заменена на пожизненное заключение, которое было заменено на десять лет тюрьмы, которые были заменены на штраф. После чего Нимрод примкнул к секте Ожидания Сверхобезьяна, где сделал блестящую карьеру. Что же снова объединило помощницу знаменитого сыщика и преступника? Многие из вас, наверное, уже догадались. Общие поиски древней карты, указывающей нахождение клада саблезубых тигров. Это Антуанетта, узнав о снах Анжелы Витраж, посоветовала ее похитить. Это Антуанетта прислала Жозефине Витраж газету со статьей обо мне, ожидая, что та пригласит нас расследовать исчезновение сестры. Это Антуанетте надо было оказаться в вашем городе, так как именно здесь теперь происходит все, что связано с древней картой. Это Антуанетта рассудила, что лучше, если она будет причастна к расследованию, так как это даст ей возможность пустить меня по ложному следу. Поэтому-то она всячески и подсовывала мне улики против Лиса Улисса, который так удачно подставился.
В гостиной повисло молчание. Все усваивали шокирующую информацию. Проспер повернулся к помощнице, выглядевшей совершенно подавленной.
– Антуанетта, тебе лучше вернуть Анжелу Витраж, – заметил он.
На глазах лисицы блеснули слезы.
– Да как же я ее верну! – воскликнула она. – Она у Нимрода, в замке сверхобезьянцев!
Лис Улисс кашлянул, привлекая к себе внимание.
– Уже нет, – сказал он. – Этой ночью Анжела Витраж была спасена.
Он встал, подошел к окну, распахнул его и крикнул на улицу:
– Кирилл, Анжела, поднимайтесь!
Долго ждать не пришлось. Не прошло и двух минут, как радостная мышь-горничная ввела в гостиную Анжелу и Кирилла. Жозефина бросилась к сестре и заключила ее в объятия.
– Анжела! – воскликнула она. – Какое счастье! Наконец-то ты дома. А я-то поначалу думала, что ты сама ушла.
Анжела улыбнулась.
– Здравствуй, сестра, – сказала она. – Нет, я не сама ушла, меня похитили. Но теперь я ухожу сама.
– Что? – не поняла Жозефина. – Как уходишь? В каком смысле?
Анжела взяла за лапу спутника.
– Это Кирилл. Мы любим друг друга и уезжаем из города. Будем жить в маленькой общине сверхобезьянцев.
Жозефина выпучила глаза.
– Любите?! Кирилл?! Община?! Анжела, опомнись! Он же не рысь!
– Вот ведь рысистка, – буркнул Крот, с неодобрением покосившись на Жозефину.
– Я тоже больше не рысь, – ответила Анжела. – Я приняла веру в пришествие Сверхобезьяна. Теперь я не рысь, а обезьяна. Не уговаривай меня, сестра. Я все решила.
Жозефина беспомощно открывала и закрывала пасть, напоминая рыбу, выброшенную на берег. Она покачнулась и осела на пол. Борис, Крот и Инесса кинулись к ней.
– Все в порядке, – сказал Крот. – Она в шоке, но это скоро пройдет.
Воспользовавшись всеобщим замешательством, Проспер отвел Улисса в сторону.
– Вы действительно интереснейшая личность, – доброжелательно улыбнулся он. – Вы были моим любимым подозреваемым.
– Спасибо, – сказал Улисс. – Кстати, я в восторге от вашей работы.
– Благодарю, – довольно ответил Проспер. – Скажите, Улисс… Ну как лис лису. Вы нашли карту, верно?
– Почему вы так решили? – спросил Улисс.
– Анжела была с вами и наверняка рассказала о своих снах. Разве это не должно было помочь вам найти карту?
– А вам-то это зачем?
– Просто интересно, – невинно произнес Проспер.
Улисс улыбнулся и вместо ответа спросил:
– А что теперь будет с Антуанеттой?
– Ничего, – ответил Проспер. – Я ее простил, ведь ничего плохого она мне не желала. Зато получила урок. Она хорошая помощница, а теперь будет еще лучше.
– Понятно, – кивнул Улисс. – Что же, с вашего разрешения я удалюсь. Раз я больше не подозреваемый, то вернусь к своим делам.
– Конечно-конечно. Всего хорошего, господин Улисс. – Проспер протянул Улиссу лапу, которую тот с готовностью пожал.
Ознакомительная версия.
