Ознакомительная версия.
– О! – воскликнул Константин. – Нитки! Надо взять побольше. Ну там зашить чего-нибудь или дорогу назад найти.
– Надо, – важно согласился Евгений.
Они накупили ниток и зашагали дальше.
– Вот! – оживился Константин. – Мелки! Нам нужны мелки?
– Да, – сказал Евгений.
Они взяли мелки.
– Гляди! – остановился Константин. – Флажки! Сигнальные! Как думаешь, нам придется подавать знаки флажками? Как у моряков?
– Обязательно придется, – ответил Евгений.
Они набрали флажков. Взяли также открытки – на случай, если придется подавать знаки открытками.
Посетив еще несколько магазинов, друзья умаялись.
– Пожалуй, теперь у нас есть все, что нужно, – устало заметил Константин.
– Да, – моментально согласился Евгений. – Ничего не забыли.
– Можем хоть сейчас в кругосветное путешествие, а? – Константин задорно подмигнул товарищу.
– Даже в два. – Евгений подмигнул в ответ.
Внезапно кот схватил его за крыло.
– Нам надо зайти в этот магазин, срочно!
Евгений уперся. При мысли об еще одном магазине его начинало тошнить.
– Зачем? Это же магазин гвоздей. У нас есть гвозди!
– А вдруг каких-то нет?! И мы без них пропадем?! – Константин продолжал тянуть друга за собой. – Да не упирайся ты!
Но Евгений заупрямился.
– Не хочу! Хватит с нас на сегодня магазинов! Мы уже сами как магазин!
– Ладно, не хочешь – не надо, – сказал кот. – Тогда бежим ко мне. Быстро-быстро!
– Почему быстро? – удивился Евгений.
– Потому! Быстро и зажмурившись!
– Константин, что с тобой? – забеспокоился пингвин. – Ты в порядке? Может, у тебя шок после магазинов? С самцами такое бывает. Ты только не волнуйся, я сейчас позову на помощь. – Евгений принялся оглядываться по сторонам.
– Нет-нет! – вскричал Константин. – Не смотри по сторонам! Тебе нельзя видеть…
Но было поздно. Евгений уже увидел. Он растерянно повернулся к другу.
– Да как же?.. Да что же это?..
Константин лишь разочарованно махнул лапой. Он искренне пытался уберечь пингвина от зрелища, которое неизбежно бы его расстроило. Не вышло.
На другой стороне улицы в кафе за столиком у окна сидели Лис Улисс и Барбара. Евгения с Константином они не видели, так как были всецело поглощены обществом друг друга. А самое ужасное, что Улисс держал Барбару за лапу. И держал как-то совсем не по-дружески. И смотрел на волчицу не по-дружески. И она на него – тоже. А еще они друг другу улыбались.
И все это на глазах у дрожащего Евгения.
– Что это? Как это? – снова жалобно спросил пингвин.
Константин смущенно прокашлялся и попытался примирить друга с невеселой действительностью:
– Видишь ли… В принципе… Ну если разобраться. То никто из них тебе ничего не должен. Встречаться друг с другом – это… как бы… в общем, это их личное дело.
– Личное дело? – искренне поразился Евгений. – Барбара – это мое личное дело!
– Дружище, хочу напомнить, что сама Барбара так не считает, – заметил Константин.
– Ну и что! – возмутился Евгений. – Я же все равно надеялся! Я завоевывал ее любовь – медленно, но верно. А тут… этот… друг. – Последнее слово он произнес с отвращением.
Константин натянуто улыбнулся и неосторожно ляпнул:
– Да ладно тебе, какая может быть дружба при сердечных делах.
Это была ошибка. Евгений вздрогнул, его глаза увлажнились, он задрожал и произнес:
– Ненавижу вас всех. Не хочу больше ни с кем дружить.
Пингвин развернулся и зашагал прочь. Константин бросился за ним.
– Ты что, расстроился? – затараторил он. – Это же такая ерунда, если вдуматься. Чепуха. Не стоит и гроша. Да ты знаешь, сколько еще у тебя в жизни будет таких барбар! Вот вернешься богатым и мудрым, и все барбары сами к тебе прибегут!
Евгений не отвечал. Да и сам Константин понимал, что говорит глупости, которые друга не утешат. Но все равно продолжал их говорить. Молчать он боялся, чтобы не прислушиваться к внутренним ощущениям. А они были однозначны – происходило что-то ужасное.
В это время Берта сидела на уроке и даже не пыталась слушать учителя-медведя. На душе было тревожно, но она не могла понять почему. В школу она пришла в самом радужном настроении, ведь завтра в дорогу с Улиссом, а последний день в классе можно тайно от всех радоваться и торжествовать. Она для того и пошла, чтобы радоваться и торжествовать. Но сейчас ей почему-то было неспокойно.
Берта прислушалась к себе, но ничего существенного не услышала. Тогда она принялась искать причины беспокойства во внешнем мире. И довольно быстро нашла. Когда тебе смотрят в затылок, это всегда чувствуешь. А в затылок Берты упиралось не меньше десятка взглядов. Причем стоило ей перехватить какой-то из них, как застуканный на месте преступления одноклассник немедленно переводил глаза на что-нибудь другое. И все равно Берта успевала прочесть в этих взглядах у кого жалость, а у кого злорадство. Один раз ей даже показалось, как кто-то из подружек произнес «Бедняжка Берта», а в ответ прозвучало несколько сочувственных вздохов.
Берта нахмурилась. Это она-то бедняжка?! Да она счастливица! Опять ей все завидуют, вот в чем дело! Но эта мысль ее не убедила, и тревога возросла. С трудом дождавшись звонка, Берта перехватила ежиху Дору, зажала ее в углу класса и потребовала объяснений:
– Ну-ка выкладывай, что это вы все на меня уставились!
Дора старалась не смотреть подруге в глаза.
– Мы уставились? – с неловкостью переспросила она.
– Еще как!
– Берточка, бедная моя, ты не подумай, мы все понимаем!
Берта охнула.
– Бедная? Что ты несешь?!
– Ты только не волнуйся. Мы все тебя поддерживаем и жалеем. Все самцы – сволочи!
– Какие самцы?! Какие сволочи?! Почему меня надо жалеть?!
– Не знаю, стоит ли тебе говорить… – замялась Дора.
– Только попробуй не сказать! – пригрозила Берта.
– Наверное, надо сказать, – решилась Дора. – Нехорошо, если ты не знаешь… А ты, похоже, не знаешь…
Берта стала закипать.
– Если ты сейчас же не скажешь, в чем дело, я тебе все колючки повыдергиваю, – прошипела она.
Дора вздохнула и сообщила:
– Мы вчера видели твоего Улисса на набережной… Он был не один…
У Берты на душе стало кисло.
– Продолжай, – мертвым голосом произнесла она.
– Он прогуливался с волчицей. Она, кстати, вполне даже эффектная самочка.
– Мало ли с кем он прогуливался, – выдавила из себя Берта. – Может, просто знакомую встретил.
Дора посмотрела на подругу с жалостью. Берте захотелось ее убить.
– Нет, – сказала ежиха. – Так прогуливаются только влюбленные.
Берта не ответила. В ее душе пожар сменялся на наводнение, которое почти сразу сменилось на пожар.
– Я пойду, ладно? – пискнула Дора и выскользнула из угла.
Берта стояла, уставившись в одну точку. Какое крушение… Какой позор…
Было больно. От предательства Улисса. От разрушенных иллюзий. И больше всего – от жалости окружающих. Последняя становилась уже совсем невыносимой. Прочь, прочь отсюда! Берта схватила портфель и, глотая слезы, выбежала из класса. В голове стучала только одна мысль: «Ненавижу! Ненавижу!»
Именно в этот момент у Улисса в кафе, где он рассказывал Барбаре о поисках карты саблезубых, начались неприятности. Волчица выслушала рассказ с горящими глазами, а затем возбужденно воскликнула:
– Что же я сижу! Надо собираться – завтра в дорогу, а у меня ничего не готово!
Улисс напрягся.
– В дорогу? – переспросил он.
– Конечно! – подтвердила Барбара. – А… погоди. Ты хочешь сказать, что не собирался позвать меня с собой?
– Но ты никак не можешь ехать, – как можно мягче сказал Улисс.
– Почему? – удивилась Барбара. – Я хочу поехать! Разве этого недостаточно?
– Конечно, нет! Группу Несчастных создала сама судьба. В ней не может быть лишних.
– Лишних? – сухо переспросила волчица.
– Прости, я неправильно выразился, – заверил Улисс. – Просто состав группы от нас не зависит.
– Неужели? – с сарказмом усмехнулась Барбара.
– Да пойми же! Нельзя тебе ехать вопреки судьбе. Путешествие и так опасное. Вдруг с тобой что-нибудь случится!
– А вдруг с другими случится? – парировала Барбара.
– Их ведет судьба, и она защищает! Как же ты не понимаешь! Конечно, и с ними может что-нибудь случиться, но все равно – у них есть защита. А у тебя нет!
Волчица недобро прищурилась.
– Значит, не возьмешь меня с собой?
– Прости… Я не могу так рисковать.
Барбара резко поднялась с места.
– Не провожай меня! – холодно бросила она.
Какое-то время после ее ухода Лис Улисс просидел в полном оцепенении. Потом расплатился с официантом и покинул кафе…
Вечером первым в дом Улисса явился Марио и почти сразу за ним – Константин и Евгений. Улисс, хоть и был погружен в собственные тревожные думы, моментально заметил, что с пингвином не все в порядке. Евгений уселся на свое место и отрешенным взглядом уставился в стол.
Ознакомительная версия.
